Полагаю, старый хитрый гном, таким образом, набивал себе цену, намекая тем самым на будущие преференции. Что ж, я не против. И сам понимаю, чем ему обязан. Восторга по этому поводу не испытываю, но и рыдать ночами, уткнувшись носом в подушку, тоже не собираюсь. Раз нужно — расплачусь.

На сей раз гномов у нас больше — тридцать шесть. И места для их появления мы оговорили заранее. Их задача — активировать амулет, телепортироваться в ряды эльфов. Выпустить заряд и исчезнуть. На сей раз, понимая, что эльфы могли бы и сделать выводы из произошедшего ранее, гномы телепортируются по трое. Один с гранатометом. Двое других — прикрывают.

Надо признать, эльфы готовы к чему-то подобному. Конечно, от пламени это их не спасло, но уничтожить три наши боевые группы они на сей раз сумели, и, боюсь, на сей раз завладели действующими моделями огнеметов. Сразу же по нам бьют их маги. Им удается создать масштабное атакующее, которое превращает в прах роту солдат Зулкибара. Саффа и Лин, стоящие на сей раз в сторонке, посылают в ответ странную ледяную воронку, выкосившую приличную брешь среди эльфов-пехотинцев. Терин изображает каменный град. Мерлин с Кардаголом, вероятно, держат защиту над другими боевыми магами, чтобы последние не распылялись. Мы так договаривались ранее. Что делает набранная Терином молодежь — понятия не имею. Ими руководит Кардагол. Он и распределяет обязанности.

Эльфийские маги отвечают банально — стеной огня, но, в отличие от нашего, огонь магический, а мы, все же, готовились к бою. Защитные амулеты сработали, как нужно. В результате погибло лишь несколько человек — то ли опрометчиво отказавшихся от магической защиты, то ли забывших ее надеть. Огонь погулял-погулял среди солдат и стих.

Наша пехота упорно идет вперед, подвергаемая атакам вражеских магов и стрелков. Зорги — в центре, как наименее уязвимые. У этих зверушек есть, как недавно выяснилось, одна замечательная черта. Если их перед боем напоить, то контроль над телом они не теряют, но сами становятся совершенно дикими. Эдакие спущенные с поводка монстрики. Эльфы их до сих пор боятся. Впрочем, помню, когда я в первый раз увидел оскаленную зеленую морду зорга, она тоже не внушила мне доверие.

Наши стрелки тоже в долгу не остаются, но на них надежды особой нет. Так, прикрытие.

— Вперед! — командую я, выпуская конницу. Человеческую.

Кентавры пока ожидают команды к бою. И их прекрасные наездницы тоже. Я видел их совместные учения. Это — нечто. Я пытался объяснить Бри то, что галоп у человеко-лошадей очень специфичный. Она лишь отмахнулась. Ну, я предупредил!

Ага, с каким-то невообразимым переливчатым воплем в бой пошли кентавры. Часть их них украшена (иначе не скажешь) нашими воинственными дамами. Надо отдать должное Иксиону — он уговорил бешеную бабушку Бри в бою не участвовать. И сейчас она гордо восседает на крупе герцога, недалеко от меня, и время от времени повизгивает от восторга.

У дам своя, особенная задача — прорваться в тыл к эльфам и повыбивать вражеских магов. Сколько смогут. По моим расчетам, эльфийские волшебники должны быть уже истощены. Они же, бедные, столько сил на нашу пехоту потратили. Кентаврам, несущим воительниц, дана команда без нужды дамами не рисковать. При первой же необходимости сматываться. Конечно, мы снабдили нашу конно-бабскую роту телепортационными амулетами, но что-то говорит мне о том, что едва ли наездницы ими воспользуются. Они же не хуже зоргов от боя дуреют. А кентавры просто испытывают к перемещениям плохо объяснимую антипатию. Иксион пытался мне как-то рассказать, чем это вызвано, но я так и не понял. Что-то по поводу кентавра, не рассчитавшего траекторию и на половину вписавшегося в дерево. Бедняга выжил, но вот честь его сильно пострадала. Я не стал спрашивать — как. Представлять тоже не стал.

Вдруг передо мною появляется взмыленный кентавр. На котором, задом наперед восседает одна из девочек Бри. Аж замираю от абсурдности и красоты этого зрелища. Девочка, сжимающая стройными ножками лоснящиеся лошадиные бока, а нежными ручками — лук. Злобно оскаленный полуобнаженный кентавр.

— Сука! — орет он, не стесняясь нашего с Иксионом присутствия, — ты зачем это сделала?!

— У меня стрелы закончились, мудак! — ласково парирует девчушка, соскальзывая на землю. Иксион спокойно подходит ближе и с размаху отвешивает подчиненному оплеуху.

— Извинись немедленно! — рычит герцог.

— Не буду! — упрямо взмахнув головой, отзывается кентавр и пускается в галоп по направлению к битве.

— Получит! — меланхолично заявляет Иксион.

— Брианна! Нам удалось ликвидировать четырех эльфийских магов. Еще двое ранены! — рапортует юная воительница, глядя снизу вверх на свою начальницу.

— Молодец, Анника, — покровительственно произносит та.

— Я могу вернуться?

— Нет, побудь со мной.

Девочка умоляюще округляет светлые глаза. На ее чумазой мордашке светло-ореховые прозрачные глазенки смотрятся как-то особенно ярко. Хорошенькая девчушка. И что я ее раньше не видел?

— Побудь здесь! — с нажимом повторяет Брианна и отворачивается, демонстрируя окончание прений.

Так. Я что-то отвлекся. А где Дуська? Дуську я не вижу. Ну, буду надеяться, что она с мужем, и у него хватит благоразумия не пускать эту ненормальную на поле боя. Пусть издали бьет, если получится. Я вот, кстати, до сих пор плохо представляю как пределы ее силы, так и уровень владения магией. Даже сказать не могу — сильный она маг или так, только фон создает.

Эльфы нападения не ждали. Вот же сволочи ушастые, до того обнаглели, что уверились, будто нападать внезапно — это исключительно их право. Сначала по поспешно выстраивающейся армии противника шарахнули гномы с огнеметами. Они действовали по прежнему принципу — внезапное появление, выстрел и телепортация подальше с поля боя. Пока эльфы занимались ликвидацией вспыхивающих то тут, то там, пожаров, их маги решили пойти в наступление. Первая атака не была внезапной, а вот атакующее, которое они применили, было для нас неожиданностью. Во всяком случае, для меня.

— Саффа, мать его, лассо! — заорал Лин, сплетая пальцы в замысловатую фигуру. Саффа поспешно что-то в эти сплетенные пальцы прошептала, Лин встряхнул руками, и эльфийское атакующее, неуклюже вильнув и уменьшившись в размерах, накрыло роту зулкибарских солдат, за считанные секунды, превратив их в пыль. Вот это ни фига себе «лассо»! Однако, судя по облегченному выражению на лицах Саффы с Лином, да и Кардагола, это мы еще легко отделались.

— Амулеты защитными от «увядшей розы» невозможно зарядить, — с сожалением оправдалась Саффа, — мы пробовали.

Следующую магическую атаку ушастых мы отбили более успешно, а потом и сами атаковали.

Пока Терин изображал из себя лишенного воображения дуба, отвлекая эльфей каменным градом, я, как мы и договаривались, подняла всех мертвых, какие были похоронены под ногами вверенной нам на растерзание группы магов. Погибших в этом бою я не трогала. Мне нужны были именно старые мертвецы, находящие под землей. Эльфы, отвлекшиеся на летящие сверху камни, не сразу поняли, в чем дело, когда из-под земли полезли руки, лапы, хвосты и еще много чего, что уже невозможно идентифицировать. Эти конструкции хватали эльфов за ноги и старались утащить их под землю. С парой эльфей это у них получилось. Наверно, они были слабыми магами или слишком зазевались, ну, и земля в том месте мягче была, вот и удалось моим костлявым зомбикам их утащить.

Один из эльфийских магов, высокий такой красавчик с серебристой шевелюрой (подозреваю, что это был папенька сереброволосого Атариэля), вычислил, кто это над ними так издевается, и попробовал ударить по мне и Терину атакующим. Но защита, которую держали над нашими магами Мерлин и Кардагол, выдержала.

После этой атаки я перестала мелочиться и ударила в полную силу. А что означает в моем понимании в полную силу? А означает это, что я со всей дури луплю всеми атакующими, какие в голову приходят. Иногда, с перепугу, в дело идут привороты, телепортация вещей и прочая бытовуха, типа очищающего заклинания. Представляю, как обалдел от такого натиска противник.