«Получается, что выбора у меня особо нет» — ответил я, глядя на огромного демона, который склонился над дырой в асфальте и направил ладонь правой руки вниз. Тонкий чёрный вихрь устремился остриём в провал и начал медленно разрастаться. — «Приступай, я согласен.»

«Скажи своим, пусть отойдут назад подальше. Лучше на несколько кварталов.»

— Аристарх Христофорович, вам надо уйти подальше от площади, я дальше один.

— Что за бред, Паша? — возмутился Ридигер. — Не дури, один ты не справишься!

— Это не бред! — сказал я с нажимом и уверенно глядя ему в глаза. Блеф наше всё, никакой даже малейшей уверенности в предстоящем мероприятии у меня не было, но сейчас нельзя этого показывать, я старался говорить максимально убедительно. — Это единственный шанс исправить ситуацию. Уходите отсюда подальше. Вас это тоже касается!

Последние слова относились к моим бойцам, которые решили, что им уходить не надо.

— Я тебя здесь одного не оставлю, — решительно заявила Лиза и помотала головой. — Даже не проси, я останусь.

— Её ты не сможешь уговорить, — сказал Ридигер и коснулся головы девушки, после чего она обмякла и не упала только потому, что её подхватили Андрей с Антоном. — Забирайте ее, ребята, мы уходим. Наш паладин что-то задумал, не будем ему мешать.

Сказав последнее, он на меня как-то странно посмотрел, словно прощаясь. Я немного поёжился под его взглядом, но старательно изображал твёрдую уверенность. Когда отряд отошёл достаточно далеко, снова активировалась сущность.

«Начнём?» — прошептал вкрадчивый голос.

«Начинай» — ответил я. Тянуть резину уже некогда. — «Только я не смогу снять доспех, нет с собой кейса.»

«И не надо, я с ним справлюсь не хуже, чем ты, будет чему удивиться.»

На улице и так было темно, освещение не работало, теперь стало ещё темнее, перед глазами поплыли красные и зелёные круги. По всему телу разлились боль и зуд, я почувствовал, как моё тело раздувает, руки и ноги удлиняются, с металлическим лязгом зашевелились пластины доспехов, расходясь в стороны и меняя форму. Из пальцев бронированных перчаток начали расти когти.

Навалилась слабость, меня пошатнуло, и я схватился за стену дома, но рука провалилась в окно второго этажа, которое продолжало уходить вниз. Я ухватился за подоконник, чтобы устоять, но вскоре пришлось перехватиться за окно третьего этажа, потом четвёртого. С интересом наблюдал, как меняется моя рука. Сплошная броня рукава превратились в наручи и наплечники, костюм и рубашка превратились в лохмотья, кожа стала серой и бугристой, как у слона.

«Это всё обратно вернётся?» — обратился я к сущности, ощущая нарастающую тревогу.

«Должно» — получил я короткий ответ.

«Да в смысле, должно?» — я уже реально начал нервничать. — «Ты не уверен, что ли?»

«Можно подумать, что я каждый день этим занимаюсь!» — огрызнулась сущность. — «Других вариантов сейчас всё равно нет.»

«Ладно, заканчивай уже, а то там этот засранец наколдует что-нибудь хреновое.»

«Готово, хватай мечи и иди разберись с этим самозванцем!» — торжественно объявила сущность, когда преобразование закончилось.

«Хватай мечи? Очень смешно, что я там буду делать этими зубочистками?» — спросил я, но ответа не получил.

Я наклонил голову, посмотрел вниз и охренел. Вместо привычных «Громовержцев» на поясе висели реально огромные мечи, вполне подходящие для предстоящей эпохальной битвы. Я выдернул их из ножен. Форма клинка не поменялась, только размеры, они достигали метров семи в длину, если я правильно сориентировался по окнам дома, возле которого я стоял. Направил в клинки поток силы, и они вспыхнули. Только не голубым или белым, как раньше, а чёрным пламенем. Очень брутально. Надеюсь, что и эта трансформация не навсегда, иначе придётся заказывать новое оружие.

Огромными шагами я уверенно направился в сторону площади. Ещё никогда не чувствовал себя таким бодрым и могучим, сейчас покажем князю Преображенскому, где раки зимуют.

Мои шаги он услышал издалека, оно и неудивительно, если представить себе, сколько я сейчас вешу. От моего топота дребезжали стёкла в окнах, наверняка в домах на полках звякала посуда. Демон бросил свою ворожбу над растущим смерчем и повернулся ко мне, готовясь к бою. Вокруг его лап начала вихриться тьма, быстро разрастаясь и принимая форму. Теперь он был не безоружен, в правой руке появился исполинский двусторонний топор, как у викингов, в левой — большой круглый щит. Бой будет интересным, просто порубить его на части не получится. Ладно, посмотрим, на что способно его и моё оружие.

Я пошёл вперёд быстрее, сделал ложный замах сверху правой рукой, а левой попытался сходу нанести проникающий в грудь. Видимо князь тоже не лыком шит, повернул корпус, пропуская колющий мимо себя, а рубящий легко отклонил щитом. Я еле успел отшатнуться назад, когда увидел, что его тело продолжило вращение и в меня по широкой дуге летит огромный топор. Такой дурой можно и небоскрёбы рубить, как сухостой в лесу.

Понятно, взять нахрапом не получится, придётся драться по-настоящему. Главное, что вызванный князем смерч, начал терять обороты и увядать. Это немного успокоило, не буду на это отвлекаться во время поединка.

Князь в новом теле оказался довольно шустрым и опытным бойцом. Мы обменивались ударами, по пути причиняя нехилый ущерб стоящим поблизости домам. Десятки ударов с обеих сторон пока никого не приблизил к успеху. Один раз я чуть не провалился в дыру в асфальте, вовремя среагировал, шагнув в сторону и еле увернулся от летящего топора.

Я уже перепробовал все стандартные способы атаки, пора переходить к альтернативным методам. Вспомнил наши тренировки с Саней Платовым и решил попробовать. Стандартный вариант начала менялся на пару ходов с изменением траектории клинка в последний момент. Со второго захода мне удалось неплохо зацепить его по правому бедру. Не глубоко, как хотелось бы, но появился достаточно большой кровоточащий порез, Преображенский начал хромать. Уже подспорье, снижение мобильности врага, хоть и небольшое, мне на руку. Надо правильно это использовать. И у меня получилось ранить по касательной его левое плечо. Ещё одна кровоточащая рана.

Вопреки моим ожиданиям, князь взревел и наоборот ускорился, бешено вращая топором. Я отступал и оборонялся, кружа по площади, ждал, когда он выдохнется. Учитывая его раны, это должно произойти раньше, чем выдохнусь я. Когда я уворачивался от удара щитом, стараясь не врезаться в здание на краю площади, он умудрился-таки выбросить топор вперёд и задеть меня по грудной клетке. Удар был такой силы, что пробил нагрудник и оставил длинную поверхностную рану. Почти сравнял счёт, скотина рогатая!

Так, Паша, соберись давай! Боль в ране не твоя, к тебе не относится! Я отбил ещё несколько мощных ударов и бросился в рискованную контратаку. Косой размашистый удар мечом должен был угодить в подставленный щит, но я изменил направление на горизонтальное и острием меча сильно повредил его правое запястье, пока его рука с топором летела в меня. Гигантский топор вылетел из резко разжавшихся пальцев и глубоко вошёл в дом позади меня, из огромной бреши в стене торчала только рукоятка. Утратив контакт с хозяином, оружие начало таять, растворяясь в воздухе.

Демон глянул на деформированную, торчащую в сторону когтистую лапу и выдал мощный рёв, выдохнув на меня потоки чёрной субстанции. Я отпрыгнул в сторону, игнорируя нарастающую боль в ране и полоснул князя остриём меча по горлу. Поток тьмы сразу прекратился. Преображенский выпучил глаза, бросил щит, который тоже начал исчезать, и схватился левой рукой за шею. Между длинными когтистыми пальцами стекала чёрная, как мазут, кровь. Следующим проникающим ударом я вонзил ему меч между глаз. Цвет раскалённой лавы в зрачках погас и сменился на чёрный. Демон покачнулся назад, но меч крепко засел в его черепе, поэтому мне пришлось ему помочь ударом ноги в грудь. Огромная туша грохнулась на асфальт, подняв клубы пыли, во все стороны побежали трещины.