Небольшой коридор на втором этаже шёл мимо двух вывернутых мехом внутрь комнат, о назначении которых на фоне такого бардака и догадаться-то невозможно. В конце коридора вышли к неприметной двери, которую с помощью сумеречного зрения только и можно увидеть. Когда открыл глаза, передо мной была глухая стена.

— Нам сюда? — спросил я, указывая на скрытую дверь.

— Чуйка? — хмыкнула Лиза. — Да, это здесь. Дай попробую открыть.

Я отошёл в сторону, и девушка начала перебирать ключи, примеряя их к скрытой до этого под обоями замочной скважине. Она начинала нервничать и что-то бормотать себе под нос. Ни таинственных заклинаний, ни ненормативной лексики я не услышал, хотя было бы вполне уместно.

— Не получается, ничего не понимаю! — громче сказала она, убирая связку ключей обратно в сумочку. — Или мама замок поменяла, или его сломали.

— Дай я попробую, — аккуратно отстраняя девушку от двери, предложил я. Лиза потянулась в сумочку за ключами, но я её остановил. — Не, попробую без этого.

— Ты заядлый медвежатник? — искренне удивилась Лиза.

— Никак нет, ваше сиятельство, по этой части у нас Антон спец, я действую немного по-другому.

— Очень интересно, — она прижалась к стене, чтобы мне не мешать, но в то же время видеть, что я делаю.

Я положил руку на то место, куда Лиза пыталась вставить ключ, и закрыл глаза. Замок оказался не особо сложным, но с магическим компонентом. Через пару минут рьяных усилий в двери щёлкнуло, зажужжало и замок открылся. Девушка распахнула дверь и уставилась в темноту.

— Да тут чёрт ногу сломит! Они вывернули даже весь паркет из красного дерева, идиоты! Кто ж под таким что-то прячет! Надо включить свет, а то переломаемся все.

— Свет привлечёт внимание, не стоит. Ты скажи где искать, я пройду туда один.

— Ты видишь в темноте лучше кошки?

— Намного.

— Ладно. Вдоль правой стены иди, там большой письменный стол. Столешница толстая, монолитная, но не везде, справа над тумбочкой в ней тайник. Нужно пошарить рукой под столешницей и нащупать маленькую кнопку, она над поверхностью почти не выделяется. Нажми её и тяни столешницу на себя за нижнюю поверхность.

Я включил сумеречное зрение и начал осторожно пробираться к письменному столу сквозь завал из сломанных стульев, вывернутого паркета и разбитых картинных рам. Теперь надо найти эту чёртову кнопку. Было бы удобнее делать обозначенные манипуляции сидя за столом, но такой возможности у меня не будет, кресло графини было изуродовано до неузнаваемости, из сидушки во все стороны торчали пружины.

Ладно, фигня война, я подложил под колени пару разорванных книг и принялся шарить в поисках кнопки. Нашёл очень быстро, знал ведь где искать, а вот потайная панель выходила из столешницы довольно туго, пришлось покряхтеть, чтобы достать всё что нужно, но не повредить стол. Мне ещё этот тайник на место вернуть надо будет.

В лотке лежала большая тетрадь на пружине, которую я засунул за пазуху. Несколько писем в незапечатанных конвертах ушли во внутренний карман пальто. Больше на дне тайника не осталось ни листочка, можно задвигать обратно. С лёгким скрипом панель встала на место до щелчка. Теперь ни за что не скажешь, что тут тайник. Странно, неужели спецы не простучали столешницу? Я легонько потюкал костяшками пальцев по поверхности, но звук реально был везде одинаковый.

— Вот и молодец, — на фоне гробовой тишины тихий хрипловатый голос прозвучал, как гром с ясного неба. Сердце застучало в ушах кузнечным молотом. Неприятный голос шёл не с той стороны, откуда я пришёл, а с противоположной. Как бы я не напрягал магическое зрение, никого там не увидел. — А теперь положи бумаги на стол и медленно отходи. Руки держи над головой, чтобы я видел.

Голос невидимого незнакомца я не узнал, раньше не слышал. Можно было бы наплевать на его угрозы, на мне костюм со встроенным энергетическим щитом, который я активировал ещё на входе в дом. Загвоздка в том, что мой противник скорее всего сильный маг, обладающий эффективным сокрытием. Хорошо, что Лиза сюда не пошла, хотя бы она не пострадает.

А ещё у меня нет никакой уверенности, что он не решит меня прикончить, как только я отдам документы. Но, тогда что ему мешает сделать это прямо сейчас? Сразу два зайца, и паладина убрать и документы уничтожить, так что же мешает? Неужели то, о чём я думаю?

— Что тут происходит? — взволнованно спросила Лиза. Она вошла в кабинет, в её руке появился огненный лук, а на тетиву наложилась стрела, направленная в сторону незнакомца. Это получается, что она его видит? — Кто здесь?

— Лиза, подожди, — сказал я, продолжая вглядываться в темноту. — Вы меня не узнали? Давайте я включу телефон и вы увидите моё лицо. Я Павел Петрович Бестужев, паладин императора.

— Что? — в голосе незнакомца прозвучало крайнее удивление. — Пожалуй, да, посветите себе на лицо. Только попрошу без резких движений.

Я медленно вытащил телефон и активировал экран. В полной тьме его свет показался слишком ярким.

— Ох ты ж, — раздался голос из пустоты, в которой начал проявляться силуэт человека. — Разрешите представиться, полковник Протасов, разведуправление. Я здесь уже второй день кукую, жду, что кто-то придёт. Чуйка не подвела, но никак не ожидал здесь увидеть Вас, Павел Петрович, ждал только Лизу. Было подозрение, что она на стороне тёмных и придёт на поиски тайника, который нам не удалось найти.

Щёлкнул выключатель и на стене зажглись несколько хрустальных бра. Мужчина лет пятидесяти с сединой на коротко стриженных висках и пронзительным взглядом сделал шаг в мою сторону и предъявил удостоверение в развёрнутом виде.

— Если Вас не затруднит, господин полковник, проколите палец иголкой, — сказал я, готовясь на всякий случай к бою. — Сами понимаете, доверяй, но проверяй.

— Да без проблем, Ваше сиятельство, — усмехнулся разведчик. — Я Вас прекрасно понимаю. Однако, пока всё это закончится, мои пальцы превратятся в решето.

Он достал из портмоне булавку и ткнул ей в палец, выступила капля обычной красной крови.

— Теперь, когда Вы убедились, что я не тёмный, отдайте мне пожалуйста найденные Вами документы. Я должен немедленно доставить их в разведуправление.

— К сожалению, я не смогу удовлетворить вашу просьбу, господин полковник, я должен доставить это лично императору.

— Но, — начал полковник, но я его прервал.

— А своему начальству так и доложите, что нашли документы, но Бестужев вмешался и по указу Ивана Седьмого доставит их непосредственно в кремль.

— Скорее всего я получу пару оплеух от начальства, но у меня нет выбора, — улыбнулся уголками губ полковник. — Слово императора в устах его паладина для меня важнее. С вашего позволения я пойду.

— Идёмте с нами, господин полковник, — предложила Лиза. Огненного лука в её руках уже не было. — Мы знаем безопасный короткий путь.

— Очень любезно с Вашей стороны, Елизавета Марковна, — разведчик улыбнулся чуть шире и вежливо поклонился. — Первым делом доложу наверх, что Вы точно не тёмная и с ними не сотрудничаете.

— Было бы неплохо, — грустно улыбнулась она. — А тот факт, что я атаковала в замке Преображенского собственную мать и графа Гудовича — это не в счёт, да?

— Приношу глубочайшие извинения от себя и от имени моего руководства, Елизавета Марковна, но мы должны были окончательно убедиться, что всё это было не прикрытие сотрудничества с князем Преображенским. Теперь я спокоен.

По его взгляду я понял, что он говорит не совсем искренне и всё равно относится к Лизе настороженно. Впрочем, имеет на это право, работа такая, пусть не доверяет. Скоро у него и его соратников будет шанс убедиться, что девушка не отвечает за мать и идёт своим путём.

Мы спустились по запасной лестнице втроём. Входная дверь была заперта, Лиза закрыла её за собой, поэтому я пропустил девушку вперёд. Замок щёлкнул, дверь начала открываться, и я вышел на улицу первым. Что-то внутри подсказывало, что это просто так не закончится, просто взяли всё что нужно и ушли.