Стоит вернуться Таланту, как зрение восстанавливается моментально. И Арт поражен увиденным — тюленями тут и не пахнет, вокруг самые обыкновенные люди, облаченные в парадные наряды. Вполне возможно это суд, но вряд ли — больше похоже на бал у какой-то важной шишки! И даже можно поглазеть на эту шишку — вот она, перед Артемом! Сидит на троне и непонимающе смотрит на него, пытаясь понять что же сейчас произошло и что за человек в кандалах у его ног?

Участники ежегодного благотворительного приема Патриарха тоже в недоумении, но в основном они злятся на тюленей, что так бесцеремонно ворвались в зал и перебили своим появление приветственную речь Патриарха. И мало того все приличия нарушены, так еще и пленник в изодранном силовом доспехе! У участников приема только один вопрос — что происходит? И кто виноват?

Толпа подходит ближе к незваному гостю, пытаясь его рассмотреть поближе, а тот лишь подслеповато щурится и крутит головой, пытаясь понять куда же он попал.

— Добрый день! А не подскажите где я? — спрашивает Арт у человека на троне.

— Да как ты смеешь обращаться к Патриарху без разрешения! — кричит на него кто-то из толпы.

— Патриарх? А какой это Центральный Мир? И какой сейча… — Арт прерывается на полуслове. И все дело в том, что он узнал человека на троне.

— Привет Даниэль! — поздоровался с Патриархом Арт на английском и дальше уже продолжил на языке этого Центрального мира. — А ты совсем не постарел с момента нашего расставания в Междумирье!

— Мы знакомы?

— Конечно же знакомы, ведь я шел сразу за тобой и связывающий нас трос кто-то перерезал прямо за твоей спиной! Я все прекрасно помню, для меня и пары лет с того момента не прошло, а вот ты я вижу неплохо устроился, Патриархом заделался! Смотрю времени зря не терял! Хотя душа определенно того стоила… А как постарел! Это грим?

— ТЫ? — узнавание промелькнуло на лице Даниэля. — Убирайся немедленно! Охрана! Выкиньте его с планеты сейчас же!

— Но но но, притормози коней, мой немецкий друг, никуда я убираться не собираюсь, мне нужны ответы на очень много вопросов!

— Ты не понимаешь! Сейчас придет ОН! Нам всем конец! Зря ты явился сюда! Нам всем конец!

Гости приема стали свидетелями невероятного зрелища — а именно увидели, как Патриарх сбегает из собственного дворца, расположенного на Центральном Мире. Незабываемое зрелище, знать бы кто еще такой Он? Хотя Арт догадывался. Тут определено не обошлось без ЭкоТур.

Стоило патриарху сбежать, как за ним рванули все остальные, да еще и система оповещения завыла о планетарной эвакуации.

— И чего это они? — приговаривал Артем, прыгая в кандалах по опустевшему коридору. — Хотя… — остановившись у окна он стал свидетелем красивого зрелища — с планеты стартовали в режиме форсажа тысячи самых разнообразных судов, начиная от крошечных спускаемых ботов и заканчивая гигантами, не уступающими по размерам дредноутам. — Они так всю атмосферу сожгут! Чем я дышать буду!

Опасения Артема были не беспочвенными — планетарная угроза предполагало эвакуацию всего население и плевать на сопутствующий этому ущерб. Ну выгорит кислород в воздухе, кому какая разница, если планете грозит разрушение? И с каждой минутой количество судов, покидающих планету только увеличивалось. Дошло до того, что небо буквально потемнело от металлической мошкары.

— И как они только не сталкиваются? — Арт смотрел в окно и в это же время пытался небольшой огненной струей пережечь ручные кандалы. Создать огонь силой своего Таланта у него получалось довольно легко, но все это были масштабные и большие сгустки плазмы, а сейчас требовалась тоненькая струйка, которую неожиданно тяжело было контролировать. Плюс еще раскаленные кандалы жгли руки, да так, что новая кожа не успевала нарастать.

— Ну, еще чуть-чуть!

Наконец, ценой неимоверных моральных усилий, кандалы были разрезаны на две половины и теперь оставалось повторить все с ногами. Но тут дело пошло быстрее — металл был не такой тугоплавкий и сама конструкция была намного тоньше. Разделить колодки на две половинки практически не составило труда.

Стоило обрести относительную свободу, как за окном раздался звук взрыва. Несколько кораблей не справились с управлением и врезались друг в друга, развалившись при этом на куски. Ну а дальше эти обломки с ускорением понеслись к земле и на встречу к взлетающим эвакуационным транспортникам, что стартовали в последнюю очередь и вывозили непривилегированное местное население. Правда эвакуационные транспорты безропотно подставляться под то, что раньше было яхтами богатеев, не стали и вдарили из всех стволов противометеоритной защиты. Что еще больше добавило суматохи в происходящее.

— Нужно валить! Вот только куда и главное на чем?

Арт без труда нашел паковочную площадку малых судов, ведь дорога до нее была выложена ахающими и охающими участниками приема, что в своем бегстве задавила паникующая толпа. Но вот беда, парковка абсолютно пуста!

И развернувшись, Артем бросился в противоположную сторону, в ту часть дворца, откуда его привели сальдари. Бежал он быстро, коридоры сменялись залами и вновь коридорами, но никто так и не встретился у него на пути. Единственное, что хоть как-то можно было назвать «живым» — оборонительные турели, что после объявления тревоги появились буквально на каждом углу и слава Вселенной пока что не спешили стрелять, а просто следили за бегуном своими оптическими датчиками.

В конце концов Арт попал в пузырь из стали и стекла — а именно в самый центр дворца Патриарха. Огромный стеклянный купол с десяток километров в диаметре был заставлен самыми разными космическими кораблями. И рядом с каждым судном была табличка, описывающая основные характеристики корабля. Самый настоящий музей, где хранилась все, на чем вообще могли летать люди по космической пустоте. Арт даже позабыл о нависшей над его головой угрозе. Вместо того чтобы бежать он рассматривал экспонаты, и чего тут только не было! От колонизационного шара времен первой человеческой экспансии и примитивные ракеты на химической тяге до самых современных корветов, только готовящихся к массовому выпуску. Но все это было лишь фоном для главного экспоната — в самом центре поля, под слоями энергетических полей, в воздухе висел так хорошо знакомый Артему силуэт. С такими штуками он уже встречался, и даже кормил их своей силой! «Предположительно корабль Предтеч» — вот и все, что было написано на табличке рядом с кораблем, похожим на семечко подсолнечника.

— Ага, понятно, мог бы и сам догадаться! — шептал Артем, рассматривая судно таинственных Предтеч. — Это конечно хорошо, но пора валить! Из патриаршего музея я еще ничего не угонял, что там сказал Древний? «Тебя ждет бесконечная дорога среди звезд»? Вроде так, и именно пока я в пути меня никто не сможет догнать… Ну что ж, бесконечная так бесконечная! Космос огромен, ищи — свищи ветра в поле! Так, что взять, яхту тринадцатого поколения или корабль класса «Разрушитель миров»? Давай, Сущее, подскажи!

Древний, что в последнее время неотрывно следил за судьбой человека, лишь усмехнулся столь вольной трактовке его слов. Усмехнулся и одним желанием, еще даже не сформировавшимся в мысль, стер настройки безопасности искина корабля по имени «Пенелопа». И открыл пассажирский стыковочный шлюз.

— Ну Разрушитель миров, так Разрушитель миров, не мне рыло кривить! С такой штукой мне и бежать никуда не придется — один залп и нет преследователя!

Арт замолк на секунду и остановился на самом входе в шлюз. У него случилось озарение — и не очень хорошее: и тысячи таких разрушителей не хватит чтобы навредить демону.

— Ну бесконечная дорога, так бесконечная дорога, в трюм этой красавицы и Оладушек влезет! Неделю там, неделю тут! Бесконечная дорога среди звезд — очень даже неплохо звучит! Интересно, а он вообще может взлетать с поверхности планеты?

Продолжение туть: https://author.today/reader/169957/1388605