Север, а точнее гора Удан-Годар и ее окрестности был гнездилищем Ледяных и Серных драконов. И, похоже, именно на них, раз уж задача объединения всего Севера оказалась (по всей видимости) для Хаздала неподъемной, он решил сделать ставку. И если это так, то дракон в армии реза-отступника мог быть только началом неприятностей.

— Неужели их так легко захомутать?

— Захомутать? Драконов? Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — оркоэльф громко расхохотался. — Дракона невозможно захомутать, Джо. Но с ним можно договориться, купить его благосклонность. И да, это чрезвычайно сложно сделать… Особенно, когда дело касается северных драконов. Но возможно.

Почему сложно — понятно. Не в интересах разрабов отдавать наполненный Вечными кластер под пяту северных варваров. Но, видимо, лазейка есть.

— О срань Чаргорота, хватит уклонничать, Гаст! — рявкнул я. Виляние и туман таинственности, что стремились напустить на любую мелочь местные неписи порой доводили до белого каления. — Ты ведь знаешь, куда свалил чертов Хаздал!

— Лишь предполагаю…

— И?

— И я уже тебе рассказал об этом месте.

Яма Дуропа, а ведь и точно.

— Гора Удан-Годар? Место гнездилища северных драконов?

— Гора Удан-Годар находится на самой восточной оконечностью большого хребта, который мы называем Гандарком. Эти горы практически непроходимы. Туманы, острые скалы, сильнейшие ветра… Но старцы бают, что именно там находится город Повелителей Драконов. Вернее то, что от него осталось. Те, кто пытался приручить гордых тварей, пали от их же клыков и когтей, но… оные же старцы бают, что в нем до сих пор можно отыскать нечто, что может контролировать драконов севера.

Короче говоря, Хаздал проходит некую цепочку квестов.

Мда… Только этого еще не хватало.

Впрочем, был здесь и весомый плюс. Представляю, сколько за эту инфу отвалят Деурий и Орден. Единственно, в чем я видел проблему, так как объяснить ее происхождение.

Вторая профа.

Весьма весомое достижение в этом мире. Время, когда новичок становится уже полноценным игроком, уверенно плывущим по этому миру. В обычном темпе достижение 40-го уровня занимает от года до полутора. Нет, конечно, даже самый медленный кач не занимает столько времени, но ведь нужно еще покупать шмот по уровню, прокачивать Отношения с полезными фракциями, точить умения, добывать деньги. С тех пор, как заведение «реальных» земных богатств в игру стало затруднено, такой скоростной набор уровней, какой обеспечили мне договоренности с Лорантом, стал редкостью. Именно после 40-го для игрока официально открывается Внешний Галад — основная игровая территория нашего кластера, где сосредоточены интересы бОльшей части игроков. Именно здесь находится большинство самых «вкусных» известных локаций, множество замков, что только и ждут, когда их завоюют мощные кланы, живет множество поселенцев-неписей, коих можно обложить данью. Конечно, лишь Галадом наш кластер не ограничивался. На востоке, у Бурого океана, и на юге существовало еще множество государств и племен. Но там игроков было не столь много. Возможно, именно из-за наличия этих самых государств. Если в Галаде правили бал основанные игроками кланы, то Валакас или Ахар все еще были под контролем неписей. В дальнейшем, с увеличением количества переселенцев с Земли, несомненно, и в иных землях они будут играть все более весомую роль.

Но, возвращаясь ко Второй профе. На этот раз развилка была не столь масштабной, как на Первой:

Жрец Света.

Ученый Света.

Маг Света.

В принципе, названия проф полностью раскрывали их суть. Жрец — посвящал себя служению Началу. Ученый — его исследованию, а Маг Света — использованию. И конечно, для меня тут не было особого выбора. Как и в случае Первой Профой, он был очевиден.

Интересно, что взятие квеста происходило не у Настоятеля Храма Света. Поначалу я сдуру поперся туда, отстоял длиннющую очередь и только там узнал, что задание на профу Мага Света берется у какого-то отшельника в лесу.

На самом деле, следовало попросить Аньку «посерфить инет» и не тыркаться, как слепой котенок. Профа на Мага Света, конечно, была уже тысячу раз исхожена и обросла миллионом «мануалов». Но лучница (как и Иваныч) бегала где-то по квесту на свою Профу и выловить ее сейчас не было никакой возможности.

Так что пришлось отдаться на волю Судьбы и топать к чертовому отшельник.

Вопреки ожиданиям, искать его долго не пришлось. Адептами Света к нему была протоптана широченная тропа, а у пещеры, где он проживал — торчало несколько коллег.

— Еще один.

— В очередь, братан.

— Светлякам привет, ха-ха…

Ключевой для моего Начала непись оказался замшелым старпером и звался зубодробительным именем — Зурбарандан. На вид ему было лет триста. Но изъяснялся он довольно ясно, и, что интересно, без уже привычного для неписей пафоса.

— Здрав буде, брат Джо. Не буду отнимать твое драгоценное время, — с улыбкой сказал он.

Сдается мне, скорее «драгоценное время», он не хотел тратить свое, а не мое. Из дальнего угла пещеры несся аромат жаренного с приправами мяса.

— Маг Света, это тебе не хухры-мухры, друг. Ты должен быть достоин сего звания, следовать Заветам Лодарка и нести Пламя Света в самые отдаленные закутки Энроя! Ну да ладно. Это после. Теперь к делу. Чтобы получить звание Мага Света тебе нужно…

Да, квест на Вторую Профу был значительно сложнее первого. Что, в принципе, и не удивительно. Зурбарандану требовалось принести три Марки, дабы он мог провести обряд и уже официально присоединить меня к Началу и вознаградить новым статусом.

За первой из них пришлось отправиться в лес по другую сторону города. Интересно, что на востоке от Сеонина я еще ни разу не бывал.

Лес здесь был еще мрачнее, чем на западе. Сосны-великаны возносились ввысь на десятки метров. Столетние дубы были похожи на деревья дум-дум, на ветвях которых строили свои жилища эльфы колена астэ. Я то и дело оглядывался, чувствую устремленные в спину взгляды, но сколько не пытался обнаружить невидимых наблюдателей, не находил никого.

Деревенька, в которую меня направил Зурбарандан, укрылась в самой чаще. Я, пожалуй, никогда бы сам ее не нашел, если бы не повстречал еще одного светлого бедолагу — рыжего детину в несуразно смотрящемся на нем балахоне мага.

— Вчера полдня эту дыру искал, братан! Пока в инете не посерфил, ни хрена найти не мог! Падем, покажу дорогу!

Это и в самом деле была дыра. Десяток кособоких домиков, покосившиеся сараи, тощие коровенки и чумазые оборванные дети.

Мой товарищ сразу срулил сдавать квест, я же решил для начала осмотреться.

Не нужно было быть прорицателем, чтобы понять, что в деревеньки не все гладко. Немногочисленные селяне украдкой наблюдали за мной из-за закрытых ставень, дети были чересчур тихими и даже высящийся за домиками лес, казалось, не решался нарушить тишь этого места.

Я попробовал уловить магию, но естественный фон ее здесь был столь низок, что я едва ощущал слабое колебание потоков. Свербящее чувство неправильности заставило меня трижды обойти деревеньку, но ничего из того, что требовало бы внимания, я не обнаружил. Какие-то невнятные следы следов…

Что ж.

Раздраженно сплюнув, направил стопы к дому старосты — туда, откуда несколько минут назад выбежал мой радостный выручатель, получивший вожделенную Марку.

Староста оказался совершенно классического вида мужиком чуть за пятьдесят. Крепкий, с обветренной рожей и лукавым взглядом.

— Челом бью тебе, господин хороший! Тяжела ль была твоя дорога и легки ли твои мысли?

— Моей дорогой ведает Свет. А мысли мои, что заветы святого Лодарка, — в тон селянину ответил я.

— Свет осеняет наш мир… но он забыл дорогу в Середов Луг, — веселость пропала из голоса старосты, будто ее и не было. — Беда посетила нас, ох беда… и лишь такой бравый следователь Дорогой Света, как ты, может нам помочь…

Задание было довольно банальным. Забрел злой колдун… обиделся… пришла беда… скотина пала… все заболели и т.д. и т.п. Я терпеливо выслушал записанную разрабами в подкорку старосты историю, проснувшись в самом конце, на самом задании.