Пока я летел, вспоминая, как дышать, видел, как девушки повторили свою атаку. Антон выстрелил Преображенскому в голову, а Андрей запустил пару светящихся топориков. Только снова безрезультатно, князь мгновенно превратился в обсидиановую статую.

Я грохнулся на самые верхние ступеньки, раскрошив камень тяжёлым доспехом, с трудом заставил себя подняться и снова направился к пьедесталу.

«Ну где твой уголь, нелюдь?» — обратился я к сущности. А то, когда надо она бездействует. — «Сейчас самое то принять активное участие в отборочном туре. Или ты хочешь, чтобы я проиграл?»

«Кстати насчёт угля», — прошелестело в голове, как ни в чём не бывало, без малейшего намёка на обиду. — «Попробуй его огнём. Прицельно и почти в упор.»

«Ладно», — ответил я и начал читать нужную молитву, готовясь к атаке.

По моему знаку Кэт и Лиза продолжили бить криком и стрелами в князя. Андрей и Антон стреляли одиночными из штурмовок усиленными магическими зарядами пулями ему в голову, к сожалению, не причиняя урона, просто чтобы он оставался в такой ипостаси. Я остановился метрах в трёх, лязгнул друг об друга мечами и направил узкую струю огня также в голову. Поначалу ничего не происходило, глянцевая чёрная поверхность только стала блестеть ещё сильнее. Потом я почувствовал, как к моим усилиям подключилась сущность. Неприятное покалывание и холодок пробежали по рукам, по рукавам брони к мечам устремились тонкие чёрные ручейки, которые вплетались в генерируемое мной пламя, добавляя копоти.

Поверхность обсидиана, окутывающего голову Преображенского начала менять цвет сначала на коричневый, потом красный, как остывающая лава. Именно в этот момент защита не выдержала настойчивости моих друзей, очередная огненная стрела разбила раскалённое стекло, как обычную хрустальную вазу, моё пламя заставило волосы и кожу вспыхнуть, а первая же тяжёлая пуля разнесла голову вдребезги.

«Не опускай мечи, но пламя убери!» — скомандовала сущность, я решил выполнить сомнительную просьбу, просто из чувства благодарности.

Потерявший голову князь продолжал стоять, удерживаемый уцелевшей частью обсидиановой брони, которая начинала потихоньку осыпаться вниз, лишившись поддержки изнутри. По клинкам «Громовержцев» снова потекли чёрные ручейки, только более мощные. Дискомфорт от них был ещё больше, чем во время атаки, но потом они бесследно исчезали, словно впитывались в чёрные элементы доспеха. Понятно, сущность кушает и набирается сил. Сегодня самый сытный ужин, Преображенский был очень большой рыбой. В последней фразе мне больше всего понравилось слово «был». От осознания того, что его больше нет, стало очень тепло на душе. Господи, неужели это наконец произошло? Я поднял лицо к потолку, закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух свободы. Понятно, конечно, что это ещё не всё, надо добить более слабых последователей, но это уже пустяки и в большинстве случаев могут справиться без меня.

Блаженный расслабон был прерван странными звуками, словно трескается засохшая кора огромного дерева. Я обернулся на звук. Торчавшая в центре зала огромная куколка начала освобождаться от своей наружной оболочки.

По чёрному покрову исполинской куколки начали расползаться трещины. Скорлупа отваливалась большими кусками, они падали на маслянисто-чёрную волнующуюся поверхность врат и проваливались. Вместо одной уродливой пятиглазой головы из-под оболочек куколки освобождалась другая, не менее уродливая, но теперь с двумя глазами, ноздрями и похожим на человеческий рот. А ещё на черепе выпячивались две пары рогов. Веки открылись и на нас уставились светящиеся глаза цвета раскалённой лавы. Это был настоящий огромный демон. Вот уж не думал, что демоны рождаются из личинок, мой мир теперь никогда не будет прежним.

Развернулись широкие плечи, раскроив оболочку надвое. От бугристой чешуйчатой чёрной шкуры шёл пар. Огромные когтистые лапы уперлись в края врат демон начал вылезать из них в наш мир.

Ридигер со своим отрядом за это время покончил с тёмными магами, демон был полностью лишён поддержки, но я не уверен, что он теперь в ней нуждается. Атаковать монстра начали все одновременно, не дожидаясь команды. Энергетические пики, файерболы, потоки огня и пули из штурмовок не наносили практически никакого ущерба. В месте контакта кожа демона лишь немного прогибалась и по ней пробегали всполохи огня, но она оставалась целой.

Демон наконец соизволил заметить, что мелкие людишки предпринимают жалкие попытки его укокошить. Он выдал в сторону Аристарха и магов такой мощный рык, что их чуть не сдуло. Потом повернул голову в нашу сторону, и мы бросились врассыпную, когда на то место, где мы стояли, опустилась огромная когтистая лапа, кроша каменные ступеньки.

«Доигрались» — прошелестел голос сущности у меня в голове.

«Доигрались» — согласился я. — «Делать то дальше что?»

«Пока не знаю» — сказала сущность, сделав паузу. — «Я же говорил, что князя надо убить как можно скорее!»

«Так мы же его только что убили!»

«Мы убили тело, я забрал из него оставшуюся силу, а дух его переместился в куколку. Это и нужно было для завершения трансформации. Теперь он стал демоном во плоти и победить его будет очень сложно, я же предупреждал. Я даже сказал бы практически невозможно.»

«Послушай, » — перебил я, — «нет ничего невозможного! И если это твоя родная стихия, то именно ты и должен знать, что нужно сделать, чтобы это покинуло наш мир навсегда!»

«Мне не приходилось сталкиваться с таким.» — пробормотала сущность, как мне показалось обиженным тоном.

«Тогда ты слишком до хрена знаешь для несведущего!» — мысленно рыкнул я на сущность, в очередной раз уворачиваясь от огромной лапы, вонзившей когти в камень там, где я только что находился.

«Будешь выпендриваться, можешь про меня забыть, разбирайся сам!» — неожиданно резко ответила сущность.

«Ладно, угомонись, » — примирительно ответил я, пробегая по периметру зала, чтобы не попасть под новый замах огромной лапы. — «Сейчас ты от меня зависишь не меньше, чем я от тебя, так что напрягись и думай! Желательно быстро.»

Демон резко прекратил преследование людишек и замер в центре зала, сурово оглядываясь по сторонам. Ридигер с отрядом магов выглядывали из коридора, откуда мы пришли, видимо они там спрятались от разбушевавшегося монстра. Мои бойцы подзапыхались, но все были в порядке. Осмотрев своих бойцов, я снова уставился на демона, который внимательно рассматривал нас лавовыми глазами.

Исполину надоело бороться с блохами, и он решил незамедлительно приступить к реализации своих планов. Он запрокинул голову назад, уставившись буркалами в купол потолка, воздел лапы и начал утробным рыком зачитывать заклинание на чуждом слуху языке. Поверхность врат начала медленно вращаться, превращаясь в водоворот, от которого исходили отдельные потоки и поднимались вдоль тела демона наподобие смерча.

«Надо действовать сейчас, иначе будет поздно!» — вновь обратился я к сущности. «Быстрее соображай!»

«Давай хотя бы попробуем вместе ударить светом в основание этого вихря, » — неуверенно прошептал голос. — «Для начала надо сбить его магию, а дальше посмотрим.»

Хрен с тобой, удар, так удар. Силу в мечи, поза, по рукам снова побежали чёрные ручейки, перетекая на клинки. Поток ослепительного света, обвитого жирной чёрной спиралью, я направил в основание окружающего демона вихря. Плотное полотно завихрений начало разлетаться рваными клочьями и довольно быстро полностью разрушилось.

Демон заметил, что что-то пошло не так, только когда я перевёл луч ему на рожу, стараясь попасть в глаз. Должного эффекта это не возымело, зато удалось как следует разозлить. Ридигер и его отряд начали швырять в искажённую от злости и ненависти морду все магические атаки, на какие только были способны. Кое-где даже смогли пробить толстую шкуру.

Князь Преображенский в теле гигантского монстра рассвирепел и выдал такой рёв, что дрогнули стены и посыпалась штукатурка. Из распахнутой пасти хлынул поток чёрного пламени, от которого я еле успел увернуться. Хорошо, что мои бойцы стояли чуть поодаль и тоже успели отпрыгнуть в сторону. Демон продолжал изрыгать пламя, единственным вариантом избежать неминуемой гибели, было свинтить обратно в коридор, по которому мы пришли и закрыть за собой дверь, что мы в итоге все и сделали.