Первый этаж встретил нас роскошным узорчатым потолком, обшитым деревянными панелями с изображениями знаков Зодиака на них. И потолок, и стены, и аркада сооружения все как единое целое были украшены богатой орнаментальной росписью.

— Вот зачем демонов натравили, — согласился с ней Даниэль.

— Чтоб потом уморить нас одиночеством? – ехидно поинтересовался кесарь, не разделив их точки зрения.

Он был прав. Я чувствовала это.

Зачем мешать нам добираться до ночной забегаловки, и отправлять сюда, а потом сбегать?

Глупо. Из клуба посреди мегаполиса скрыться явно легче и менее затратно по времени и ресурсам. Что-то здесь не так.

Пока я размышляла над еще одной загадкой судьбы, мы успели подняться на второй этаж. Именно здесь и окончились наши поиски.

.

Главный зал цитадели так и кричал пресыщенной роскошью. Длинные ряды колонн шли через весь двухъярусный зал с украшениями из имитации порфира и лазурита. Заканчивалось помещение полукруглой позолоченной апсидой – местом расположения огромного черного алтаря. Девять мраморных ступеней золотого цвета вели к подножию помоста, на котором веками стоял вмурованным артефакт, дающий ведьмам силу. Огромная глыба из черного мрамора была расписана выгравированными языческими символами, которые как я ни старалась, не смогла опознать.

Наверное, здесь действовал тот же принцип, что и с ведьминским словом – слышать слышу, видеть вижу – повторить, даже в мыслях, невозможно.

В самом сердце артефакта была круглая ниша – глубиной около метра и диаметром около двух, если судить по высоте мраморного изваяния. И она не была пуста. Багрово-алая жидкость всегда наполняла это место. Кровь, дающая дочерям земного ковена силу при рождении, при первом омывании. Кровь, которую ковен забирал у своих новорожденных сыновей.

Неприятные ощущения от обстановочки обострились, когда ровная гладь кровавой бани демонического артефакта пошла рябью.

— Что б тебя, — не сдержалась Вероника.

Огненная сеть вспыхнула в воздухе, но тут же погасла, едва главнокомандующая уловила порицание со стороны кесаря. Даниэль отреагировал проще – он старательно рассматривал напольную мозаику. Арханиэлиус остался недвижимым. Даже подумать противно, откуда у него привычка к подобным зрелищам. Я же в свою очередь не смогла сдержать выражения брезгливости на лице.

Плавно расползающиеся кровавые круги сопроводили вместе с собой явление той, что была внутри ниши. Внешне молодая, высокая, стройная женщина, с фигурой точно песочные часы, поднялась в полный рост и приветливо улыбнулась. Она была совершенно спокойна и хладнокровна. Слипшиеся темные волосы были гладко зачесаны назад, доставая до поясницы, и совсем не скрывали полную высокую обнаженную грудь, широкие покатые бедра, плоский живот. Даже сквозь все еще стекающие багровые ручейки проглядывалась кожа молочного оттенка. Но сильнее всего выделялись ее глаза. Незабываемые, миндалевидной формы – насыщенно синего цвета с черной каймой вдоль радужки и маленькими искрами золотистого цвета.

И эта многовековая гадина поддерживает свою красоту, купаясь в крови потомков!

Мразь.

— Доброе утро, архимаги, — у гадины оказался приятный мелодичный голос.

— На х*р любезности, — ответила я холодно. – За какую бездну ты нас сюда заманила?

И вот что самое интересное – когда эта мразь из бассейна с кровью выходила, Арханиэлиус вообще виду не подал, что происходит что-то необычное, а вот как русский матерный из моих уст услышал, так у него сразу удивление на лице застыло. Циник.

— Gentille Lilith, — первая верховная ведьма мои языковые познания оценила и тоже перешла с английского на другой язык. Французский, — pense que nous ne devrions pas nous…, — договорить ведьме не удалось.

Воздушная волна полетела в сторону алтаря. И даже задела ведьму. Наверное, она не ожидала, потому, как щит не выставила. Женщина отлетела назад, ударившись о стену. Ей понадобилось около минуты, чтобы подняться и вернуть былую выдержку.

Раз защищаться не стала – значит, настроена на мирный разговор.

Ладно – выслушаем, раз так. На моих условиях.

— Либо русский, либо английский, — любезно пояснила я тихо и вкрадчиво.

Не люблю французский. А вот Александр – любит.

От осознания этого факта у меня только прибавилось отрицательных эмоций.

— Хорошо, — натянуто улыбнулась ведьма.

Раз не смогла тщательно скрыть эмоций – значит сильно ей не по нраву новый расклад. Но раз терпит, значит ей что-то от меня очень надо. Или от нас всех.

— Вы, наверное, устали, — продолжила самая главная здесь.

— Бл…, чудеса дедукции, — понуро пробурчала Вероника.

Тут уже не только Арханиэлиус удивился. Даниэль даже рот приоткрыл от неожиданности.

И вот я не понимаю, здесь только двух архимагов женского пола заботит океан крови младенцев?!

Голая ведьма снова натянуто улыбнулась, вызвав во мне еще большее количество подозрений. Точно знаю – если бы хотела, давно уже отправила бы нас всех за грань бытия.

— У меня есть к вам предложение, архимаг Де Алькарро.

Ну вот, а я так надеялась что дело не конкретно во мне.

Изобразила на лице готовность слушать.

— Насколько я понимаю, вы уже знаете, что мы наблюдали за вами последние пятнадцать веков, — начала излагать ведьма.

В голове сразу же возникла мысль, что система безопасности у холдинга Деверо ниже уровня гиены огненной, раз за мной пятнадцать веков наблюдали, а я даже не поняла. Или гадина просто врет. Нагло, самоуверенно и весьма правдоподобно.

— Мы ждали, когда придет определенный период, — женщина многозначительно уставилась на мой живот.

Твою ж…Вселенную! И эти туда же!

— И должны были подождать еще некоторое время, — она явно не спешила подходить к сути дела, что меня нервировало еще больше, — но в свете недавних событий, мы вынуждены немного поторопиться.

— Чего надо-то? – выдержка у Вероника оказалась еще меньше, чем у меня.

— Архимаг Де Соррель, в прошлый раз когда вы не стали меня слушать и оказались под снайперским прицелом дрожащих от страха оборотней, вас это ничему не научило? – проснулась язва и в ведьме.

Вероника судорожно сглотнула, а мне так обидно за нее стало. Шрам, который остался у главнокомандующей от шести выстрелов, чудом не лишивших ее жизни, я помнила прекрасно.

— Либо вы уложитесь в минуту, — ласково посоветовала я, — либо мы уложим…, — сделала паузу и добавила к словам свою лучшую улыбку, которая выражает все мои наклонности к садизму, — вас.

Знаю, что слишком самонадеянно, но меня уже и так вторую минуту тошнит от запаха и вида крови, а терпеть еще больше минуты я вряд ли смогу, поэтому и воспользовалась моментом. Уж лучше я сдохну, чем буду стоять перед ней на четвереньках. Тем более, что убивать она нас явно не собирается.

— Хотите коротко? Хорошо. Я хочу, чтоб Лилит заняла освободившееся место второй верховной и отдала нам своего будущего сына, когда он родится, в залог верности ковену.

Чего?!

— А если это будет девочка? – зачем-то спросила ошарашенная я.

Ведьма недовольно поморщила свой точеный носик.

— Надеюсь, этого не будет. Но если так – всегда найдется альтернатива.

Альтернатива найдется у них. Ага. Сейчас я им как раз одну из таких и продемонстрирую.

— Альтернатива тут одна. Ты сдохнешь еще до захода солнца, – высказался вслух вместо меня Арханиэлиус.

Мерцание плетения черного цвета боевого проклятия высшего уровня вспыхнуло в ладонях самого прекрасного светловолосового воина всех моих бывших грез.

От удивления я даже забыла, что хотела сказать.

— Вы меня не дослушали, — мягко напомнила ведьма о том, что еще не высказалась до конца. – Взамен я готова вернуть в ваше измерение две жизни.

Уловила, как Даниэль задержал дыхание. Раз верховная упомянула о том, что случилось с Вероникой в Люксембурге, значит, велика вероятность, что сейчас речь зайдет об Авроре. А еще – скорее всего об Александре, ведь она сказала – две жизни. Но я упорно молчала, не желая выдать себя. Не факт, что архивампир у нее. А если это не он, тогда… Джеймс!