— Не стоит так спешить, вы еще не слышали второго предложения. Торговаться будем после!

— Я вся во внимании!

— Концессия на разработку месторождения, пятьдесят на пятьдесят. С меня само месторождение и перерабатывающий комплекс с уже подготовленными шахтерами. С вас охрана, транспортировка и продажа. Как видите, тут ни о какой анонимности речи и не может идти! Это вам не транспортник ограбить, тут все законно. Разведанных запасов хватит на пару десятков лет активной добычи. И в этом заключается главная проблема, от одной — единственной партии я бы и сам избавился.

— Но такое количество моментально обрушит цену на бирже! — в предвкушении неплохого куша Герцогиня и сама не успела заметить, как начала расхаживать из одного угла каюты в другой. — Нужно построить хранилище и складировать все там. Или искусственно затормозить добычу и поставлять ничтожное количество!

— Не, я об этом думал и не вариант, кредиты мне нужны сейчас, а не через пару сотен лет! И хотелось бы продать все как можно быстрее и без лишнего шума! — вмешался в размышление Герцогине Артем. — И я даже предполагаю, кто бы мог купить такое количество сразу и после скупать все добытое, но…

— Если узнают, что мы поставляем концентрат Нейросети в обход совета Патриархов — нам хана! — закончила за Артема Герцогиня.

— К примерно таким же выводам пришел и я. Поэтому мне и нужны ваши связи, у вас же есть подвязки среди Патриархов? Найби как-никак один из Центральных Миров!

— На котором до сих пор нет Патриарха! И мы можем это исправить! Ты! — длинный указательный палец Герцогине уперся прямо в лоб Ленину. — Выйди! И вы все тоже!

Под всеми понимались невидимки, что один за одним стали покидать кают-компанию.

— Есть у меня план на такой случай! Мальчик мой! — Герцогиня за мгновение оказалась рядом с Артемом и схватила его рукой за подбородок. — Скажи мне, ты никогда не мечтал стать Патриархом Центрального Мира?

— Спасибо, не нужно! — Арт с трудом разжал стальную хватку Герцогини. — Знаем, плавали, ничего хорошего в статусе нет, плюс еще Патриархи мрут как мухи!

— Станешь Патриархом, а потом отречешься от должности в мою честь! Как тебе такое? И я ни процента ни возьму себе с твоего унункватового месторождения, но при этом буду выполнять все свои обязательства!

Вместе со словами женщину в голову Артему лезли и ментальные щупы, старающиеся расположить, обаять и подчинить глупого мальчишку, не понимающего всей прелести безграничной власти, что дает статус Патриарха. Вот только Арт и сам такие штуки мог проделывать. И делал это в разы лучше, в сотни раз лучше. А после погашения паразитов — в тысячи, поэтому самым сложным было играть дурачка с затуманенным разумом.

— Я согласен! — чуть не пуская слюну выдавил из себя Артем.

— Отлично! Заключим сделку под протокол!

— Как скажете, Герцогиня!

— Повторяй за мной! Я…

— О нет нет нет! Дорогуша! Теперь здесь правила устанавливаю я! — настало время для ответных действий и Арт просто и бесцеремонно ворвался в сознание Герцогини. При первой встрече он даже прикоснуться не мог до сосредоточения ее разума, а теперь разгуливал в нем как у себя дома. Паразиты определенно пошли на пользу! — Это ты повторяй за мной! И можешь не рассчитывать на своего «невидимого» помощника, который не ушел как все остальные. К сожалению он скоропостижно скончался, вскипел мозг. Ну и все системы слежения тут тоже отключены!

— Отпусти! — пропищала парализованная Герцогиня. — Ты же уже покопался у меня в мозгах! Я ведь даже не собиралась тебя обманывать!

— Так и я не собираюсь, но знаешь, не доверяю я вот всем этим «под протокол» и прочее, слишком легко обойти, поэтому старая — добрая клятва!

— Клятву еще проще обойти!

— Может быть, но я знаю особые слова, завязанные на личную силы. Один знакомый Древний научил! Хорошая клятва, разработанная специально для психически активных разумных. А теперь повторяй за мной!

Фронтир.

Безымянная звездная система.

Ничего такого сверх обычного Арт требовать от герцогини не стал. Сделка была невероятно проста — он помогает ей стать Патриархом Найби, она же занимается продажей концентрата, ну и транспортировкой с охраной. И на этот раз без всяких посредников в виде себя любимой. Глупо было надеяться, что предприимчивая дама шести сотен лет от роду пропустит мимо себя такой заманчивый кусок прибыли. Поэтому у нее был простой план — покупать будет она и на собственные средства, плюс еще по очень заниженной цене. А для Арта расскажет сказку, что дороже не продать — просто никто не готов связываться с неизвестно откуда взявшимся концентратом. Ну а дальше все еще проще — нужные связи и среди Патриархов и в Нейросети у старушки имелись, так что продать весь уже добытый объем концентрата по цене в две трети от рыночной она могла легко. Но зачем это знать глупому мальчишке? Ему все равно жить осталось совсем недолго и после его смерти все месторождение отойдет именно ей.

Ну так думала Герцогиня. В ее планах Арт жил ровно до момента передачи герцогской короны, после его корабли исчезал в гипрепространстве и больше никто и никогда его не видел. И это был всего лишь один и тысячи вариантов устранения возможного конкурента, смысл которых сводился к одном — гарантированная смерть.

Копаясь в мозгах Герцогини Арт нашел ответ на самый главный вопрос — знает ли она, чья нейросеть ему установлена или нет? Ответ — не знает, но еще в первое посещение корабля успела провести анализ ДНК и установить, что Артем является родственником последнего законного Патриарха Найби. Дама предполагала, что Арт внебрачный сын, и он не стал ее разубеждать. В этой сделке каждый использует друг друга как может, так зачем расстраивать родственницу!

Однако родственница не выглядела расстроенной, скорее озадаченной. И этому были причины — ведь клятва не была односторонней, Арт для проформы тоже должен был что-то сказать, иначе «древнее» волшебство бы не сработало. Но в случае с Артемом тот отделался неопределенной фазой: «Обязуюсь приложить усилия для достижения поставленной цели». А вот Герцогиня была связана точными сроками и не менее точными обязательствами. Плюс Артем на ходу придумал пару новых ограничений в клятве, так на всякий случай! Ну и как смог обеспечил себе безопасность от Герцогини, выдавив из нее слова о том, что она не станет даже думать о возможности ему навредить. И из-за этого принесение клятвы затянулось на долгие семь стандартных минут.

— И что теперь со мной будет? Если я нарушу клятву? — дрожащим голосом спросила Герцогиня.

— Смерть, что же еще!

— Я умру? Пф! Не так уж и страшно!

— Ну не только ты, а весь твой род. Умрут все, в ком течет хоть крупинка твоего дара. Да, да, все твои бесчисленные одаренных детей тоже умрут. И все кровные внуки. На родителей это вроде бы как не распространяется — но у тебя они и так давно мертвы. Хорошая клятва, не так ли? А какая смерть уготована клятвопреступнику — это просто чудо, ты же не думаешь, что у тебя просто остановится сердце или вскипит мозг? Для Древних это было бы слишком просто!

На самом деле Арт безбожно врал и данная клятва, завязанная на Талант, не имеет никакого отношения к Древним. Ее он узнал из памяти одного из паразитов, которого совсем недавно поглотил и сделал частью себя. И Арт сам до конца не верил, что она будет работать. Он проделал все нужные манипуляции и связал свой сосуд энергии с сосудом Герцогини — и о чудо! Клятва на самом деле работает! Теперь их связывает нерушимый договор в виде тоненькой ниточки энергии Артема, поселившейся в сосредоточении дара Мийи. Все точно так, как и должно быть, а значит и кара будет соответствующей!

— Да чтобы ты сдох! Да проклянет тебя Нагаш!

— Молчать! — Арт бесцеремонно вторгся в сознание Герцогини и заставил замолкнуть. — Нагаш говоришь? Давненько я не слышал этого имени! Ну так рассказывай кто это такая!