Генералы покивали, но особо не возражали. Обсуждали сложившуюся ситуацию целый день. В итоге пришли к следующему решению. Южная армия готовится к предстоящей войне с Портой в рабочем режиме. На западе формируем новую группировку. Пока заполняем магазины, комплектуем полки до положенного состава и проводим насыщение войск новыми орудиями. Плюс ещё не все войска получили шинели, современные фуры и прочие возки. Сейчас нет смысла перемещать большие силы к границе. Будут тренироваться и готовится по месту базирования.

С флотом было проще. Чичагов подтвердил, что задачу по нейтрализации шведов и датчан балтийцы выполнят. Воевать с англичанами и даже французами нам не по силам. Банально меньше кораблей и Россию задавят числом. Обсудили программу подготовки морской пехоты. Здесь всё шло по плану, в чём я не сомневался. Чичагов при полной поддержке Адмиралтейства за четыре года выжал максимум. Если бы Павел ещё не мешал армии, то было бы изумительно. Но это мечты.

Отдельно обсудили необходимость создания войсковой разведки для начала через атташе при посольствах. Пока информацию армейцы будут получать от моих людей. Чичагов и здесь порадовал, флотская разведка работала уже четыре года. Пусть немного топорно и наивно, но это вопрос времени.

На оптимистичной ноте расстались с военными начальниками и договорились встретиться после возвращения Императора. Далее дни слились в сплошную беготню и попытки решить хотя бы часть накопившихся вопросов. Вроде государственная машина начала с пробуксовкой, но двигаться вперёд. Некоторые министры и знатные чиновники жутко обиделись, что их не пригласили на коронацию. На что получили резонный ответ в моём лице. Пусть выбирают между службой или светской жизнью. Думаю, многие просто боялись моей реакции и усиленно впряглись в работу. Министр и его замы должны работать, а не уезжать развлекаться на несколько месяцев.

День рождения детей прошёл в самой настоящей тёплой и семейной обстановке. Из гостей были только фрейлины Юли — Жегулина с Рённе, племянница последней, тоже входящая в ближний круг жены и более никого. Весь высший свет убыл на коронацию. Часть сопровождает Александра в поездке по стране или разъехалась по имениям. Да и репутация у меня сейчас специфическая, потому не стали приглашать лишних людей.

А праздник удался. Я написал целый сценарий и поставил несколько сценок. Были и сказочные герои, которых играли Юлины воспитанники. Торт со свечками, песня про каравай и многое другое. Но главным, конечно, был подарок. Я и сам бы не отказался во время своего детства получить такую комнату. Близняшки носились как угорелые, в чём им пытался помогать младшенький под бдительным присмотром няньки. Юля стояла и чуть не плакала от радости. В общем, всё нормализовалось, и моя супруга пришла в себя. Я тоже получил просто массу позитива, чего со мной давно не было в этом мире. Что может быть прекраснее счастливого детского смеха? Через два дня я выехал в Новгород.

Всё-таки они сделали это. Кулибин сотоварищи самые настоящие гении. Испытания проходили недалеко от Новгорода на реке Веряже. В этой местности достаточно большой участок принадлежит мне любимому. Здесь располагается КБ, база егерей и ещё несколько объектов. За последние годы Шульцы выкупил территорию примерно семь на десять вёрст. Охрану тут несут специальные люди, плюс развлекаются егеря, устраивая секреты и прочие засады. Частенько небезуспешно, правда ловят обычно крестьян решивших побраконьерствовать или сходить по грибы.

Кроме инженеров и мастеров, на испытаниях присутствовали Александр с Лизой, Салтыков как глава ЕИВ Канцелярии, Базин возглавивший недавно созданное ГАУ и прибывший из Сестрорецка Данилов. Последнего новый Императора считал весьма компетентным специалистом, долго трудившимся под его начальством. Не самый плохой выбор в качестве консультанта с учётом его заслуг в производстве новых лафетов, фур и возков.

Сначала гости не могли понять, для чего на земле были выложены рельсы на шпалах. Брат уже года три как курировал казённые заводы и быстро разобрался, что они похожи на используемые пути для движения вагонеток. Далее народ весьма взволнованно встретил странный металлический тарантас, который усиленно растапливали два человека. Копоть, пар, шум работающего двигателя и наконец началась движение. Данилов первым догадался, что сейчас увидел. Даже Базин долгое время находился в недоумении, чего говорить об остальных.

Первый русский паровоз, более похожий на асфальтовый каток с дымящей трубой смог сам остановиться. По словам Ивана Петровича, с тормозами они намучились больше всего. Публика с опаской обходила футуристический аппарат под довольные улыбки Кулибина и Ко. Они действительно совершили прорыв. Лично выдам достойные премии из своих фондов, а через брата похлопочу об орденах.

Тем временам новое действо происходило на реке. Пыхтя и издавая много шума из-за поворота, появилась большая лодка, по бокам которой крутились два колеса. Неизвестный аппарат проплыл метров триста и причалил недалеко от нашей смотровой площадки. Чёрный дым из-за безветрия стелился очень низко и одарил нас запахом гари. С борта спрыгнули два донельзя довольных человека, одним из которых был Черепанов. Царственная чета с недоумением обратила свои взоры в сторону моей скромной персоны.

—Оба транспортных средства приводятся в движение с помощью парового двигателя, — отвечаю, расплывшись в улыбке, — Для первого, который мы назвали паровоз, необходима железная колея по типу шахт. Второму практически ничего не требуется, кроме причала. Механизм работает на угле или дровах, также требует определённое количество воды. Понятно, что это образцы. Далее КБ будет вести работу над их усовершенствованием. Могу честно сказать, что вы сейчас присутствовали при историческом моменте. Для России уж точно.

—Но какой толк от этих шумных, тихоходный и наверняка дорогих механизмов? — Лиза первой нарушила молчание.

Она до сих держит на лице маску безразличия и холодности. Может, уже вжилась в этот образ. Меня это не напрягает, но уже ходят слухи, что бывшая принцесса излишне серьёзно восприняла титул Императрицы. Ещё шепчутся, что в глава правящей семьи отнюдь не Александр. А так вроде прежний человек. Она не изменила своим предпочтениям в одежде, любви к танцам и французской кухне. Только весьма глубоко погрузилась в государственные дела и многие решения брат принимает только после её одобрения.

—Очень верное замечание. Для обоих новых видов транспорта потребуются большие вложения. Это не только строительство причалов и железной дороги. Нужны топливные склады, водокачки для заправки резервуаров, мастеровые, обслуживающие двигатель, специальные помещения для ремонта и многое другое. Но примерно то же самое существует при ямских станциях, — отвечаю на грамотный вопрос, — А теперь представьте ситуацию. Лет через пять, мы запустим паровоз, который сможет тащить за собой прицеп из восьми — десяти вагонов, с объёмом каждого не менее десяти обычных фур. Речной пароход способен тащить груз гораздо большего веса. И для него не нужно прокладывать пути, но время эксплуатации будет ограничено навигацией. Паровоз же может возить товары и людей круглогодично.

Народ задумался и завис, наверняка производя расчёты. Это какие же колоссальные грузы можно перемещать!

—А вы, господа артиллеристы, представьте себе, что четыре батареи десятифунтовых единорогов со всем остальным снаряжением и обслугой можно доставить из столицы в Киев за двое суток. То же самое касается перевозки крупногабаритных и тяжёлых грузов, личный состав или боеприпасы. Как вам такое увеличение времени? Это же будет с пароходами — дополнительная скорость и манёвренность для военного парусного судна. И, конечно, нельзя не отметить коммерческой выгоды для нашей экономики. Срок доставки будет снижен в разы, а объём перевозимых грузов, наоборот, увеличен.

—Я всегда знал, что Иван Петрович самый настоящий русский гений! — пылко воскликнул Данилов, — Для меня честь жить в одно время с вами, господин Кулибин.