Вслед за картой в карман отправился и пропуск на корабль.

— Удачи тебе, Артем, она тебе пригодится в полете, но я учти, я ничего не мог сделать и это ближайшее судно, на котором можно меня покинуть! Они еще те черти, но Сущее так велит! И я не могу поступить иначе! — сказал незнакомец Артему, которого уже утаскивала та самая парочка в белых комбинезонах, и растворился в воздухе. На его месте остался лишь нетронутый стакан с коктейлем № 84756, оказывающим сильное успокаивающе и снотворное действие. И с этим стаканом произойдет забавный случай — сразу же, как Арта унесут в транспорт, в кабинет явится настоящий «живчик», являющийся начальником второго сектора. Пороется в бумагах и сделает всего один глоток из стакана, который он по его же мнению там и оставил. И это будет ошибкой, чтобы усыпить Арта нужна конская доза размером в стакан, а для простого человека хватит и капли….

Что может быть лучше чем пятнадцать часов хорошего сна? — правильно, ничего, и Арт в любом другом случае даже порадовался такому подарку судьбы, но не сегодня. Сегодня его разбудил дикий визг целого хора баньши. Никак иначе те звуки, что вырвали его из объятий Морфея, он объяснить не мог!

Но ладно звуки, Арт спал и в худших условиях, но вот характерное: «Красный фломастер давай… Чуть синего и розовый — такой красивый дядя получился! Прямо принцесса!». Все это шепотом и в полной темноте каюты. Тут кто угодно проснется в холодном поту!

— Свет! — во все горло гаркнул Арт, стоило ему понять, что именно его лицо используется в качестве холста.

Неизвестные художники исчезли еще до того, как в каюте загорелся свет. Арт только и успел заметить тени, прошмыгнувшие в открытую дверь.

— Искин! Выведи мою галопроекцию на монитор! Да, и правда принцесса! — неизвестные художники точно не были обделены талантом, нарисовали все — от золотых кудряшек на лбу, до пятен алого румянца на щеках. И все это на предварительно отгрунтованное белым цветом лицо, которое раньше было бронзовым от космического загара.

— И губы и веки, и глаза! Найду — придушу мерзавцев! — попытки смыть макияж ни к чему не привели, тот держался стойко и ни в какую не хотел слезать. — И что это за визг там?

Визгом оказался нескончаемый поток из детей, что по хаотичным траекториям носились по коридору. И этот поток сразу же подхватил Арта, стоило ему только покинуть пределы каюты. И законы физики не волновало что ребенок весом в сорок килограмм может сдвинуть с места взрослого с весом за сотню…

— Ну-ка стоять! — Арт на автомате выписал подзатыльник парнишке, вцепившемуся в него как клещ и продолжающему тащить дальше по коридору.

— Эй, ты чего дерешься! Мы же понарошку! — ребенок, получивший оплеуху, сразу же разревелся, что вызвало цепную реакцию — рёвный взрыв, затронувший всех детей, коих с каждым мгновеньем в коридоре становилось все больше и больше. Но слезы и визг не были основной проблемой — простым, неодаренным детям просто нечего делать на планете Древних, Арта со всех сторон окружали очень расстроившиеся и обиженные на «плохого дядю» псионики. Не очень сильные псионики, но очень молодые и еще не научившиеся полностью контролировать свои экстрасенсорные силы… И их очень много… И на рев начинают подтягиваться все остальные, что до этого своими развлечениями спокойно громили корабль.

— Учитель! Плохой дядя ударил Марка! — весь ревущий хор одновременно повернулся в сторону еще одного взрослого, прибежавшего на звук, характеризующий начало чего-то совсем нехорошего!

— Дети! Нельзя! — но дети не послушались своего учителя.

— Бежим! — учительница схватила Арта под руку и рывком отправила полет в одну из пустых кают.

Удар по сенсору замка, дверь закрывается и по кораблю прокатывается судорога настолько сильная, что выбрасывает его из гипрепространства в реальный космос.

Щелк! Арт получает пощечину от спасшей его дамы.

— Никогда! Запомни, никогда! Не расстраивай детей-псиоников! И ты вообще кто такой? Как оказался на корабле?

В ладони, что мгновенье назад чуть не выбила Артему зубы, уже игольник, и калибр у него никак не гражданский!

— Руки верх! Семнадцатый, посторонний на борту! Пришлите конвой в триста восьмую каюту! И успокойте уже детей!

Весь оставшийся путь Артем провел в карцере, нет, с тем что он легальный пассажир, команда корабля быстро разобралась, при обыске нашли разрешение на путешествие на этом корабле, да вот только Арт и сам не хотел покидать камеру. Как не пыталась его уговорить учительница, что дети уже все забыли и больше не сердятся на плохого — дядю-принцессу, а даже просят чтобы его освободили и отменили наказание. Лучше он спокойно посидит в одиночке, чем пойдет к милым деткам, что легко могут своим коллективным желанием вырвать корабль из гипрепространства в реальный мир. Да и команда корабля не очень хорошо была настроена по отношению к новому и незнакомому пассажиру, так что лучше в карцере, так безопаснее и больше шансов дожить до конца пути!

От неучтенного пассажира, которого по определению не должно было быть на корабле, но он все же был и даже имел весь комплект разрешающих документов, поспешили избавиться как можно скорее, высадив его на первой же пустотной станции, затерянной среди космических просторов Содружества. Станция так себе — полнейшая дрянь, но имеется узел гиперпространственной связи, а больше пока Арту и не нужно.

И со связью вышел очередной облом — Арт просто не знал, кому и куда звонить! Ни номеров, ни адресов абонентов, да и единственный абонент, которому он мог попытаться позвонить — Элис, она единственная была за пределами Оладушка. Вот только где именно? И с Оладушком связаться не выйдет — для связи нужен идентификационный номер узла связи, у Арта он есть, и координаты звездной системы, где находится вызываемый абонент — с этим туго. В последний раз, когда Арт видел Оладушек, то его поедал гигантский паук — буксир, прицепившийся со всех сторон своими ногами-захватами. Станция готовилась к транспортировке на новое место и неизвестно где она сейчас. Сдвинуть такой шарик непросто дело, а загнать в гипер для прыжка — еще сложнее! По предварительным расчетам водителя буксира дорога до нужной системы займет как минимум двадцать стандартных суток, большая часть из которых уйдет на разгон. А через двенадцать дней уже можно будет и попробовать связаться со станцией, координаты новой звездной системы у Арта есть, осталось лишь придумать чем себя занять на ближайшее время.

История циклична и все повторяется, вот и повторилось то, что Арт снова оказался с голой жопой посреди Галактики, но в этот раз у него хотя бы есть чуть — чуть кредитов, на еду хватит и на «доходягу» он не похож, так что не продадут, да и пусть только попробую попытаться продать!

— Ага, это мне определенно подходит!

Когда-то Арт такое уже проделывал, то почему бы и не повторить? Вон даже и вывеска соответствующая имеется! «Лучшие галактические драки насмерть! Прямая трансляция на все Содружество! Победителю — денежный приз!». А чуть ниже прерывисто моргает вывеска еще интереснее: «Тотализатор».

Почему бы и не испытать свою удачу? Ну и опробовать новые знания, полученные от Древнего!

Границы Звездного Содружества/Фронтир

Безымянная звездная система АLУ — 234е000iу027′.

В лучшие галактические драки Арт заглянул сразу же, ну а что время терять? Деньги из воздуха не берутся, и Арту их приходится зарабатывать потом и кровью, так чего ждать? Сама Вселенная намекает ему куда нужно идти. И как Арт настойчиво не пытался отвести взгляд, но слишком уж привлекательно моргает вывеска тотализатора, так и манит, чертовка! Особенно приписка краской, сделанная прямо на корпусе вывески: «100 % гарантия выдачи выигрыша!» Ниже конечно же имелись и другие надписи, но в приличном обществе Артем такое бы озвучивать не решился, а для этой станции наверное еще очень даже пристойно все выходит!

Вообще пустотная станция, где высадили Артема, была самым отвратительным местом, на котором он побывал в Содружестве. Да что там, на той же Валке было намного чище и приятнее, а там между прочим вообще все было из мусора… Тут же даже к сенсорам коридорных дверей было страшно прикасаться, все было грязным и очень засаленным, куда не кинься — везде мусор, лужи непонятной жидкости и даже чей-то труп. Впрочем, труп оказался живым человеком, когда Арт проходил мимо него, то тот ожил и неловко попытался схватить Артема за ногу. За что и поучил этой же ногой по загребущим ручонкам. Даже во Фронтире пустотки и то приличнее выглядят!