— Красиво, — сказала Тайрин.

— Да, — подтвердила Эста, расплываясь в подозрительной улыбке. Она огляделась и решительно повела компанию в самый дальний угол.

Не успели гости рассесться, как к ним подбежал парень в вышитом елочкой переднике, оказавшийся местным официантом. Меню в этом славном заведении было не предусмотрено. Парень довольно занудно перечислил блюда, которые в этот день принято готовить по какому-то загадочному календарю, и замер в ожидании.

Девушки переглянулись, кивнули и сделали выбор. Мнения Максима они не спрашивали, да он и не собирался им делиться. Все равно понятия не имеет, что это за традиционные блюда и из чего их готовят. Главное, что вино принесут. И виноградный сок, персонально для Тайрин, пообещавшей разумной сестре вино только попробовать. И те самые кошачьи уши, которые шли бонусом под любую выпивку. Сыр Максим любил, в каком угодно виде.

Вино с сыром и сок официант принес быстро. Блюда по его словам уже готовились.

Максим разлил вино девушкам. Выслушал жизнерадостные поздравления Эсты, подозрительно похожие на издевательство. Потом поздравляли девушки-стражницы. Потом Максим вспомнил о подвесках и спросил, что они означают?

На него дружно вытаращились. Потом так же дружно стали хихикать и восхищаться мужской невнимательностью, из-за которой он даже не поинтересовался как именно в этом мире заключают брак. Максим повинился и признался, что, да, не поинтересовался. Слишком быстро все произошло. Слишком неожиданно. Да еще и в тот момент, когда он и без того был занят. Девушкам стало еще веселее.

О подвесках они все-таки рассказали, когда насмеялись вволю.

Оказалось, эти подвески у всех разные и кому какая достанется узнать заранее невозможно. Вообще, подвески что-то вроде предупреждения супругу. Они в первую очередь говорят о характере половинки. Во многих библиотеках хранятся книги с описаниями и рисунками подвесок, и перечислением черт характера владельцев из-за которых та или иная подвеска им досталась.

Кошка Тайрин была вполне себе стандартной фигуркой и ничего нового Максим о своей теперь уже жене не узнал. Ну, да, умеет бросаться в бой не задумываясь о последствиях и чувство долга сильно. И мягкой, ласковой быть Тайрин умеет. А еще хитрой. А уж как она умеет просить, когда снисходит к этому. А еще скрытная и недоверчивая. Это Максим тоже знал.

О себе любимом парень узнал гораздо больше нового и неожиданного. Для начала Эста обвинила его в самоуверенности и излишнем любопытстве. Потом сказала о какой-то скрытой силе и великом уме, и предложила гордиться собой. Максим пообещал непременно этим заняться, сразу после праздников середины зимы. Дальнейшее описание характера типичного владельца пернатой ящерки привели Максима к неутешительному выводу. Он та самая всем бочкам затычка, которой всегда больше всех нужно. И бит он за это будет неоднократно, иногда даже физически. А если не научится доверять людям, то получать будет в два раза чаще. Людям почему-то не нравятся выскочки, которые лезут в их проблемы и не делятся сведениями.

Максим покивал и предложил эти откровения запить. Тем более официант принес заказанные блюда, салаты какие-то, мясо с гарниром из незнакомой Максиму крупы, пирожки посыпанные луковыми кольцами, зеленый соус в пиалочке. В общем, еды было много, вина тоже и сидели они хорошо. Даже забыли по какому поводу сидят за этим столом.

Разговор скакал с темы на тему. Максим то принимал участие, то сидел, пил и пытался понять, почему девчонки об «этом» говорят с таким увлечением, чушь ведь, да еще и какая. Впрочем, девчачьи интересы Максима часто удивляли, поэтому он мудро не вмешивался. В какой-то момент парень даже умудрился задремать. К тому времени людей в «Кошачьем ухе» было уже много, они монотонно шумели, напоминая морской прибой. Можно было закрыть глаза и представлять себя на пляже.

— Эй!

Дракон дернулся и замер в немом изумлении. Максим погладил его, вроде бы по голове. Сам не понял как это сделал и, удивившись, открыл глаза.

— Так вот ты какой, мальчик Ижена, — сказал совершенно незнакомый мужчина и тоже погладил по голове. Максима.

Парень ошарашено похлопал глазами и отвел руку мужчины в сторону.

— Ты кто? — спросил Максим.

— Алкогольный бред, — представился мужчина и улыбнулся. Странно знакомой улыбкой.

Максим определенно где-то и когда-то видел кого-то умеющего похоже улыбаться, но не мог вспомнить где, когда и кого.

— Так вот ты какая, белочка, — пробормотал парень.

Мужчина опять улыбнулся и покачал головой.

Девушки завели очередной увлекательный разговор о каких-то высоких материях и на Максима совсем не обращали внимания. Наверное, они бы не заметили, даже если бы его в этот момент ударили по голове и куда-то уволокли.

Мужчина все так же стоял рядом с Максимом, улыбался и молчал.

— Что вам нужно? — спросил парень.

Не нравились ему люди нависающие над головой. Даже если эти люди так вот приятно улыбаются.

— Исправить кое-что, — сказал мужчина и ткнул пальцем Максиму в лицо, прямо в шрам.

— Что? — мрачно уточнил парень, опять отведя в сторону руку.

Больше чем нависающие над головой, ему не нравились типы тычущие пальцами в лицо. Желание встать и врезать мужчине прямо по улыбке росло и крепло.

— Да я уже все, заживет теперь быстрее, — рассеяно сказал мужчина.

Он похлопал по карманам пуховика и извлек из нагрудного штырек на цепочке.

— Вот, отдашь отцу. И привет передашь.

— От белочки? — уточнил Максим, посмотрев на качающийся перед носом штырек, как на ядовитую змею.

— От Тилара.

Мужчина опять улыбнулся.

Имя Тилар Максиму почему-то показалось знакомым, таким же знакомым, как и улыбка.

— Да кто ты такой?! — не выдержал и вскочил на ноги парень.

— Какой невежливый, — покачал головой мужчина. — Вот я в твоем возрасте… Впрочем, не важно. В том мире воспитывают детей иначе. Но я рад, что у меня все получилось.

— Что получилось? — мрачно спросил Максим.

— Все, — сказал мужчина, еще раз улыбнулся, шагнул назад и исчез.

Просто исчез. Растаял как мираж. Или как будто один создатель-недоучка и ему подарил амулет — ключ к его миру.

— Бредятина какая-то, — сказал Максим и сел.

Девушки все еще разговаривали. Вообще, все вокруг вели себя так, словно никакого улыбчивого мужчины не было. Будто к Максиму на самом деле явилась та самая белочка в таком вот занятном облике. В эту теорию не вписывался только штырек на цепочке, лежащий на столе.

— Зараза, — сказал парень.

Прикоснулся к цепочке кончиком пальца.

Ничего не произошло.

Тогда он цепочку схватил и подтянул штырек к себе. Внимательно его рассмотрел и потер переносицу. С виду это был кусочек камня, похожего на розовый кварц. Возможно это он самый и был. Но зачем он отцу? И стоит ли его передавать?

— Вот и отпраздновал женитьбу, — сказал Максим, вздохнул и засунул камешек в карман, решив, что подумает над этой проблемой дома и на трезвую голову.

В конце концов, если бы отца хотели убить, то придумали бы способ попроще и с большей гарантией. Любящий сын, трепетно лелеющий семейную паранойю, запросто может этот камешек выбросить. В пропасть сбросить. Или вообще отнести в чужой мир и оставить там. Так что это скорее всего послание. Которое папаша поймет. А Максим нет. Потому что не знает, с каким событием в жизни отца похожие камешки связаны.

— Где же я мог видеть этого типа? — задал себе следующий вопрос парень.

Где-то он его определенно видел. Не обязательно вживую. И не обязательно в этом мире. Может на Земле встречал в раннем детстве. Хоть бери и на сеанс гипноза отправляйся.

А еще дракон на этого мужика странно отреагировал. Почему, тоже следует узнать. Попытаться узнать. Вряд ли дракон расскажет что-то вразумительное. Побыстрее бы он вырос и поумнел.

Проснулся Максим из-за того, что ему стало холодно. Причем, что странно, холодно было левой ноге, всему остальному телу было даже жарко. Парень немного полежал с закрытыми глазами, поудивлялся. Потом попытался прислушаться к организму и выяснить какое у него самочувствие. Обнаружил, что оно лучше, чем можно было предположить. Пить хотелось зверски, остальные признаки похмелья не давали о себе знать.