— Никогда не стоит забывать, что это Фронтир! — приговаривал Артем, пытаясь натянуть на себя видавший виды бронедоспех с чужого плеча. При этом Арт чуть не убил работника арсенала, не желавшего делиться вооружением с незнакомцем. Но все обошлось — он одет и вооружен по последнему слову техники тысячелетней давности!

Еще одна ударная волна прокатилась по корпусу судна. Погасло освещение и тут не нужно быть провидцем, чтобы понять что реакторов больше нет, теперь только аварийные источники питания.

— А мы вообще стреляем в ответ!? — вслух спросил Артем у своих товарищей по заградительному посту. По такими постам разбежался весь персонал в ожидании абордажа, и Арт составил им компанию, прибившись к ближайшему.

— Конечно стреляем! Линкор уже замолк и не отвечает! Осталось всего два крейсера! Но они юркие заразы! — ответил кто-то из вольнонаемных. — Уже успели выпустить абордажные капсулы! Ты чего, к корабельной сети не подключен?

Ответить Артем не успел — корабль в очередной раз задрожал и заскрипел, а искин начал докладывать о разгерметизации отдельных палуб и отсеков. И это было плохо, бронедоспех просто не был предназначен для работы в вакууме! Небольшой запас воздуха есть, и его хватит на пару часов, но нет ни полной герметичности, ни теплоизоляции!

— Чертовы пираты!

— И не говори! Внимание пробой обшивки в восьмом секторе! Готовимся! — закричал единственный боец с флотскими знаками различия на скафандре. — В первую очередь они пойдут на мостик!

И он не ошибся — звуки короткой перестрелки за переборкой и толстую металлокерамическую плиту уже режут длинные огненные струи плазмы.

Бам! Вырезанный кусок переборки упал на пол, повредил ячейки генератора гравитации в полу и воспарил, зависнув прямо по центру двери. Но все это Арт подметил мельком — он как и все остальные стрелял в сделанную пиратами дыру. И даже в кого-то попал — в робота, что собственно и резал переборку.

Но это был единственный технический дрон — преступая его останки в еще пышущее жаром отверстие ринулись абордажные дроны, плюющиеся плазменными сгустками и стреляющие из электромагнитных ускорителей. Дронов было очень много, пираты не жалели своих механических подручных, а с другой стороны что их жалеть? Разве не для этого они были созданы?

— Отходим! На резервную точку… — боец не успел договорить куда нужно отойти, так как из дыры в двери прилетела граната, раскидавшая мобильный оборонительный пункт и оглушившая большую часть людей. А за первой прилетела и вторая, потом и третья! Все фугасные и безосколочные, но Артему этого хватило — когда тебе в спину прилетает такой подарок, то просто выжить тяжело, а он всего лишь потерял сознание!

Помощь пришла откуда не ждали — на порядком побитый линкор высадились сальдари. Лучшего времени было просто не сыскать! Тем более перед тем как пристыковаться они избавились от лишних свидетелей, уничтожив один из крейсеров пиратов. Кроме этого абордажные команды отправились на уже лишившееся хода корабли пиратов — никто не должен был выжить!

— Это он! — Арт очнулся от того, что его кто-то перевернул на все еще болевшую спину. Именно эта вспышка боли и помогла ему прийти в себя. Сознание было все еще затуманено и он не сразу понял на каком именно языке была произнесена эта фраза. А когда понял — уже не успел нечего сделать, шлема на нем больше не было и жало инъектора коснулось его шеи. Последнее, что увидел Артем, перед тем как вновь потерять сознание — черный мешок, что надели ему на голову. А Мийя, не особо спешившая на помощь, смогла лицезреть остовы трех судов, непригодные для восстановления. От ее линкора буквально не осталось ничего, лишь небольшие обломки, впрочем пиратские крейсеры и линкор выглядели лишь немногим лучше…

— Госпожа, признаков жизни не обнаружено! — доложил Герцогине командир звена разведчиков, изучающих поле боя.

— Вот и все, допрыгался мальчик! Но мне же лучше!

На самом деле Артем должен был спасибо сказать сальдари, ведь они буквально его спасли от неминуемой смерти! Непризнанный Патриарх с первого взгляда узнал Арта, и поэтому очень основательно подготовился к встрече с результатом экскрементов Салеха. А именно полностью обновил свою лабораторию, установив туда все самое лучшее оборудование и даже несколько еще экспериментальных медкапсул, которые еще не прошли клиническое испытание, но отлично зарекомендовали себя. И все это великолепие ждало Артема. Ждал и Непризнанный Патриарх, он прямо изнывал от нетерпения, так ему хотелось покопаться в человеке, получившем псионический дар после установки вторичной индивидуальной нейросети. Ни о каком унунквате, поставках и договорах даже речи идти не могло, единственное, что ждало Артема по прилету на Центральный Мир — участь быть разобранным до атома…

Из редких разговоров конвоиров, что удавалось подслушать в моменты прояснения сознания, Арт давно понял, что он угодил в лапы сальдари. И он даже догадывался из-за кого это могло произойти. Чертовы Смертельные бои! Космоэльфы всегда славились своим щепетильным отношением к своей чести, а тут какой-то человек показательно распотрошил представителя их народа. И скорее всего сейчас Артема ведут на суд. Никак иначе такое длинное путешествие в кандалах не объяснить, хотели бы убить — убили бы сразу, тут же попахивает показательной поркой. И не менее показательной казнью! Тяжело не слышать шум огромного количества народа вокруг, наверняка с презрением разглядывающего преступника в кандалах и с мешком на голове.

А кандалы у эльфов просто великолепные и сделаны похоже самими Древними. В любом случае дар псионика они блокируют просто превосходно. Ни единого шанса выдавать хотя бы частичку Таланта за пределы тела — все исчезает, как будто и не было! Кандалы просто все поглощают! То же самое с попытками покопаться в головах конвоиров — для начала их сложно почувствовать, Арт их слышал и примерно, ориентируясь на слух, знал где они находятся, но никакого следа разумной жизни там он почувствовать не мог. В андроидах и то было больше энергии, эти же сальдари казались безжизненными куклами. И именно поэтому Арт вначале сомневался в том, что его поймали именно тюлени. Но стоило услышать их речь, как все встало на свои места — это точно сальдари! Их легко отличить, язык космоэльфов могут выучить многие, но в данном случае произношение не так уж и важно — главное эмоциональный подтекст! И для полностью псионическиодаренной расы добавить чуточку силы в слова не составляет труда.

Арт понятия не имел, сколько времени прошло с момента его захвата, единственное, что он помнил, так это бесконечные уколы, что иногда вырубали его моментально, а иногда давали пару минут побыть в сознании. И таких инъекций было много, очень много. Артем точно помнил три или четыре десятка уколов, и это плохой знак — видимо в беспамятстве он находился слишком долго, могли пройти месяцы! Хотя был и совсем противоположный вариант — его тело адаптировалось к транквилизаторам и ядам, поэтому после каждого укола время проведенное в бессознательном состоянии уменьшалось, что заставляло тюлений увеличивать дозу и количество инъекций. Еще одним обнадеживающим фактором малого срока путешествия является то, что тюлени и не думали кормить и поить пленника, а Арт не ощущал ни чувство голода, ни жажды. Конечно все это спорно, его могли кормить внутривенно в моменты его беспамятства, но пленнику хотелось надеяться на лучшее.

Но очнувшись сегодня Арт не получил очередного укола, наоборот, к кандалам на руках добавились еще и кандалы на ногах. И вот теперь он шагает в них по твердому полу, а рядом сотни разумных источников шума, что притихли при его появлении.

Удар по ногам и Арт падает на колени. А после его слепит яркий свет внешнего мира — мешок наконец снят!

— Заказ выполнен! — произносит стоящий рядом эльф. Произносит фразу и удаляется, а вместе с ним пропадает и блокиратор псионического дара. Кандалы все еще на руках и ногах, но теперь это просто кандалы, лишь мертвое железо без грамма силы.