– Кто такой стрелочник? – поднял брови Тартак.

– А, проехали, – отмахнулся я, – долго объяснять! Давайте ложиться спать! Завтра будет нелегкий день.

– А мне теперь, опять–таки незаметно, надо попасть назад в комнату, – вздохнула Аранта.

– Так вот почему Великий Горий был иронично настроен по отношению к нашей системе обучения! – Гашага ас Турохт задумчиво выпустил клуб дыма изо рта и отложил мундштук кальяна в сторону.

Мы стояли у двери и созерцали пышное убранство кабинета ректора Академии. Ну да. Кер по пути объяснил нам, что нас к себе позвал не кто иной, как ректор. Интересно, какая разница между ректором и директором? Гашага, оказывается, возглавляет Академию больше ста лет. За это время были взлеты, но вот падений что–то не наблюдалось. Жерест, не подумав, ляпнул, что, мол, с нашим прибытием падение начнется. За что и получил дружный подзатыльник от меня и Аранты, а также неодобрительный взгляд от Кера.

– Присаживайтесь, возмутители спокойствия. – Гашага сделал приглашающий жест рукой.

Как водится, стулья в помещении заменяли всякие подушечки и пуфики. Тартак покосился на них, но садиться не стал, предпочтя постоять у двери. Остальные умостились кому как удобно.

– Как это вы умудрились в первый же день вызвать преподавателя на поединок? – приятно улыбнулся мне Гашага.

– А что мне оставалось делать? – пожал плечами я. – Если бы я не вызвал его, то у вас освободилась бы вакансия. Мой друг в таких случаях дело до поединка не доводит. Не доживают до поединка те, кто его обидел.

Мы оба взглянули на Тартака, который флегматично наблюдал за беседой, прислонившись к косяку, благо в Академии все строилось с размахом, что потолки, что двери.

– Охотно верю, – согласился Гашага, – но мне есть что вам сказать, молодой человек. Вы – маг вне уровней и слишком надеетесь на свою силу. А зря! Конечно, сила – немаловажный фактор, но знания и опыт имеют большое значение. Даже Котлан ас Тартон, которого мы держим исключительно как пугало для студентов первого и второго курсов, имея большой опыт, представлял для вас существенную опасность. Он владеет Плетью Коричневой Змеи, и владеет ею весьма уверенно, могу вас заверить. Один удар не смертелен, но весьма болезнен. А если нанести несколько ударов? Ваше счастье, что он оказался труслив. Какие заклинания вы можете противопоставить ему?

– Боевой пульсар, «воздушный кулак» и «ледяная игла», – перечислил я.

– Для того чтобы реализовать эти заклинания, необходима сосредоточенность и время, – заметил Гашага, – вы ведь еще не умеете подвешивать заклинания «немедленного ответа». Одного удара плетью достаточно для того, чтобы сбить вас с концентрации. А голой силой, не сформированной в заклятия, вы ничего не сделаете. Повторюсь, Котлан владеет Плетью весьма уверенно.

– А я владею палицей весьма уверенно, – пробасил Тартак от двери.

– Да и я бы в стороне не остался! – тихо, но решительно сказал Тимон.

– Мы бы в стороне не остались! – поправил Жерест.

– Если бы ваш Котлан что–то сделал Колину, он прожил бы ровно столько, сколько мне понадобилось бы, чтобы добраться до него, – ровно сказала Аранта. – Уверяю вас, это очень небольшой отрезок времени.

– Вот этим вы и сильны! – подумав, высказался Гашага. – Завидую Горию. Уже на втором курсе иметь готовую команду!

– Мы не в полном составе, – вздохнул Тимон, – у нас еще четыре члена на Магире остались.

– Ничего, это всего лишь на год, – успокоил Гашага, – эти оставшиеся члены вашей команды такие же необычные, как и вы?

– Да нет, – пожал плечами Тимон, – три человека и эльф, вернее, эльфийка.

– Карр… – глубокомысленно сказал Гашага. – Кто?

– Эльфийка. – Аранта мило улыбнулась. – Эльфы – это такая разумная раса. У них кончики ушей острые и…

– Я отлично знаю, какие у них кончики ушей! – отмахнулся Гашага. – Меня удивляет другое. То, что у вас, видимо, эльфы не настроены так недружелюбно к людям, как у нас.

– С чего бы это?! – возмутился Жерест. – Мы – почетные гости Светлого леса, если хотите знать. А Колина так вообще хотят учить эльфийские маги.

– Интересно, за какие такие заслуги? – приподнял брови ректор.

Кер тоже выглядел очень заинтересованным. Жерест нерешительно взглянул на меня. Вон как ему хочется потрепаться, аж подпрыгивает.

– Да давай уже, рыжий! – прогудел Тартак.

И Жереста понесло.

– М–да! – выдал Гашага, подтягивая к себе пуфик и делая из него подлокотник. – Занимательно. Но, должен сказать, что здесь вы не на экскурсии, а для того, чтобы учиться далее. И я прослежу за тем, чтобы вы научились. Кер ас Кер будет моими ушами, глазами и… Нет, мозгами ему, пожалуй, еще рановато быть. Очевидно, что вы не вписываетесь в рамки нашей системы образования. Особенно вон тот, здоровый. Он так и выпирает из этих рамок.

Тартак недовольно заворчал.

– И не ворчи! – воинственно задрал подбородок Гашага. – Имеется в виду дисциплина. Боюсь, что если мы будем требовать такой дисциплины от вас, то придется либо вас уничтожить, либо нам набирать новый преподавательский состав. И если второе еще можно как–то перетерпеть, то за первое нас, несомненно, ожидает крупный скандал с далеко идущими последствиями. В частности, придется назначать и нового ректора Академии. Пресветлый Хевлат, да продлит дни его Шаршуд, скор на суд и расправу. – Ректор вздохнул и снова потянулся к кальяну. – Следовательно, надо будет предупредить преподавателей второго курса об особом отношении к вам, – глубокомысленно следя за растекающимся дымом, сказал Гашага. – Наибольшее внимание надо будет уделить защитной магии. Наши маги славятся именно защитной магией. Она оказывается порой более действенной, чем атакующие заклинания. К этому классу заклинаний также относится заклинание «немедленного ответа», когда маг может применить заклинание, даже не задумываясь. Очень полезная вещь для боевого мага. Кер, прошу вас также обратить внимание на сканирование аур и следов магических действий. Для мага важно знать, с кем и чем он имеет дело. А вас, ребята, я попрошу быть поосторожнее. Все–таки в ином мире. Тут обычаи и нравы другие, знаете ли.

– Вот пускай эти обычаи, нравы и будут поосторожнее! – буркнул Тартак. Повернулся и, уже выходя из кабинета, бросил: – Мы все–таки из другого мира! Они нас еще не знают.

Гашага ошарашенно смотрел вслед Тартаку. Мы, хихикая, потянулись за троллем.

– Кер! – взревел Гашага за нашими спинами. – Головой отвечаешь за этих лоботрясов! Ах, какая команда! Какая команда!

Первое занятие в Академии. Сухенький препод с торчащими во все стороны седыми волосами–сосульками уныло взирал на нас с кафедры. Мы в свою очередь подозрительно его рассматривали. Преподаватель вдруг с неожиданной живостью извлек из–под кафедры здоровенный том и грохнул его поверх пюпитра. Взвился столб пыли, красиво раскрасив лучи солнца, пробивающиеся сквозь неплотно прикрытые жалюзи. Мы подпрыгнули на своих местах от неожиданности. Тартак вскочил, схватившись одной рукой за амулет, прихватив другой палицу.

– Заклинания личной защиты, – хрипло произнес преподаватель. – А ты сядь! Я тебя еще не вызывал. Да и что ты можешь мне ответить?

– Не что, а чем! – пробурчал Тартак, усаживаясь на место.

– Меня зовут Тулин ас Тулин, – представился преподаватель. – Я вас научу ставить защиту от атакующих заклинаний. Если вы, конечно, не слишком тупы для этого.

– Кхм! – предупреждающе кашлянул в своем углу Кер.

– А ты, Кер, там не кашляй! – сварливо отозвался Тулин, раскрыв свой том и начав водить по странице пальцем. – Я преподаватель старой закалки и меня не испугаешь тем, что тут кое–кто из другого мира! Студент должен знать свое место! Я мастер защитных заклинаний. Пусть попробуют что–нибудь мне сделать. Ха!

– Уважаемый Тулин ас Тулин, – Кер говорил вежливо и почтительно, – это распоряжение уважаемого ректора Гашага ас Турохта, да продлит Шаршуд его дни.