Франко-германский фронт возле Седана на несколько дней замер. Но лишь для того, чтобы уже 18 июня немцы возобновили наступление. Сразу после успеха важнейшей операции. «Боши» посадили на грузовики два батальона пехота и отправили объездными дорогами в тыл к противнику. Благо, что сплошного фронта никак не удавалось установить. Вот так вот просто и не замысловато. На авось.

Захватить английских или французских генералов не удалось. Но штабы армий и ставка были спешно эвакуированы, потеряв управление войсками. Да и по тылам эти два батальона порезвились на славу, сорвав все снабжение. Их, конечно, зажали и уничтожили, причем довольно быстро. Они ведь лишь подражали действиям отряда Максима Меншикова, не особо понимая, что нужно делать и зачем. Но свою роль эти батальоны выполнили, лишив англо-французские войска генерального управления и львиной доли снабжения. Из-за чего две германские армии смогли обойти своего противника с флангов и поставить под угрозу окружения.

Над Францией вновь нависла катастрофа военного поражения и повторение «страшного десятилетия» 1870-х годов, в ходе которых немцы нещадно выкачивали из французов все, до последней нитки. Спасало только одно – чрезвычайное истощение Германии. Она и это-то наступление смогла провести с огромным трудом. А потому полноценно воспользоваться плодами своей победы под Седаном не могла. Для этого ей просто не хватало солдат. Из-за чего продолжила осторожничать.

Захват русскими войсками Восточной и Западной Пруссии, а также Померании лишил Германскую Империю львиной доли своей кормовой базы. То есть, житницы, а вместе с ней и источников сельскохозяйственного сырья для заводов и фабрик. Ну и немалой доли людских ресурсов. Вместе с утерей земель за Рейном, получалось снижение мобилизационного потенциала на пятую долю… практически на четверть. Да, в июне 1915 года удалось вернуть густонаселенные земли по левому берегу Рейна. Но практически год они были выключены из фактического состава Империи. Что, совокупно с чудовищными потерями в 1914 году, кардинально ограничивало возможности Вильгельма II.

Даже февральское наступление на востоке он начал всего лишь двумя армиями, отведя их за Варту сразу, как над ними нависла серьезная угроза. Не успел зажать и раздавить Самсонова. Да. Плохо. Но ничего. Могло быть и хуже. Ренненкампф только чудом не отрезал войска от Варты, грозя окружением…

Грубо говоря, экономическое положение Германии уже к лету 1915 года было крайне печальным. Впрочем, все эти детали не афишировались. И даже напротив, германская пропаганда гремела новостями о скорой решительной победе. Из-за чего наконец-то удалось втянуть в войну Османскую Империю. Поздно ночью 20 июня она передала русскому и английскому послам акты об объявлении войны. Уже начав, впрочем, боевые действия…

С осени 1914 года османы вели мобилизационные мероприятия. К декабрю, кое-как, подняли расчетное количество людей «в ружье». Но лишь в марте-апреле 1915 года их дивизии окончательно были подготовлены к войне и укомплектованы не только личным составом, но и вооружениями.

Обстановку их вступление в войну накалило до крайности.

Да, дела в Архангельске в этой реальности обстояли намного лучше из-за деятельного участия Александры Федоровны. И даже железную дорогу до Романова-на-Мурмане  уже экстренно строили считай полгода как. Но Черноморские проливы все равно оставались главными торговыми воротами Империи. И их закрытие выглядело крайне печально. Если и не сейчас, то в некоторой перспективе, точно.

Кроме того, «великий стратег» Николай Николаевич младший уже почти месяц снимал войска с Кавказа и перебрасывал их на Северо-Западный фронт. То есть, турки получили серьезное численное преимущество перед своим противником в Закавказье. И не только там. Англичане, спасая положение во Франции, оставили очень незначительные силы в Египте…

Руководство Антанты охватила паника.

Перспектива захвата Суэцкого канала грозила очень большими проблемами для союзников, отрезая их от азиатских сырьевых и продовольственных баз. Да и положение на фронтах Франции не внушало радости. И если на юге как-то удалось закрепиться по реке Роне, то что делать с северным направлением никто не представлял. Ведь ни в Лондоне, ни в Париже, ни в Петрограде не знали о том, насколько кошмарно экономическое положение Германии.

Масла в огонь подливало еще и то, что рано утром 21 июня Болгарская армия перешла границу Сербии и, без объявления войны, начала боевые действия. Сербы, правда, к этому готовились. И воспользоваться фактором внезапности не удалось. Тем более, что Австро-Венгрия почти все свои силы распихала по французскому и русскому фронтам, держа против Сербии совсем крошечный заслон. Но все равно – вступление Болгарии в войну стало немаловажным фактором… и дополнительным топливом для истерик, охвативших столицы Антанты…

 1915 год, 25 июня. Где-то на Восточном фронте

Несмотря на ураганную травлю в газетах ни Николай Николаевич, ни командующий Северо-Западным фронтом генерал Рузский сняты не были. Император инициировал расследование, но резких действий предпринимать не спешил. Все-таки у Главнокомандующего было еще слишком много влиятельных сторонников.

Сложность обстановки на фронтах требовала предпринимать хоть что-то. Не меньшей бедой была атака на Николая Николаевича и его людей, прекрасно понявших, откуда она исходит. Поэтому уже в обед 21 июня Рузский прибыл в Ставку с докладом. Он предлагал одним ударом убить сразу двух зайцев. С одной стороны, избавиться от слишком деятельного Меншикова, а с другой – сорвать Германское наступление. Так что, уже вечером 21 июня Максим получил телеграмму за подписью Главнокомандующего…

Тянуть не стали, тем более, что все уже было готово.

Рано утром 25 июня на одном из самых южных участков Северо-Западного фронта реку Варту пересекло соединение из дюжины четырехмоторных бомбардировщиков «Илья Муромец». И уже через несколько минут они обрушили град легких авиационных бомб, переделанных из старых 87-мм артиллерийских снарядов . Прямо на позиции пехотного полка немцев. Да не общим скопом, а заходя вдоль траншей и выбирая цели пожирнее. Благо, что на Восточном фронте с авиацией было очень кисло. С русской стороны было слишком мало самолетов на огромный фронт. Поэтому и германские летчики тут больше летали на разведку, причем нечасто, сосредоточив основную активность на западе. То есть, противостоять такой крупной группе тяжелых бомбардировщиков было некому. Слишком внезапно. Слишком неожиданно. Ведь с весны 1915 года они находились в тылу, где их готовили к новой роли, дооборудовали и учили личный состав.

Следом заговорили пушки. Быстро-быстро, на пределе своей скорострельности задолбили они. Слишком быстро. Намного чаще, чем практикуется при артподготовке. Таким образом противник вводился в заблуждение относительно их количества. Так ведь обычно не стреляют, а значит их тут собрали много больше.

Под их прикрытием к берегу не очень широкой реки Варты подъехало десять грузовиков. Они подвезли к самой воде плоскодонные понтоны и строительный материал для наведения моста. Чем и занялись. А чтобы противник не досаждал им, на берег выехало несколько бронеавтомобилей полковника Добржанского.

Через полчаса работа была завершена. Речка ведь не очень широкая – в среднем метров пятнадцать-двадцать в той местности. Понтоны скреплены в единое целое, а по ним проложены две «нитки досок», по которым на левый берег Варты перебежала рота пехоты. И заняла там оборону.

Еще через двадцать минут «нитки» расширили, укрепили, и по ним потихоньку, самым малым ходом стали переправляться бронеавтомобили 1-ой автопулеметной роты. Той самой, которой командовал Александр Николаевич Добржанский. А следом и штурмовой батальон  ринулся – первая пехотная часть Русской Императорской армии, полностью снаряженная в стальные каски и легкие противоосколочные жилеты. Благо, что Меншиков успел сделать определенный запас. Более того – в нее выдали еще и новые ручные гранаты. Так что каждый боец имел по две такие «Эмки».