Спасенные дружно кивнули, и парень бросился запихивать вещи обратно в рюкзак. Почему-то бросать их не хотелось. Запихнуть получилось на удивление быстро, всего два движения понадобилось.

— Идиот! — все равно не одобрил его Макс и велел: — Хватайтесь и ни о чем не думайте! Быстро!

Они схватили его за плечи.

— Закройте лучше глаза, — решил Макс. И когда они это сделали, приказал: — На счет «три» шагаем. Раз, два, три…

И они шагнули. Выбора ведь нет, а поговорить о том, почему брат так странно одет можно и потом. Главное, чтобы это «потом» было.

Максим сидел на дубленке и покачивал сорванным стебельком ковыля перед носом брата.

Вова, откровенно говоря, выглядел жалко. Такой себе типичнейший подросток — длинный, худющий. Давно не стриженые волосы собраны в неряшливый хвостик. На подбородке неубедительная растительность начала пробиваться. Красавец. Учитывая комья грязи на одежде, любой бомж принял бы его за своего. И возгордился собой. Потому что бомжи бывают чище.

А еще братец напоминал загнанную лошадь. Сидит на коленях, плечи опушены, ладонями в землю упирается и пытается отдышаться.

Девчонка, на удивление, выглядела лучше. Она была чище. Устояла на ногах и теперь так и стояла на них, обхватив себя руками. Смотрела насторожено, как бродячая кошка, уверенная, что люди созданы для того, чтобы ее пинать.

Девчонка с виду была не старше Вовы. Такая же тощенькая и угловатая. Зато личико миловидное, глаза большие, да еще и блондинка светлее Тайрин и Эсты. Максиму впору было записывать себя в пророки. Он с самого начала сказал папаше, что возле Вовы должна крутиться светловолосая особа. И на тебе, вот она.

— Так, — наконец сказал Максим.

Вздрогнули и Вова, и девочка. И уставились вдвоем как на врага народа.

— Хм, — высказался по этому поводу Максим и потер переносицу. Ему как раз пришла в голову отличная мысль — а пускай с этой парочкой разбирается кто-то другой. А то ведь сейчас попытаются уговорить на какую-то глупость. По физиономиям видно. — Так, — повторил он. — Ладно, спрошу самое животрепещущее. От кого вы там на горку забежали? А то ведь выяснится, что папаша беглую дурочку-дочурку ловил. А я его с ноги по физиономии. Нехорошо как-то.

Девчонка покраснела.

А Вова вскинулся, несколько раз беззвучно открыл-закрыл рот, как рыбка вуалехвост, а потом возмущенно выдал:

— Какой еще папаша! Они ее поймать и продать хотели!

— Это она тебе сказала? — поинтересовался Максим.

— Нет! — рявкнул Вова. — Это они мне сказали. Сначала хотели нас попросту убить. Говорили, что добрые. Почему-то решили, что она моя сестра. А потом…

— А потом я их толкнула щитом и мы побежали, — сказала девчонка и печально улыбнулась.

— Так, барышня… — не впечатлился улыбкой Максим. — Вопрос номер один. Ты откуда русский язык знаешь? Не похожа ты… на девочку с Земли.

А ведь и вправду была не похожа. Какая нафиг землянка?! Скорее эльфийка. Вон глазища какие.

— Я копировать умею, — тихонько призналась девчонка и опять покраснела. Словно копировать было неприлично.

— Так… — мрачно сказал Максим.

— Из головы, — еще тише сказала девчонка. — Потом просто надо привыкнуть правильно выговаривать звуки и все.

— Хм, — сказал Максим. Интересное же умение. Нужное. А она краснеет. К чему бы это? — И что же не так с этим копированием?

— Ну, там верхние мысли видно… э-э-э-э… слышно? В общем, знаешь, о чем думает тот, у кого копируешь, в тот момент, когда копируешь.

— Она стояла очень близко, вплотную, — сказал Вова и тоже покраснел.

— Блин, — сказал Максим.

Ага, о чем может думать шестнадцатилетний пацан, когда вплотную стоит хорошенькая девушка? Точно не об интегралах и формуле бензола.

— Все с вами понятно, — сказал Максим и добавил: — Ромка и Жулька, блин.

Девчонка опять покраснела, а Вова состроил решительную рожу. Видимо, захотел поругаться и защитить свое. Балбес.

— Вова, я, конечно, рад за тебя и все такое. Но тебя ищет папа. И он думает, что тебя украли нехорошие люди. Или сожрали не менее плохие демоны. Так что ты как хочешь, а романтический круиз придется прекращать.

— Почему романтический? Мы просто гуляли по мирам! — вскинулся Вова и даже встал на ноги.

Максим громко хмыкнул. Младший братик успел догнать его в росте и даже перегнать, но все равно выглядел мокрым, неуверенным воробьем и смотреть сверху вниз у него не получалось.

— Мне фиолетово, где и почему вы гуляли, — сказал Максим. — Я вас, конечно, расспрошу, но сейчас есть проблемы важнее. Понимаешь, Вов, на Землю я тебя вернуть не могу. Боюсь, после этого папаша меня прибьет. И вообще, нехорошо нарушать прямые приказы главы семьи, особенно по мелочам. Главы после этого перестают доверять и начинают следить, ожидая подвоха. А это очень мешает. Что делать с твоей блондинкой, вообще не представляю. Разбираться некогда, мне лучше побыстрее вернуться домой… В общем, не важно. Важно, что вас я забираю с собой. И это не обсуждается.

К удивлению Максима, они спорить с ним даже не попытались. Просто переглянулись и пожали плечами.

— Отлично, — сказал старший брат. — Значит, сейчас идем в мир сати. Вопрос только в том, а куда именно? Во дворец гостей без разрешения водить нельзя. Не уверен, но возможно там есть сигналка и защита против посетителей появившихся из ниоткуда. Так что надо решить, к Серой Кошке вас тащить или к папаше. Они оба могут дать официальное разрешение. Только тут есть несколько «но». Тетя может оказаться на очередном ужине, и свалиться ей на голову в компании грязных подростков не лучшая идея. Айра меня после этого придушить захочет. И мстить будет страшно. Опять на какие-то тупые лекции пошлет… В общем, папаша предпочтительнее. Он тоже может оказаться в таком месте, где мы будем лишними. Но найденному ребенку он точно обрадуется и под это дело простит что угодно. Главное чтобы мы не помешали ему в разгар битвы с каким-то вселенским злом. Помешаем и прощать будет некому. И некого. Ну, вы поняли. Кстати, вариант со злом маловероятен. Скорее он со своей компашкой очередные планы строит.

Вова глуповато посмотрел на блондинку. Она ответила ему растерянным взглядом.

Максим вздохнул.

— Ладно, я все понял. Решать все равно мне. Так что идем к папаше, и будь что будет. Может, он вас даже накормит. А то тощие, смотреть страшно.

Ижен не сражался со вселенским злом и даже планы не строил. Он тихо и мирно напивался. Удавалось ему это неплохо. И когда в маленькой, заставленной столами питейне появились два его сына и незнакомая девочка, Ижен широко и нетрезво улыбнулся, попытался выдавить скупую мужскую слезу, а потом пошел обнимать детей.

Старшенький отцовский порыв не оценил. Он отскочил в сторону, врезался в стол, к счастью в незанятый, и растянулся на нем, похожий в своей дубленке на большую мягкую игрушку.

Младшенький отреагировать не успел. Зашатался в отцовских объятьях как молодая березка, а потом вообще рухнул, придушенно что-то пискнув.

Девчонка смотрела на это большими и круглыми глазами.

— Так, — сказал Максим, подойдя к родственникам. Потер переносицу. Переступил их и полюбовался еще и с другой стороны. — Вставайте, давайте. На вас же люди смотрят.

Вова что-то промычал.

Папаша завозился, нащупал рукой стол и с третьей попытки кое-как поднялся и помог встать сыну.

— Вот, — сказал Максим. — Я его нашел. Что делать дальше?

Ижен на мгновение задумался, а потом заорал:

— Ризма!

Шарахнулся не только Вова. Некоторые посетители даже умудрились перевернуть столы.

Максим только тяжко вздохнул.

Как потом оказалось, орал Ижен потому, что с чего-то решил — он таки допился до белочки и она пришла к нему в виде сыновей и блондинки. А Ризма, видимо, должна была его от страшного зверя спасти. Вместо этого прибежавшая на зов женщина отвесила подзатыльник и, не подбирая выражения, рассказала о вреде пьянства. Максим даже заслушался.