— Нормально. Мерлин командует. Он трезвый.

— Удивительно, — бормочу я, размышляя, кому бы поручить лошадь. К счастью, желающий все же находится. Устал я страшно, и потому щебетание Дуси слушаю вполуха. Пусть бормочет, что ей вздумается, мне бы прилечь где-нибудь. Хотя бы на пару часов.

Нахожу себе местечко на свежем воздухе. Под валуном. Хорошее такое местечко, никем не занятое.

Просыпаюсь. Голова пустая, но тяжелая. Странное сочетание. Войско мое уже выстроилось, ждет команды. Выпиваю кружку травяного настоя, умываю лицо, требую подвести мне лошадь.

Маги уже выстроились кругами. Стоят, не двигаясь. Выглядят мрачно, торжественно и страшновато. При этом словесники еще и подвывают что-то хором, отчего и без того неприятная атмосфера становится совсем уже жуткой.

Нахожу глазами дуськину тощую фигурку. На душе теплеет.

Смотрю на скалу, через которую я должен провести войско. Она становится прозрачной какой-то и трепещущей. Признаться честно, боязно мне, но нацепляю на лицо бесстрашную ухмылку и, дождавшись сигнала от Мерлина, решительно направляю Вороненка вперед. И в очередной раз мысленно благодарю Терина за коня, потому что он и секунды не колеблется, прежде чем вступить в образованный усилиями магов провал.

Мне очень не хотелось бы повторять опыт прохождения сквозь прокол. Три часа в пустоте вязкой, густой. И при этом с четким ощущением того, что происходит нечто дикое и неестественное. И тихо. Бойцы, видимо, боятся переговариваться, хотя я не запрещал. Не знаю, сколько времени занял переход. Но было очень-очень неприятно.

Не нравится мне, как дед нас выстроил. Не знаю, в каких древних фолиантах он откопал этот способ группового заклинания истончения материи, но по мне так и вовсе не обязательно было помещать всех имеющихся в наличии словесников во внутренний круг, а остальных магов расставлять на внешнем круге, да еще и заставлять всех держаться за руки. Еще меньше мне понравилось, когда в кругу словесников произошла небольшая, но очевидная заминка по поводу того, кто будет за руки Саффу держать. Трусы несчастные! Я не успел выразить свое отношение к этому безобразию, вмешался дед и так отрастудытькал господ словесников, что желающих стоять рядом с «опасной» Озерной Ведьмой стало даже чересчур много.

Жестовиков и предметников дед поставил через одного. Кардагол, глядя на это дело, поухмылялся, похвалил деда за изобретательность и занял место во внешнем круге, справа от меня.

— Поскольку дед сказал встать нам через одного, ты, я так понимаю, сегодня в качестве предметника поработать решил? — полюбопытствовал я.

Мать, которая стояла по левую руку от меня, заинтересованно вытянула нос в сторону Кардагола.

— Ну-ка, ну-ка, покажи нам, каков твой магический предмет, и где ты его все это время прятал?

Повелитель времени так на маму глянул, что стало понятно, что бы он ответить хотел на ее вопрос. А, судя по тому, как нахмурился Шеоннель, который рядом с мамой стоял, Кардагол и, правда, подумал что-то не очень любезное.

— Ага, я поняла, это типа секрет, — пробурчала мать, тоже поняв правильно выражение кардаголовой физиономии.

Он ухмыльнулся и, пробормотав что-то типа того, что он сегодня добрый, торжественно извлек из-за пазухи какую-то штуковину на простом черном шнурке. В ней не было ни намека на магию, как и полагается магическому предмету. Я даже не успел, как следует, присмотреться и понять, что же это за штучка, как Шеоннель с благоговением воскликнул:

— Драконья чешуйка!

— Глазастый эльфенок! — весело похвалил Кардагол и объяснил, — во времена моей юности драконы уже не встречались, но следы их существования можно было обнаружить. Я нашел эту чешуйку в Эрраде, в лесу за нашей летней резиденцией. Ну, ты в курсе, Лин, это там, где сейчас дворец княжеский стоит.

— Получается, в Эрраде драконы водились? — прикинувшись восторженным дурачком, воскликнул я, разглядывая чешуйку. Золотистая, с красным отблеском. Уж не наш ли с Саффой недавний знакомый — Ллиувердан ее обронил? О своих соображениях я, само собой, не стал говорить.

Мать попыталась чешуйку потрогать, но Кардагол не дал, мать обиделась, обозвала его жадной сракой, но тут вмешался трезвый и от того хмурый дед, велел всем заткнуться и приступать.

Начали словесники, а потом мы присоединились и вплелись в общий узор заклинания истончения материи, который врезался в хребет, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Дед дал отмашку, и первым в проход отважно двинулся Вальдор, подавая остальным пример. Ну да, я понимаю. Многие солдаты вообще никогда близко с магией не сталкивались, и шагнуть сквозь гору, которая, хоть и истончилась, но никуда не делась, и они ее отлично видели, было для них подвигом. Ну, может быть, и не подвигом, но все равно это требовало мужества. Пожалуй, приблизительно так же я себя чувствовал в мире, где мама родилась, когда впервые сел в вонючую повозку… в автомобиль то есть. Знал, что не опасно, но все равно страшновато было, потому что непонятна для меня эта штуковина.

В какой-то момент я почувствовал, что истончать больше нечего. То есть мы прошили хребет насквозь. Теперь оставалось только держать заклинание, пока не пройдут все.

Вайрус ушел вместе с армией сквозь хребет. Потом он телепортируется обратно к нам и прихватит с собой на ту сторону Мерлина, чтобы он запомнил ориентиры и вернулся за остальными. Сам Вайрус пока не умеет большое количество людей перемещать.

Да, телепортация хорошая штука, быстрая. У нее только один недостаток — не зная, как выглядит место, куда тебе надо попасть, фиг телепортируешься.

Стою, держу вместе со всеми заклинание истончения материи и нервничаю. А как же не нервничать? Мне непонятно, куда Терин подевался? Как сбежал с утра, так от него ни слуху, ни духу! Я надеялась, что он здесь, вместе с другими магами при переправке помогает, но здесь его не было. Ну, и где супруг мой шляется, стесняюсь я спросить?

Армия наша тянулась через хребет часов с одиннадцати вечера и до поздней ночи. Можно даже сказать, почти до рассвета. И это притом, что шли они быстро. Кавалерия вообще на предельной скорости промчалась, а пехота строевым бегом двинулась. Но все равно пехота — пехота и есть. Очень быстро не получилось. Ну и, учитывая количество, а также то, что проход не бесконечно широк, бойцам пришлось вытянуться в строй по пять человек в ряд.

Наконец, последний солдат скрылся в недрах хребта. Мы подержали заклинание до появления Вайруса, который дал сигнал закрывать проход. Шустрый мальчонка, андизаров сынок. Дома с Ханной он сидеть отказался, хоть и пытались его убедить в необходимости принцессу охранять, пацан уперся, что хочет с отцом и с Шеоном воевать, непонятно, каким образом подластился к Вальдору, и, в итоге, наш добрый мыш назначил его своим оруженосцем.

Вайрус с гордым видом взял Мерлина за руку и телепортировался вместе с ним. Ну еще бы парнишке не гордится — он сам лично перемещает легендарного волшебника!

Тут же дед вернулся, велел нам скучковаться, зловеще помахал ботинком, и через секунду мы стояли по ту сторону хребта, где уже был разбит лагерь. Я логично рассудила, что уж тут-то Терин точно обнаружится, но нет. Терина не было. Зато был Кирдык со своими солдатами. Путь через Нижний мир занял меньше времени, чем сквозь хребет, и они оказались на месте немного раньше нас. Еще здесь обнаружился Андизар. Я решительно подошла к ним и потребовала срочно мне сказать, куда делся Терин.

— Он в кентарионском лагере остался. Сегодня утром был первый бой с эльфами. Нам пришлось отступить, — коротко поведал Андизар.

Только тут я заметила, что вид у него не очень бодрый. Это что же получается, Андизар и Терин вдвоем против эльфей магически стояли? Из кентавров-то боевые маги никакие. У них другая магия. Среди них есть сильные лекари, они могут защиту хорошую поставить, но с боевой магией кентавры по каким-то причинам не дружат. Наверно, природа у них такая в магическом плане — не боевая.