— Что-то случилось?

— Да, думаю, я должен доложить. Сегодня в реке выловили два трупа длинноухих. Наших длинноухих. Алариэля Цветту и его младшего сына.

— А кто у нас Алариэль Цветта?

— Художник. Он уже восемнадцать лет живет в Зулкибаре.

— Репутация?

— Не замечен. Мы проверили его дом. Выглядит так, будто там что-то искали. Не особо заботясь о сохранности обстановки.

— Кто?

— Судя по характеру ран на телах, убили их, возможно, гномы. Рыться в доме мог кто угодно.

— С Горнорылом переговорили?

— Он отсутствует в городе.

— Аметиста?

— Нервничает. Я взял на себя смелость пригласить ее сюда. Можете сами с ней побеседовать?

У Каро такой просительный взгляд, что отказать ему в этом язык не поворачивается.

— Приглашай, — велю я.

Встаю из-за стола. Гномы любят жесты подчеркнутого уважения.

Супруга Горнорыла выглядит встревоженной. Настолько, что ее обычно ухоженная и завитая в колечки борода несколько растрепанна.

— Госпожа Аметиста! — произношу я, склоняя голову.

— Ваше величество, — выдыхает гномиха.

— Присаживайтесь. Чаю?

Торопливо мотает головой, мол, не стоит.

Опускается на кресло, руки на коленях складывает. Взгляд — в пол.

— Как дела? Как муж? Дети? Хозяйство Ваше продолжает ли приносить доход? — произношу я традиционные слова приветствия.

— Благодарю, Ваше величество, — с достоинством в голосе, но все еще не поднимая на меня взгляд, произносит супруга Горнорыла, — муж здоров. Дети послушны. С хозяйством… тоже все в порядке.

— И что же Вас привело ко мне?

Гномиха растерянно оглядывается на стоящего за ее спиной Каро, видимо, намекая на то, что поскольку оно ее сюда привело, оно и должно высказываться на эту тему.

— Госпожа Аметиста, — вступает в беседу Зампинус, обходя по кругу гномиху и становясь рядом со мной, — расскажите, Вы знаете что-нибудь о гибели художника Цветты этой ночью?

Аметиста резко бледнеет. Особенностью этой бедняжки является то, что она совершенно не умеет врать. Горнорылу следовало бы вспомнить об этом, прежде чем он исчез вроде как по делам. Лучше бы он кого-нибудь из сыновей за старшего оставил. Для него лучше.

— Я не… не понимаю… какое я имею отношение… — бормочет Аметиста.

— Я тоже не понимаю, какое Вы можете иметь к этому отношение, — улыбаясь, произношу я, — но у нас есть подозрения в том, что художника убили гномы. Я бы с удовольствием побеседовала об этом с Горнорылом, но, насколько я понимаю, он куда-то уехал.

— Да-да, он с отправился с инспекцией. Проверить ход работ по строительству тоннеля, — торопливо проговаривает гномиха.

— А Ваши сыновья с ним?

Пауза. Краем глаза замечаю, что Ларрен одним скользящим движением оказывается за моим плечом. Неужели он решил, что Аметиста может на меня напасть?

— Мои… сыновья…, - растерянно произносит та, — нет, они здесь. Но почему…

— Каро, расскажи, почему ты сделал вывод о том, что в нападении участвовали гномы?

Физиономия Каро расцветает. В кои-то веки ему позволили описать свои методы расследования.

— По характеру повреждений. Удары были нанесены холодным оружием. Явно снизу вверх. Расположение ран позволяет предположить, что нападавшие были значительно ниже ростом, чем жертвы. Кроме того, сами раны очень похожи на те, которые наносятся стандартным гномьим тесаком. Кроме того, в доме Цветты остался запах табака.

Ну да, ну да. Представить себе Дуську, убивающую неизвестного ей остроухого художника я не могу. А кроме нее, курят только гномы.

— Это не могла быть провокация? — слышу я тихий голос где-то сзади и слева и вздрагиваю. Ларрен! Не удержался, решил вспомнить свой недолгий опыт управления! Первая моя мысль — велеть ему заткнуться и далее выполнять свои прямые обязанности, но после понимаю, что вопрос интересен, и потому сдерживаю порыв ткнуть своего охранника мордой в грязь. Я, конечно, ценю его и уважаю мнение отца по его поводу, но, когда лезут в мои дела, не переношу.

— Отвечайте, — велю я.

Каро пожимает плечами.

— Едва ли. А зачем?

И тут же он дергается и быстро проговаривает:

— Ваше величество, срочный вызов. Можно я ненадолго отойду?

Очень интересно. Вызов какой-то… Утвердительно киваю. Зампинус срывается с места.

— Так госпожа Аметиста, — продолжаю я, — Ваши сыновья могли быть замешаны в убийстве эльфов?

Аметиста растерянно хлопает ресницами. Ее пальцы нервно теребят бороду.

— Они хорошие мальчики, — как-то неуверенно проговаривает она, — я не думаю. Они не должны были…

— А кто был должен? — встревает Ларрен.

— Я не знаю! Я слышала, конечно, что есть определенное недовольство эльфами. А после явления призрака Вальдора…

— Но Вы же знаете, Аметиста, — не выдерживаю я, — что Вальдор — не призрак. Он жив и здоров и ведет сейчас войска в Кентарион.

— Я-то знаю, но вот остальные…

Не выдерживаю и вскакиваю со словами:

— Аметиста! В Зулкибаре есть эльфы! Некоторые из них живут здесь столетиями! Они — мои подданные! Да как вам вообще в голову могла прийти мысль о том, что стоит на них нападать?! Ну, давайте еще перебьем волкодлаков, дриад, кто здесь у нас еще обитает?!

— Я ничего не знала, — оправдывается Аметиста.

— А должны были! Вы остались за Горнорыла! Вы выполняете обязанности старейшины. Неужели так трудно проконтролировать поведение своих гномов? Мне не нужны беспорядки в Зулкибаре. Сейчас идет война. Вы знаете об этом. Но война не с теми эльфами, которые живут рядом с Вами столько лет!

Я, кажется, уже кричу. И вообще, чувствую — переволновалась. Голова начинает кружиться. Мутит. Опираюсь руками о стол, опускаю голову. Ко мне тут же подлетает Ларрен, обнимает за талию, шепчет на ухо:

— Отвести Вас в Ваши покои?

Отрицательно мотаю головой. Присаживаюсь.

— Сейчас пройдет, — тихо проговариваю я и тут же добавляю, — госпожа Аметиста, очень прошу Вас. Мне не нужны беспорядки в городе. Пожалуйста, велите своим оставить эльфов в покое. Я Вас больше не задерживаю.

Аметиста прощается и, семенящими шагами, бежит на выход. В дверях она буквально сталкивается с Каро, кивает ему и убегает. Ларрен подсовывает мне под руку стакан с водой. Даже не знаю, откуда он его взял.

— Что случилось? — интересуюсь я у начальника сыска.

— В борделе Луизы эльфа избили. Подоспей мы чуть попозже, был бы очередной труп, — объясняет Каро.

— С чего вдруг его занесло в бордель?

— Тэкс… Не знаю. Забрел зачем-то.

— Что значит «зачем-то»? Ты начальник сыска или кто?

— Так он без сознания был, когда мы прибыли. Не успели еще допросить.

— Где он?

— У Юсара в лечебнице.

— Отлично. Подлечить. Допросить. Протокол допроса ко мне. Плюс допросить Луизу. Все ясно?

Каро кивает и испаряется. Оборачиваюсь к Ларрену. На его лице беспокойство.

— Отведи меня в спальню, пожалуйста, — прошу я. Мимоходом отмечаю, что фраза получилась двусмысленной. Ну и ладно.

Вороненок идет спокойной ровной рысью. На руках у меня спит оруженосец Вайрус. Еду, размышляю о том, что, видимо, одной дочери мне не хватало, и потому я решил еще трех магов усыновить. Шеоннеля, Ларрена, а теперь еще и Вайруса. Последний уткнулся носом мне в грудь и сопит. Хорошо хоть кольчуга у меня под одеждой, а то ребенку было бы неудобно.

Мы уже у подножия гор. Если постараться, можно увидеть огни, показывающие место прохода. Там нас должны встретить.

— Вальдор! — верещит Дуська, вцепляясь в повод моего коня.

Хорошо, что она здесь.

— Подожди, — говорю, — у меня тут на руках спит защита и оборона.

— Я не сплю, — бормочет Вайрус, открывая сонные глаза. Аккуратно спускаю мальчишку с коня.

Спешиваюсь.

— Дусь, Терин где?

— Не знаю, — ворчит Дульсинея, — самой интересно. Мы уже почти готовы. Сейчас пойдете?

Качаю головой.

— Нет, всем нужно отдохнуть. Хотя бы немного. Вы-то как?