И это была только малая часть айсберга. Шла непрекращающаяся дипломатическая работа. У Волкова были подозрения, что готовиться высадка сардинского десанта с одновременной атакой неаполитанцев на Рим. Зашевелились османы, которые могут в любой момент разорвать с нами перемирие и закрыть проливы. Здесь меня успокаивает только то, что крупнейшие города Порты имеют проблемы с продовольствием, которые решаются за счёт покупки русского зерна и поставок мальтийской торговой компании. Но это продлится максимум год, а скорее всего, несколько месяцев, до окончания навигации.
С турецким флотом ситуация патовая. Нам нельзя дробить свою эскадру в Средиземном море. А в Чёрном у России фактически нет сопоставимых сил. Два линейных корабля и три фрегата строятся усиленным темпами, но времени не хватает. Есть несколько устаревших судов и мелкие корабли, но это исключительно для обороны побережья. Главное, чтобы в эти воды не сунулись англичане. Турки сами не полезут, опасаясь удара с юга. Пока есть возможность, Ушаков всячески укрепляет Мальту и завозит на остров припасы. Нельзя исключать удара со стороны англичан.
Вот таких дел я наворотил. Понятно, что Фридриху Францу была предоставлена сжатая версия с предостережением от вступления в войну. Незачем ему знать о моей осведомлённости. Но объяснил, что шведы в любом случае проиграют и Померанию нужно брать. Я ему помогу чем смогу. Кроме отправки русских войск, конечно. Подкину старых пушек и ружей с прочим транспортом, которые выкуплю у армии. В общем, быть Шарлотте герцогиней.
—Хотите дружеский совет, Ваше Высочество? — хозяин кабинета поднял на меня печальные глаза.
—В Швеции есть один банк, который открыл немец из Гамбурга. Война может затронуть ваши земли, поэтому не мешает подстраховаться. Отправьте часть своих средств в Стокгольм. Таким образом вы сохраните нужные деньги, а ещё их будет труднее найти. Можете даже прикупить какие-нибудь предприятия через подставных лиц.
Питер встретил меня ветром и небольшим дождём, который не добавлял хорошего настроения. Из Ростока я убрался вовремя, так как в регионе сильно возросла активность шведского флота. Зачем лишний раз дразнить врагов, обозначая своё присутствие. Напоследок мы со счастливой баронессой провели просто безумную ночь. Утром еле уволок ноги и потом сутки отсыпался на корабле. Глупая улыбка периодически появлялась на моём лице, когда я прогуливался по палубе и смотрел в бескрайние просторы Балтики.
А вот дома всё было не так хорошо. Вернее, печально. Такую подавленную и вялую Юлю я ещё не видел. Нет, она ходила, отвечала на вопросы и даже иногда слушала, но это была тень моей жены. Бледная кожа, потухший взгляд и даже задорные рыжие кудряшки, казалось, увяли. Две недели назад у неё произошли преждевременные роды, и мы потеряли ребёнка. Вернее, это она жена потеряла. Муж в это время решал геополитические вопросы и развлекался с любовницей. Даже не знаю, как смотреть ей в глазах. Делаю попытки поддержать, но всё бесполезно. В это время к подобным трагическим происшествиям относятся спокойнее. Бог дал и забрал. Главное, что роженица осталась живой. Хотя по словам Амбродика, который лично посещал Мраморный, первые дни были опасения за жизнь пациентки. Но жена переносила всё крайне тяжело, и доктор не понимал, как можно помочь.
Здесь ещё навалилась куча дел и я просто не мог уделить Юле должного внимания. Через пару дней понял, что ситуация не улучшается и надо чего-то делать. Мысль пришла в голову неожиданно. Я тут вспомнил, что у меня, оказывается, есть дети. А близняшкам скоро четыре года. В общем, решил бить по живому и угадал.
—Что это? — безразлично спросила супруга, глядя на бумаги.
Надо сказать, что при всей своей хандре, она умудрялась работать. В её нынешнем состоянии особо не поездишь, но дела семейных предприятий, частично Фонда и всё хозяйство Мраморного были под жёстким контролем. Золотая женщина! Во дворец постоянно прибегали какие-то посыльные, управляющие и прочие клерки. Я тоже застал её за делами, супруга чего-то писала в кабинете. Огляделся и порадовался. Удобная мебель, шкафы с папками для бумаг, какой-то гроссбух и несколько видов письменных принадлежностей на секретере. На стене часы с кукушкой, тоже продукция наших мануфактур. Обстановка соответствует началу следующего века, но никак не 1801 году.
—Если ты не забыла, то скоро у наших детей именины. Вот и хотел сделать им необычный подарок. Но если ты занята, то не буду мешать. Справлюсь как-нибудь сам.
Юля аж задохнулась от возмущения. Это уже хороший признак. Глаза её полыхнули гневом, а щёки покраснели. Рыжие они такие, тяжело скрывать эмоции, лицо выдаёт.
—Я не забыла, — выговорила супруга по слогам, — И не смей разговаривать со мной в подобном тоне!
—Вот смотри, чего я придумал, — не обращая внимания на вспышку гнева, открываю папку, — Предлагаю назвать новинку игровой комнатой.
Вчера случайно встретил во дворце дочку Первушина. Маша уже давно весьма симпатичная девушка и продолжает своё увлечение живописью. У Юли в кабинете висят весьма достойные портреты наших детей. Дочь моего телохранителя всё так же живёт во дворце. По настоянию Юли с ней занимается учитель рисования, которого она давно превзошла. Юная художница как раз несла мольберт, чтобы приступить к рисованию портрета отца.
В общем, Иван подождёт. А Маша и ещё один толковый парнишка из школы, занялись моим проектом. В красках шведская стенка, качели, вольер с горкой и ещё чего удалось вспомнить, получились замечательно. Понятно, что основные детали будут из дерева, а наполнитель для мячиков из ткани, так же, как и маты. Но супруга была впечатлена. По мере того, как я ей рассказывал, что задумал, и какая польза будет от этого детям, она прямо-таки расцветала. Забросала меня вопросами и вообще складывалось впечатление, что мы вернулись в прошлые годы, когда с активом Фонда обсуждали новые игры.
Не откладывая дела на потом, Юля вызвала на завтра лучших столяров из наших цехов и ещё нескольких мастеров. Вижу, что удалось выдернуть её из невесёлых мыслей. Плюхаюсь в кресло и сажаю на колени упирающуюся жену. Крепок её прижимаю и понимаю, что ещё ничего не прошло. Сначала Юля была напряжённая, как будто ждала подвоха. Потом расслабилась и её начала бить самая настоящая истерика. Она рыдает, я глажу её по голове и шепчу какие-то банальности. Через несколько минут супруга успокоилась и посмотрела на меня извиняющимся взглядом. Это она себя так накрутила, потому что считает виновной в смерти ребёнка? Да, совсем я заигрался. В том числе с чувствами по-настоящему близкого мне человека. Надо было хоть попробовать поговорить с ней по душам. А я сразу устранился. Мы так и просидели, обнявшись почти до обеда, пока в комнату робко не постучали и сообщили, что дети требуют маму. Юля сразу подорвалась и выбежала из комнаты.
Ночью она сама пришла ко мне в спальню, молча залезла под одеяло и прижалась всем телом. Спали в обнимку, хотя Юля несколько раз металась и чего-то кричала во сне. Я прижимал её к себе, и она постепенно успокаивалась. Ничего более говорить не стал, если захочет, то поделится сама.
А с утра пораньше вместе с мастерами прискакал Астафьев. Этот человек ничего не упустит и верит в мой гений. В принципе проект необычный и многие богатые семьи за него заплатят. Полдня потратил на объяснение, согласование и расчёты. Уже завтра должны были начаться работы по оборудованию одной из зал в детскую игровую комнату. Благо могу себе позволить отвести под это дело практически любое помещение. Хорошо быть принцем.
—Вы считаете, что нам удастся избежать войны с Францией, Ваше Высочество?
Собрал в кабинете Зимнего дворца начальника Генштаба Ребиндера, его зама Розенбергом, главу морского ведомства Чичагова и министра обороны Дерфельдена. Выложил им всю имеющуюся информацию, кроме встречи с Наполеоном, и ознакомил со своим мнением.
— Я считаю, что у нас есть время для подготовки. Атаковать нас с моря глупо и затратно. А все сильнейшие сухопутные армии заняты разборками друг с другом. Минимум год у нас есть, а скорее всего около трёх. Даже если Бонапарт победит и расчленит Австрию, то это дастся ему крайне тяжело. Любой армии нужно будет время на передышку и восполнение потерь. Есть информация, что австрияки грамотно модернизируют свою армию, особенно в плане тактики и управления войсками. А наш корсиканец излишне самоуверен. Англия высаживает на материк огромную армию, чего не было со времён Семилетней войны. Да и Пруссия тоже может оттянуть на себя часть французских дивизий. Это тоже придаёт мне уверенности, что война затянется.
