— Точно никто. Я закинул было удочку на эту тему на вечернем совещании, на что получил ненавязчивое предложение проверить версию самостоятельно или валить на хутор за бабочками, но не ночными. И вообще есть более рабочие варианты. Так что я на некоторое время об этом даже забыл. Потом позвонил ты, и я решил, что это судьба.

— Ладно, проверим.

Мы низко летели, прижавшись к асфальту, в холодную зимнюю ночь. Витя хорошо чувствовал дорогу и управление, я наконец-то позволил себе немного расслабиться. В кармане настойчиво вибрировал телефон. Я глянул на экран, в этот раз звонил Андрей. Когда я решил было взять трубку, звонок оборвался. Потом пришло сообщение от Кэт, что они тоже выехали. Вот ведь неугомонные, ведь никто не просил и не предлагал. Но приятно. Значит они приедут в Самару не на много позже нас. Жаль, что невозможно позвать Лизу с собой, у неё оказался очень ценный навык. Пробивать любые щиты могут лишь единицы, и она первая, кого я знаю лично.

В Самару мы приехали затемно, но отец лично встречал нас на крыльце семейной усадьбы. Знаю, он хотел обнять меня, но не стал этого делать при Вите. Для нас уже накрыли стол для завтрака и небольшое совещание состоялось за ним. Витя изложил моему отцу свои предположения. Тот слушал молча. По сдвинутым бровям я понял, что он обдумывает возможные варианты с чего начать поиск.

— Я всё понял и похоже знаю, куда идти, — сказал он, выпрямившись и хлопнув ладонью по столу.

Я знал, как отец ведёт себя, когда его осеняет идея, на резкий хлопок никак не отреагировал. Те, кто об этом не знают, обычно подпрыгивают на стуле, а Витя просто моргнул от неожиданности.

— Вы сможете нам помочь, ваше сиятельство? — спросил он.

— Да, мы выезжаем сейчас же. Николай, скажи, чтобы подогнали лимузин ко входу.

— Да, ваше сиятельство, — кивнул Игнатов, стоявший до этого момента возле двери и вышел.

Я хотел попросить отца немного подождать, когда приедут мои бойцы, но выйдя на крыльцо я увидел, как перед домом паркуется «Волга».

— Моё подкрепление, — ответил я на вопросительный взгляд отца. — Немного задержались, теперь точно можем ехать.

На проходной мы были в семь утра. По пути никто из моих бойцов не упрекнул меня, что я не позвал их с собой, но чувствовалась некоторая обида. Особенно во взгляде Кэт, которая пыталась просверлить меня каждым глазом по очереди и одновременно.

Охрана на входе на территорию слегка прифигела от столь раннего визита начальства. Ворота перед лимузином открылись, и мы поехали к главному административному зданию. К лабораторному корпусу и монтажно-испытательному центру пойдём пешком, тайными тропами. Нет никаких гарантий, что охранники сразу же не доложат учёным, что мы поехали именно туда. Надо действовать по-тихому.

Когда мы вошли в лабораторный корпус, отец первым делом пошёл в кабинет проектирования, покопаться в чертежах и схемах. Он разбирался в них очень хорошо. Мои бойцы заняли посты в ключевых точках, я стоял на входе в кабинет.

Большие листы бумаги летели в разные стороны, устилая пол, словно снег. Времени мало, аккуратно искать некогда. Наконец в руки графа Строгонова попал нужный образец, который он начал изучать.

— Кажется это оно, — сказал он, водя пальцем по сплетениям линий. — Идём в испытательный корпус я знаю, что искать.

Пока шли в МИЦ, встретили нескольких работников, которые любили приходить на работу пораньше. Были удивлённые лица, но никто не задавал лишних вопросов. Скорее всего из уважения к моему отцу или из страха получить морального леща за чрезмерное любопытство.

Граф сразу вошёл в цех испытаний, который на первый взгляд казался пуст, но это было не так.

Помещение цеха испытательных работ было достаточно просторным, примерно как три спортзала в нашей академии по площади и такие же высокие потолки. На столах и стендах вдоль стен остались различные экспериментальные элементы оборудования, но граф Строгонов скользнул по ним взглядом и не счёл нужным заострять внимание. А в центре ангара была круглая площадка метров пятнадцать в диаметре, оснащённая подъёмниками. Сейчас она возвышалась над полом метра на три, опираясь на дюжину гидравлических домкратов.

— Могу туда запрыгнуть, — предложил я отцу, который задрал вверх голову, словно разглядывал нечто, находящееся там.

— Не стоит, можешь пораниться, — ответил он, не сильно удивившись моему предложению. Хотя, о чём я? Он ведь тоже воин и был паладином. Стихией огня вот интересно он овладел до или после?

— Есть способ опустить эту хрень? — спросил Витя начиная раздражаться от временного бездействия и созерцания пустоты.

— Да, молодой человек, но я сначала сниму защитные путы, которые если даже никого не убьют, то как минимум ранят и наделают много шума. А если они уничтожат то, что там находится, то все наши усилия не дороже коньяка, вылитого в песок.

— Понял, — кивнул Витя и виновато развёл руками, — извиняюсь, ждём.

Отец поднял вверх правую руку и медленно пошёл вокруг подъёмника, нашёптывая что-то себе под нос. С пальцев то и дело срывались небольшие разряды и язычки пламени, отчего над площадкой начал проявляться невидимый до этого купол. Он начал мерцать, потом рассыпался и исчез. Я ожидал увидеть на площадке что-то особенное, но снова пустота.

— Я чего-то не понимаю? — спросил я, подойдя к отцу поближе. — Зачем тогда нужен был этот щит?

— Это же просто защита, а то, что нам нужно, находится там. Но прыгать по-прежнему не советую, я опущу подъёмник и пойдём наощупь.

Он коснулся кнопки на щите, закреплённом на стене, и площадка начала медленно опускаться. До последнего не верилось, что там что-то может быть. Впрочем, Кэт может сделать несколько человек вокруг себя невидимыми, а тут новейшие секретные технологии.

Когда площадка остановилась в двадцати сантиметрах от пола, я занёс ногу, чтобы подняться, но отец снова меня остановил.

— Надевай свой доспех и бери мечи, скоро сюда придут и будут не очень рады нашему визиту. А я пойду гляну, угрозы оттуда уже нет.

Я положил кейс на пол, открыл и активировал кристаллы, краем глаза следя за отцом. Он сделал пару шагов и исчез. Не помогло и сумеречное зрение, как бы я не старался.

— Ну что, Паша, я оказался прав? — Витя был доволен, как удав, проглотивший сочную антилопу. — А прикольный у тебя костюмчик, вживую первый раз вижу. До этого только фотки удавалось найти. Ладно, ближе к делу, сейчас вызову специалистов, которые смогут в этом разобраться. Надо найти способ сделать эту хрень видимой хотя бы для радаров.

— Однозначно надо, — согласился я. — Только как это поможет в поисках князя? Он наверняка уже находится в максимально далёкой точке земного шара.

— Естественно, дружище, но и там он скорее всего будет перемещаться под защитой этих технологий. Надо в спешном порядке разработать сканер, который будет видеть именно этот прибор, тогда найти будет несложно, где он находится.

— Ребята, может поможете? — прокряхтел отец откуда-то из пустоты. — Тяжеловатая хрень.

— Стой здесь, — сказал Витя, — я пойду. А ты следи за входом.

Прекрасно, я стою на стрёме, пока там происходит нечто интересное. Для того, чтобы задержать сотрудников хватило бы и моих бойцов. Ничего, я своё наверстаю, сейчас главное безопасность. Наверняка придут те, с кем придётся драться. Мои бойцы заняли огневые позиции возле главного входа и запасных выходов. Незамеченной не проскочит ни одна крыса. А где Кэт, кстати? Ха, она стала невидимкой. Отличное решение, так у неё больше шансов застичь злоумышленников врасплох.

Я снова повернулся к платформе и лицезрел чудо. В воздухе появились концы лопастей винта небольшого вертолёта, которые удлинялись. Начал появляться фюзеляж, словно фотография проявляется по мере погружения в проявитель, пока не стал видимым целиком. Отца и Вити там не было. Потом что-то стукнуло по полу в стороне и из ниоткуда появились те, кого я искал.