— Буксир готов и ожидает вас у сорок третьего причала! — Ева как будто прочла его мысли, что впрочем было сделать несложно, Арт уже как пару минут неотрывно смотрел на галопроекцию слипшихся вместе под воздействием гравитации кусков разномастных кораблей, что парил примерно по середине между станцией и звездой.

Ради такого дела, как покопаться в мусоре, он даже отложил еще одно важное занятие — искоренение межмировых паразитов, что крепли день ото дня. По правде сказать, после первого опыта выкорчевывания и поглощения неприкаянных душ Артем не хотел еще раз повторять все пережитое, но деваться было некуда, слетает, посмотрит что на самом большом куске, размерами не уступающем Оладушку, да сразу заляжет в специально подготовленную комнату. Огнеупорные стены, бронепанели и системы пожаротушения, полная автономность от систем жизнеобеспечения станции и на совсем крайний случай система самоуничтожения. В схватке можно и проиграть, а отдавать свое тело и свою жизнь кому-либо Арт точно не собирался, уж лучше превратится в облако раскаленного газа, чем жить узником в собственном теле.

С Боссом на буксир загрузились и абордажники с полным комплектом оборудования для проникновения на корабль в неподготовленном для этого месте. Пару часов неспешного лета до рукотворного астероида, и вот они практически на месте и практические целы. Пострадал только корпус буксира, его как крупной наждачкой стесали, ну плюс еще пару раз чуть не врезались в метеоры, но это нормально, особенно для Артема, который всегда хотел попетлять на больших скоростях среди таких вот каменных полей. Для стыковки даже не пришлось использовать магнитные крепления буксира, вон он, стандартный стыковочный шлюз на одной из секций торчит, к нему и причалим!

— Дамы и господа, станция конечная, дальше маршрутка не идет! — на русском сообщил Артем, полеты среди астероидов ему напомнили о лихих водителях маршрутных такси, что определенно чувствовали бы себя тут как в своей родной стихии, нужно лишь иногда посматривать вниз и вверх, оттуда тоже может прилететь. Вот и захотелось немного пошутить, но никто шутку не понял, поэтому пришлось добавить на местном. — Высаживаемся!

Первая неприятная новость — за шлюзом есть атмосфера, ну а про вторую новость Арт уже и так знал — слишком большая гравитация у этого куска мусора, даже если бы он был полностью из урана, то все равно бы не удалось достичь такой плотности гравитационного поля. Значит где-то работаю генераторы гравитации, плюс еще и реакторы, что должны их питать энергий. Но еще на подлете и при первом поверхностном сканировании сенсоры шахтерского буксира не выявили ни одной активной сигнатуры, что теперь казалось несколько странным и необычным.

Интуиция настойчиво подсказывала Артему что тут стоит быть внимательным и поглядывать по сторонам, тут чувствуется тайна, возможно даже смертельная, но и о выживших говорить не стоит, состав атмосферы не пригоден ни для одной из известных разумных рас. Может какие микробы да бактерии и смогли тут вполне неплохо устроиться, но вряд ли это главная проблема.

— Не разделяемся, идем след в след и попутно ищем любые источники информации, нам нужно попасть в центр этого кома, именно там все самое интересное!

Границы Звездного Содружества/Фронтир

Безымянная звездная система АХZ — 043e5460ix343′.

Практически целые стандартные сутки Артем просидел рядом с резчиками, надеясь что вот, последний разрез и тайна будет раскрыта, но нет, раз за разом все новые и новые стены, полы, потолки и все это нужно резать, пилить и выбивать. Не было бы так интересно, что там, в центре, то Артем уже бы давно приказал долбить из лазерных турелей кораблей в одну точку, чтобы сделать колодец, а может и пробить насквозь этот шар. Но нет, интуиция подсказывала, что так нельзя, такой подход может почему-то оказаться смертельным. А вот аккуратно копать — все нормально, никакой надвигающейся смертельной угрозы нет. Переборки, стены и полы — все резалось строго в одном направлении — к центру и источнику гравитации. Пока абордажники и техники резали новый люк, то все остальные разбредались парами и тройками по переплетениям коридоров и отсеков, собирая все ценное, особое внимание уделяя любым носителям информации. Все, что могло пролить свет на то, каким ветром занесло сюда этот корабль, превратившийся в облако искореженного метала. Любой носитель, редкие искины и даже записи на пластбумаге, ну и трупы — иногда попадались иссушенные до состояния мумий трупы людей, анализ нейросетей которых тоже мог помочь в идентификации их личностей и кораблей приписки. Странное место, тайну которого хотелось разгадать как можно быстрее, но все же пришлось покинуть мусорный шар, на станции есть много дел, подоспели новые результаты сканирования системы, разведчики успели побывать на другой стороне, и находки за звездой были очень и очень удивительные…

Но и пустым мусорный ком Артем бросить не мог, здесь теперь много людей, убедившись в относительной безопасности куска мусора, на него стали прибывать все новые и новые команды техников и рабочей силы. Многие решили попытать счастья в поисках древних реликтов, но тут как повезет и поэтому еще три команды начали разработку с других сторон кома, в надежде найти более простой путь вниз. Ну и отыскать что-нибудь ценное, как же без этого. На станции сейчас было очень много свободного от рабочей смены и просто изнывающего от скуки народа, так как переработка шла в полностью автоматическом режиме и пока не требовались рабочие для непосредственной добычи породы в астероидных поясах, станция ловила камни сама, без помощи москитного флота. Так что желающих покопаться в мусоре предыдущих эпох было много, тем более если за мусор платит Босс, то почему бы и нет? Правда Арт платил только за источники информации, но металлом третьего, четвертого и даже второго поколения, иногда даже работающий, шел приятным бонусом и сразу в переработку. Колодцы к центру кома стал резаться быстрее, да и корабли с особо ценными находками стали чаще сновать туда-сюда. Но все равно, продвижение к центру такими темпами могло затянуться на десятки суток, слишком непредсказуема была дорога вниз — тут, за следующей стеной, могли быть метры брони от корабля класса «Линкор» или же пустой коридор от пассажирского судна, шахтой уходящий вниз сразу на десять метров.

Новая карта звездной системы — новые интересные факты, за звездой есть целый планетоид, единственное целое небесное тело на всю систему. Но с кем не бывает, близость к местному солнцу прикрыла от губительной бомбардировки метеоритами. Но тут появляются все новые и новые вопросы — к примеру, почему планетоид, по диаметру классифицирующийся как луна, так близко к звезде и буквально купается в ее короне? И как он еще не утонул? Но оставим это на потом — все самое интересное началось при совмещении карты астероидных полей и положения луны, все камни движутся по орбите не вокруг солнца, а вокруг планетоида! Очень странная система, очень…

Тут к гадалке не ходи, а Древние или Предтечи точно приложили свои рученки или щупальца к созданию этого беспорядка размером с целую звездную систему! И это еще не учитывается тот факт, что соседние системы точно такие же, куда не взгляни — пыль да обломки планет, даже газовых гигантов нет, а они-то куда делись? Так что тут ручонки прикладывались к целому сектору, который теперь выглядит как одно газопылевое облако, этакая петля времени, сначала было облако, из которого сформировались звезды и планеты, а потом все это разрушили, чтобы все начать сначала. Ну или так стремились уничтожить что-то, что перемололи с десяток близлежащих звездных систем в труху и липовый мед.

— Ева, запрети пилотам даже думать об этой луне, а тем более приближаться к ней! И вообще, кто такой умный додумался так близко подлететь?

Пилот одного из разведчиков чуть не повторил судьбу Икара, ну а что, луна плавает туда-сюда и не плавится, а мне почему нельзя?