- Разве то, что я уже сделал в Германии не находится за гранью ожиданий? Да. Я уверен. И да, я слышал немцы вплотную занялись разработкой отравляющих газов. Нам нужно подготовиться. Делать противогазы… если мы не хотим, чтобы они нас травили как насекомых при санитарной обработке сада.

- Боже! – Воскликнул Император и покачал головой, схватившись за нее руками.

- Ваше Императорское Величество, - вкрадчиво произнес Меншиков. – Вы спросили мое мнение. Я его сказал. Это всего лишь совет. Не принимайте все это так близко к сердцу. Ну отравят, значит отравят. Потом что-нибудь придумаем.

- Максим Иванович, - с задумчивым лицом спросила Мария Федоровна. – Вы не шутите? Ваши слова звучат не реалистично. Вы так легко все говорите…. Но, - она остановила Меншикова, который хотел открыть было рот, чтобы ответить. – Я прекрасно знаю, ЧТО вы сделали в Германии. Это выглядело не менее волшебным. Вы не шутите? Вы действительно можете придумать способ, как легко взломать германскую оборону силой одной бригады?

- Взломать? Конечно. Это возможно. Но! Для этого нужно время на подготовку, определенные возможности и ресурсы. Доступ к тем или иным заводам с возможностью размещать заказы под нужды бригады. Привлечения разнообразных специалистов. Возможность слать ГАУ и прочие инстанции в далекие дали. Любые изменения в форме одежды, снаряжения и штатного расписания вверенного соединения. Ну и так далее. В противном случае… я думаю… нужно будет года два на подготовку потратить.

- Максим Иванович, - после новой паузы спросила Мария Федоровна. - Вы убеждены, что нам не стоит брать проливы?

- Сейчас – да.

- Но ведь вы предлагаете взять добрую четверть, если не треть Германии. Вы думаете в Париже и Лондоне таким нашим желаниям обрадуются?

- Разумеется, нет. Но прямо сейчас – это не приведет к раздору. Сейчас Парижу и Лондону нужно остановить Берлин. И наша риторика будет воспринята спокойно. Ведь мы можем все подать под соусом приличия. Нам людям тоже что-то нужно говорить. Чем не повод? Если мы не станем делать отчаянных попыток взять проливы сейчас – их бдительность немного утихнет. Ибо проливы – это выход России в Средиземное море – на ключевую коммуникацию и Франции, и Англии. Выйдя туда, мы сможем крепко держать их за горло. Это опасно. Это очень опасно. А здесь… все не так очевидно.

- Почему же?

- Потому что Пруссия – сельскохозяйственная провинция. Позен – в основном, тоже. Их нам отдадут без всякого торга. Это выгодно Англии. Ведь Англия, наравне с нами и США является главным экспортером продуктов питания. Отсутствие же у Германии своей «кормовой базы» - мощный рычаг, позволяющий держать их под контролем. За остальные провинции нужно будет поторговаться. Но не думаю, что это неразрешимая задача. Особенно после наших побед и страшного истощения Франции. Главное в этом деле – занять интересующие нас провинции. И уже оттуда вести переговоры. Там. В проливах. Они возбудятся сразу. Здесь – мы можем успеть урвать свое, если будем достаточно жесткими, решительными и быстрыми…