Присутствующие начали очень подозрительно на меня посматривать. Не должен семнадцатилетний сын Императора знать такие подробности. Да и Бог с ним, одержимый я или нет.

Далее начали обсуждать детали организации экспедиции. Ливанов в этом плане оказался просто незаменимым советчиком. К разговору подключился Волков, который тоже видать проехал не одну тысячу километров по необъятным просторам России.

Я же краем уха слушал беседу и переваривал информацию о лихорадке, которая, скорее всего, является малярией. А ведь есть ещё скарлатина, корь, дифтерия, чума, холера, да и от оспы народ мрёт со страшной силой. Чего говорить, от банальной дизентерии умирает несчётное количество людей. В армии потери от этой болезни составляли иногда до трети личного состава. С дизентерии мои мысли переключились на холеру. Эта болезнь на долгие годы станет бичом юга России, унёсшей сотни тысяч жизней. Пора заранее задуматься о карантинных мероприятиях для купцов и путешественников с юга, которые заносят в Россию чуму и через несколько лет завезут холеру. Холеру завезли из Персии или Турции, возвращающиеся с войны солдаты. Значит нужно создавать какие-то профилактические службы в армии уже сейчас. Антибиотиков нет, и не предвидится, но пить кипячёную воду, соблюдать правила гигиены, бороться с педикулёзом можно начать уже сейчас. Также надо завозить хинин, для этого времени лекарство сродни антибиотикам, по крайней мере, лихорадку лечит. Начал делать пометки в свой блокнот. Озадачу Блока ещё одной работой, подготовим доклад Императору от его имени. Через несколько минут понял, что в кабинете наступила тишина, и все смотрят на меня. Видать, я надолго погрузился в свои размышления.

— Задумался, — говорю присутствующим и разминаю отёкшую шею, — Михаил Егорович, вам будет ещё одно поручение. Посетите, не откладывая доктора Блока. Очень мне не нравится ваш цвет лица. Я не великий доктор, но вижу, что у вас какие-то проблемы с внутренними органами. И без возражений — это приказ.

Хорошо быть сыном Императора. Ливанов даже не подумал отнекиваться.

Позже всего у меня состоялся разговор с Даниловым. Я присматривался к нему несколько дней и то, что видел, мне очень нравилось. Капитан наверняка тоже присматривался к моей деятельности и, надеюсь, не разочаровался.

В последнее время я порядком устал. Давно уже у меня не было столько интенсивных переговоров. С другой стороны, языком молоть не мешки ворочать. Но я бы поменял все эти переговоры на лыжные прогулки или катание на коньках. Погода в последние деньки была солнечная, мороз не очень сильный, а у меня нет ни одной свободной минуты. Сначала думал пообщаться с Даниловым в парке, но потом вспомнил о его ранениях, и опять всё действие состоялось в кабинете.

— Александр Михайлович, хотел задать вам вопрос по вашему профилю, — после кивка артиллериста продолжаю, — Насколько я понимаю, то сейчас основным снарядом для поражения вражеской пехоты является картечь и гранаты?

— Гранаты бывают разные, но, в общем, вы правы. В ближнем бою используется картечь, для поражения на расстоянии применяются гранаты. К сожалению, системы гранат не совершенны и не все разрываются, нанося урон врагу.

— Как вы смотрите на то, чтобы создать гранату, разрывающуюся в полёте? — задаю провокационный вопрос.

Данилов молчал секунд двадцать. Явно быстро прокрутил в голове варианты. Затем посмотрел на меня, наверное, ожидал, что я ему сейчас передам схему гранты.

— Это стало бы грозным оружием, Ваше Высочество. Против картечи давно научились маневрировать, а граната взрывается не всегда, ещё ею надо попасть в нужное место.

— Берём гранату, начиняем её пулями и порохом, вставляем запальный шнур и стреляем во врага. Граната взрывается над наступающей пехотой или кавалерией, вражеские потери будут огромными. Вопрос, как всё это совместить и сделать так, чтобы граната взрывалась после определённого времени. Обучить расчёты это уже дело десятое.

— Это очень непростая задача. Но я бы взялся над её осуществлением, — отвечает Данилов.

Он, наверное, уже перестал удивляться творящимся вокруг меня чудесам. Но проект русской шрапнели, явно заинтересовал его более чем переделка лафетов.

— Необходимыми материалами я вас обеспечу. В ближайшее время в распоряжение господина Кулибина должен прибыть химик. У него будет своя задача, но думаю, он не откажет и вам в поиске нужного состава для заряда. Пушки есть в полку, я попрошу фон Миллера выделить одну для испытания. Надо будет посвятить его в наше начинание, но немного позже. Про тайну, которую необходимо соблюдать, вы знаете лучше меня. Так что, с Богом!

Гости отбывали в столицу ранним утром 8 февраля. Вместе с ними уезжал Блок со своим хозяйством и учениками. Я вышел проводить ставшего мне очень близким пожилого немца. С утра ударил сильный мороз. Вдохнул обжигающий лёгкие чистейший воздух, выдохнул и улыбнулся. Эх, как же хорошо. Рассмешили меня возницы, которые в своих объёмных тулупах были похожи на больших нахохлившихся воробышков. Остальной народ тоже утеплился. Помещики с Ливановым были в шубах. Блок же оделся в бекешу, которую я начал вводить в моду, и песцовую шапку. Смотрелось забавно, но Болотов заинтересованно поглядывал на наши одеяния. У меня ещё балы шапка похожая на ушанку, только из чернобурки. Недавно пошили, до этого я носил обычную соболиную шапку без наушей. Уверен, что через год это будет самая модная зимняя шапка.

По словам Блока, надевать шубу для возка, в котором у него была неплохая печка, нет смысла, а то весь взопреет. А бекеша хорошо греет и не такая объёмная. Её и снимать легче и она не занимает столько места.

Всё уже было обговорено, я пожелал доктору и остальным доброго пути. Народ начал рассаживаться в свой транспорт. Кроме двух возков, где ехал доктор с учениками, у них набралось ещё четыре подводы с вещами. В общем, с учётом транспорта помещиков, в столицу отправился целый караван.

Харламов, которому предстояло уже весной начинать наш сельхоз-проект, получил последние инструкции. Мы составили с ним документ об организации артели. Пока пайщиками были я, сам Харламов и Суслов. Шульц, присутствующий на всех переговорах порекомендовал обзавестись грамотным бухгалтером. Бывшего поручика назначили управляющим новой компании, в поисках бухгалтера обещал помочь Шульц. Сам будущий управляющий почти всё время проводил в артелях, где наблюдал, как люди выстраивают рабочий процесс. Вечером обсуждали детали плана будущих земледельческих артелей. Я решил не экономить на здоровье людей, отказался от землянок и предложил для начала построить несколько бараков. Через год можно будет уже заняться индивидуальным строительством, и обеспечить жильём всех крестьян. Сразу рекомендовал своим компаньонам продумать постройку кирпичного завода, вдруг доставка леса обойдётся дороже кирпича. По идее можно попробовать строить избы из саманного кирпича. Пусть решают уже на месте, я в такие детали лезть не собираюсь. Главная задача на данный момент-это посадить подсолнечник и свёклу. Посевы под пшеницу будут минимальными, только чтобы прокормить артель. Каждая семья также получит наделы для огородов и семена для овощей. Всем жителям артели, включая детей, была положена порция хлеба, круп и сала. Ещё будет закуплена домашняя птица и свиньи на развод. По животноводству это тоже на усмотрение бывшего поручика, может там овцеводство лучше подойдёт.

Далее путь компаньонов лежал в несколько соседних волостей, где их ждут готовые к продаже крестьяне. Для меня сама постановка фразы звучит дико и вызывает отторжение, но других вариантов просто нет. Как таковой рынок наёмного труда в нынешнее время просто напросто отсутствует. Есть и свободные крестьяне и мещане, но большого количества наёмных рабочих не найти. Те же крестьяне в зимнее время отправляются на отхожие промыслы и составляют значительную часть рабочих и строителей. Заниматься торговлей им тоже никто не запрещает. Многие крепостные зарабатывают деньги на выкуп и переходят в мещане, и даже купцы. Бывают, конечно, неадекватные хозяева, которые не дают вольную или вымогают за выкуп семьи баснословные деньги. А были случаи, когда отнимали все деньги с имуществом. Или просто издевались потому, что так хотелось господам-барам. Мразей хватало во все времена. Ненавижу. Периодически такие уроды оказываются зарубленными или насаженными на вилы, а Дон, Яик или Сибирь принимает новое пополнение.