Из-за моей спины вышла Кларисса, поспешила к средней двери. Наклонилась, вытащила из волос небольшой прутик, принялась шерудить в замке.

Я приблизился к телам, остановился, глядя сверху вниз. На лице Молодого застыла боль, смешанная с недоверием — он словно до самого конца не мог осознать, что мёртв, когда мои нити пробили его. Старый, напротив, казался совершенно умиротворённым. Морщины в уголках глаз и губ разгладились, само лицо выглядело спокойным.

— Простите, — прошептал я.

— Хватит уже! — шёпотом прикрикнула Кларисса. — Иди сюда, помоги!

Я подошёл к девчонке. Она елозила отмычкой в замке и так, и эдак, но не могла вскрыть. Отпихнув её в сторону, я вытащил прутик, слегка загнул конец, вставил обратно в пазуху. Чуть подвинул вперёд, прислушался. Лёгкая вибрация каждый раз, как кончик отмычки задевает выступ внутри замка. Раз, два, три… стоп! Прутик замер, зацепившись за выступ. Я надавил и повернул. Раздался отчётливый щелчок. Выпрямившись, я бросил на Клариссу победный взгляд.

Девчонка раздражённо фыркнула, потянула за ручку, шагнула в кабинет, притворив дверь за собой. Я остался в коридоре, помня указания Гарма. Глядеть в оба. Слушать. Ждать.

В воздухе разливался острый запах крови. В помещении тепло — скоро трупы начнут вонять, и на эту вонь поднимутся снизу озадаченные охранники. Нужно поторопиться. К тому времени мы должны быть далеко отсюда.

В кабинете вдруг что-то громыхнуло, раздался крик, полный боли.

— Скрул! — я кинулся к двери, врезался в неё плечом, вломился в комнату. И замер на пороге.

Кларисса лежала на полу, зажимая окровавленное плечо. Напротив неё, довольно оскалившись, стоял худощавый парнишка с изуродованным шрамами лицом. На шее его виднелось знакомое ожерелье из костей.

Падальщик.

Услышав стук двери, он мигом сориентировался — и рванул к окну. Ловко выскочил сквозь распахнутые створки, сиганул вниз.

— Стой, сука! — крикнул я, бросившись следом. Но из тени за шкафом выступил ещё один. Блеснула сталь, и резкой болью взвыла моя ключица. Вскрикнув, я отшатнулся, держа внезапного противника в поле зрения, на рефлексах соткал защитное заклинание, которое один раз уже спасло мне жизнь — в тюрьме, от выстрела из пистоля. Повторный удар Падальщика пришёлся по слою из чёрных теней. Лезвие бессильно звякнуло, отскочило, а из горла отморозка вырвался стон разочарования.

Я выхватил из чехла нож, шагнул вперёд, ударил наискось, без замаха. Падальщик неожиданно ловко отпрыгнул, со смехом резанул в ответ, целясь мне в грудь. Подшаг в сторону, и вражеское оружие, — какой-то странный багор на длинной рукояти, — прошло буквально рядом с кожей, легонько чиркнув по куртке. Плотная ткань не пропустила удар, только недовольно затрещала. Падальщик досадливо взвыл, но тотчас заткнулся, когда лезвие моего ножа впилось ему справа в шею. Захлёбываясь кровью, отморозок упал на пол, безуспешно зажимая рану. Резал я широко, и кровь выплескивалась щедрым потоком.

Я развернулся, бросился к Клариссе. Девчонка, пошатываясь, уже поднялась на ноги, кривясь от боли и зажимая плечо. Со стороны коридора слышался топот ног. А на улице воцарился гвалт. Что-то грохотало, кто-то орал от боли и злобы. Сквозь весь этот шум едва пробился пронзительный свист.

— Надо уходить! — крикнул я. Клар согласно кивнула. Я потащил её к окну, помог выбраться. Благо, снаружи карниз, на который девчонка встала, глянула вниз.

— Лови меня! — рявкнула она и прыгнула. Кто-то вскрикнул, раздался глухой удар. Я вылез следующим, резким импульсом направил энергию в ноги — и спрыгнул. Приземлился в кустах рядом с Клариссой и вовсю ругающимся Рамиром, перекатился, вскочил на ноги.

— Куда побежал Падальщик? — схватив товарища за локоть, прокричал я. Рамир ткнул в сторону прохода между конторой и каким-то старым заброшенным зданием. Я первым бросился туда, за мной, чуть погодя, побежали ребята.

— Что это было? — Рамир поравнялся со мной, тяжело дыша.

— Подстава, — бросил я. Глянул через плечо на Клариссу, но девчонка успокаивающе махнула рукой. Бежать может, значит, рана не такая серьёзная.

— Камень у тебя? — уточнил я. Она покачала головой.

— Нет. Я только подошла к столу, как на меня набросился один из этих, зацепил ножом. В другой руке у него что-то блестело. Сука! Нас опередили!

— Значит, не только клану Хейн было известно о камне. Скрул!

— Тот пацан был слишком уж шустрым, — виновато пояснил Рамир. — Я даже не просёк, а он уже рванул в переулок. А потом сверху свалилась Клар.

Он невольно потёр локоть.

— Разберёмся, — отрезал я. — Далеко он не ушёл.

Узкий проулок вывел нас к рабочей улице, а оттуда, петляя между домами, в сторону трущоб. На земле виднелись плотные, чёткие следы, и я мигом почуял неладное. Нас явно заманивают. Но разве есть выход, кроме как бежать за ублюдком? Нам нужен этот камушек! Мы за него уже кровь пролили.

Завернув за угол, после которого начинался «предбанник» трущоб, я затормозил. Развернулся к Клариссе.

— Займись рукой, — приказал ей. Девчонка удивлённо вскинула брови в ответ на мой тон, но подчинилась, полезла в карман куртки за тряпкой-бинтом. — Догонишь нас, как обработаешь рану. Рамир, вперёд!

Кудрявый боец понятливо кивнул, первым бросился дальше по улице. Я поймал задумчивый взгляд Клариссы, махнул рукой и побежал следом за Рамиром.

Следы попетляли ещё немного и скрылись за углом, в узком дворике, образованном тремя крупными бараками. Забежав туда, мы оба застыли.

Во дворике, ехидно скалясь, полукругом стояло человек пять Падальщиков, демонстративно поигрывая оружием: дубинами, ножами, розочками. У одного был даже топор — старый, заржавевший, но от этого не менее смертоносный.

— Добро пожаловать, гости дорогие, — расплылся в довольной ухмылке ушлёпок, за которым мы следовали всё это время. Подался нам навстречу, от центра отряда.

Чувство опасности глухо заворчало. Я обернулся, увидел как сзади встали ещё трое отморозков, закрывая проход. Отрезали отступление. Классическая ловушка. Молодец, Касс. Привёл, сука, отряд на верную гибель.

Камушек ему, кломс дери, нужен!

Самое смешное — страха я не чувствовал. Только предвкушение боя. Пальцы крепче сжали рукоять ножа. Я встретился взглядом с Рамиром. Тот тоже не выглядел испуганным. Корешки Несс всё ещё действуют, слава этой богине! Иначе сейчас мы бы оба дрожали от перспектив.

— По моей команде, — шепнул я. — Берёшь тех, что сзади. Я займусь этими.

— Потянешь? — засомневался Рамир.

— Узнаем, — мои губы против воли растянулись в усмешке. Похожая гримаса тотчас застыла на лице товарища. Мы оба хотели драться.

Я повернулся к Падальщику. Тот уже не выглядел таким уж уверенным, в глазах его блеснуло сомнение.

— Отдай камень, — потребовал я. Отморозок покачал головой, поднял вверх руку с зажатой драгоценностью.

— Отбери сам. Если сможешь.

— Не сомневайся, — тихо рассмеялся я. Облизнул пересохшие губы. Сердце билось ровно, магия стучала в висках, а тело было полно сил. Отступать некуда, придётся пустить в ход весь арсенал. Главное, чтобы на шум не сбежались друзья этих ушлёпков. Впрочем, сейчас это всё неважно.

Только одно имеет значение…

— Бей!!!

Рамир первым сорвался с места, побежал на перекрывших отступление отморозков, что-то крича во всё горло. Я отметил это лишь краем сознания — сам уставился на противников впереди. Падальщик-приманка отступил, позволив четверым приятелям броситься на меня.

Многовато.

Я перехватил нож обратным хватом, чуть расставил ноги, немного расслабив мышцы — так легче будет уклоняться и отпрыгивать с линии удара. Первый отморозок напал безо всяких изысков — бешено вопя и разрезая воздух розочкой, — осколком старой бутылки из мутного стекла. В глазах Падальщика не было видно ни капли осознанности, только чёткое желание убить.

Раз так — можно не сдерживаться.