– Нам, наверное, надо поскорее отсюда убираться, – проговорил я, торопливо проглатывая очередной кусок. – Что, если этот прыщ позовет кого–нибудь из своих на помощь?

– У них не принято приходить друг другу на помощь, – улыбнулся Хораст. – Но даже если это и случится, то у нас как раз принято! По моему призыву тут же появятся другие драконы. И их будет более чем достаточно для того, чтобы дать ответ любому порождению Хаоса. Но мы отвлеклись. Еще раз повтори, что нужно сделать для перехода в наш мир. Только учти, что самое главное – это точное чередование действий!

Сыто отдуваясь, я откинулся на камень, рядом с которым сидел, и оглянулся по сторонам. Не то чтобы окружающий мир как–то изменился – он продолжал оставаться таким же темным и негостеприимным, но после завтрака он все же показался мне уютнее. Да и компания опытного и могучего собеседника вселяла уверенность

– Так как того темного мага зовут? Салтук? – Хораст небрежным движением руки ликвидировал остатки позднего завтрака. Или раннего обеда? Я уже не мог сориентироваться. – Мы позаботимся о том, чтобы он вас больше не тревожил.

– Не надо! – запротестовал я. – Это же не демон. Мы сами постараемся с ним разобраться.

Хораст помолчал, с искренним интересом глядя на меня.

– Что–то мне подсказывает, что этому Салтуку не стоит завидовать, – изрек он, закончив осмотр.

– Да уж! – подтвердил я. – Не стоит.

– Тебя проводить в твой мир? – поинтересовался Хораст.

– Я попробую сам. Можно? Вы только подстрахуйте меня на всякий случай. Тут у меня сложность с вектором переноса. Вы мне поможете с ним разобраться?

– Конечно!

– Тогда – до встречи! – сказал я, вставая.

– Что ж, надеюсь, до скорой встречи! – откликнулся Хораст, продиктовав мне формулу вектора.

Я проделал все манипуляции, которые уже хорошо запомнил. Притянул вектор. Передо мной засияла рамка портала. Прямо по курсу – мой домик.

– Молодец! – восхитился Хораст за моей спиной.

Махнув ему на прощание рукой, я решительно шагнул в портал.

– Тимон! – воскликнул я, заскакивая в дом и закрывая за собой дверь. – Я тебе сейчас такое расскажу, что ты с кровати свалишься!

Ответа от друга не последовало. Я, обернувшись, с удивлением обнаружил, что Тимона на кровати нет. Кстати, и кровать не застелена. Это уже непорядок! Вот этого я от аккуратиста Тимона не ожидал. Да и куда он делся? Может, умываться побежал? Вода же в ручье, наверное, уже появилась.

Я снова вышел на крыльцо, ожидая увидеть этого типа поблизости от дома. Нет! Никого! Может, девочки в курсе?

Я побежал к жилищу Гариэль и Аранты, но и их тоже не оказалось дома. Это уже начало меня беспокоить. Что–то случилось, а я об этом ничего не знаю?! Может быть, им нужна моя помощь, а я тут прохлаждаюсь…

Стоп! Тартак! Он же остался там, у дыры в земле, откуда, похоже, вытекал наш ручей! Я рванул к берегу. Вот он! Течет, родимый! Надо срочно бежать к истоку. Бежать? Да туда бежать час, не меньше! Да и путь не похож на беговую дорожку. Легко можно конечности переломать, если под ноги не смотреть.

Я распахнул крылья и сильно оттолкнулся от земли. Только набрав высоту, вдруг сообразил, что я – это я. Нет раздвоения личности! Я уже сам по себе выбираю, в каком виде мне быть!

В моей голове, как в косметичке аккуратистки, удобно распределились знания, полученные во сне от драконов. Я четко ориентировался, когда и что надо предпринимать. Всплыло то, что было со мной, когда я был драконом. Особенно ясно вспомнилось, как я действовал во время первого превращения. Мама родная! Да я же там половину войска пожег! Брр! Ужас!

Ага! Вот и утес! И ребята там стоят. Тартака вижу, Гариэль, Мориту. А вон и мокрый как мышь Тимон что–то кричит, размахивая руками. Жерест наклонился над впадиной, из которой вырывается вода.

Выпускаю «шасси». То есть выпрямляю лапы, поджатые при полете. Мягкая посадка!

Все время, пока я приземлялся и превращался в человека, ребята молча таращились на меня. Я неспешно приблизился к ним.

– Колин, а ты быстро бегаешь? – ласково поинтересовался Тартак.

– Не жалуюсь, – осторожно ответил я, остановившись.

– Сейчас проверим, – пообещал Тартак, нехорошо улыбаясь и помахивая палицей.

– Давайте я сейчас его пристрелю, пока до него Ари не добралась, – кровожадно предложила Гариэль.

– Тогда Аранта доберется до тебя, – сердито сказал Тимон, – за то, что лишила ее удовольствия лично ему шею свернуть.

– Эй! Вы чего? – заволновался я, пятясь.

– А ведь там, внизу, еще и тан Тюрон с таном Горием, – печально сказал Жерест, с сочувствием глядя на меня.

– Не бойся, Колин, я тебя не больно убью, – заботливо прогудел Тартак, мягко приближаясь ко мне.

– Эй, ребята! Это же я – Колин! Что означает эта встреча?

Тартак нахмурил брови и сердито прогудел:

– Нет, я тебя быстро убивать не буду! Я растяну удовольствие. Ты знаешь, что пропадал уже четыре часа неизвестно где? Чего я только не передумал, стоя над этой дырой! Хорошо, что в кустах выловил какого–то лешего и отправил его за подмогой. А ты еще спрашиваешь, что означает эта встреча?!

Мне этот рев очень не понравился! Я торопливо создал портал к истоку ручья и запрыгнул в него, даже не проверяя, насколько он правилен.

Результат был закономерен. Я со всего маху врезался в спину тана Гория и, не удержавшись на ногах, покатился вместе с ним по твердому каменному полу.

– Так… – Тан Тюрон стоял надо мной, уперев руки в бока. – Пропажа явилась. И где тебя, драконья морда, носило?

– Ну частично меня носило не по моей воле, – уселся я на полу. – Простите, тан Горий, немножко не рассчитал.

Тан Горий с кряхтеньем поднялся с земли и встал рядом с наставником, сердито глядя на меня.

– Я тоже немножко не рассчитаю, – пообещала Аранта. – Убить не убью, но, наверное, покалечу.

– Это не я! – торопливо сказал я. – Это все демон!

– Какой демон?

Тан Тюрон пригнулся. Его глаза превратились в драконьи, с вертикальными черточками зрачков.

– На данный момент уже, наверное, никакой, – заверил я. – Ему сейчас не до меня. Он раны зализывает.

– Колин, – пробурчал тан Горий сердито. – За все эти художества тебя таки точно надо прибить!

– Да что сегодня за день такой? – буквально взвыл я. – Вы что, сговорились? Все моей смерти хотят! Одна только любимая девушка, видимо, по доброте душевной, пообещала не убивать, но все–таки покалечить.

– А что, были еще желающие? – осведомился тан Горий.

– А то! Начиная с того самого демона.

– Рассказывай! – потребовал тан Тюрон.

Его вид был настолько грозен, что я не решился ему перечить.

Конечно же рассказать все тут же в пещере мне не дали, а меня, ругая на все лады, доставили к нашему домику. Что обидно, даже слова сказать в свое оправдание не позволили! Потом все пошли переодеваться в сухое и чистое. И только после обеда собрались в беседке, чтобы заслушать дело о… ну, в общем, понятно. Явились, как водится, все. Я решил в отместку стоически молчать, зажимая изо всех сил рвущиеся из недр души сведения о том, что мне удалось обнаружить. Нанесу сокрушающий удар в точно выверенный момент. Главное, не пропустить этот момент!

Директор Школы тан Горий и его научный консультант старший преподаватель тан Тюрон сели во главе стола, и оба смотрели на меня взорами прокуроров, которым наконец–то досталось беспроигрышное дело. Не сомневаюсь, что оба уже приготовили свои проекты приговоров – один суровее другого. Да и речи их будут поражать виртуозностью исполнения и изяществом формулировок. Даже жаль им все это торжество ломать.

И все ребята из нашей группы были тут же. «Дружеские» чувства, видимо, еще не остыли в их сердцах, поэтому они смотрели на меня сердито и с осуждением. Их понять можно, но у меня есть и свои оправдания.

– Ну рассказывай! – начал суд тан Горий. – За каким демоном ты полез в одиночку под землю?