– Вот он! – Рука Кера легла на плечо Тартака.

– Это? Он? – Хевлат удивленно осмотрел скромно стоящего Тартака и перевел взгляд на Кера. – Ты, кажется, пошутить решил? Я тоже шутки люблю. Хочешь, я сейчас пошучу?

Через толпу придворных к Владыке радостно начал проталкиваться человек, чьи темно–красные одеяния и устрашающих размеров меч давали однозначное представление о роде его деятельности.

– Если в результате вашей шутки мы лишимся куратора, то это будет не очень удачная шутка, – пробасил малыш.

– Интересно–интересно! – Хевлат, отстранив рукой Кера, обошел Тартака, внимательно того рассматривая.

Круг был бы полным, если бы не веточка, лежавшая у ног Тартака. Владыка, не придав ей значения, успешно зацепился за нее ногой и рухнул бы, если бы не Аранта. Она успела его подхватить и удержать от падения. Я заметил, что стражник, который держал ее под контролем, ошеломленно пялится на пустое место, где мгновение назад стояла Ари. Чего смотришь? Сверхскорость – это тебе не просто так!

Хевлат утвердился на ногах и благодарно кивнул Аранте.

– Вот! Учитесь! А ведь никто из вас не пришел мне на помощь, а вот эта красивая девушка – успела! А теперь я хотел бы знать, что это значит?

– Иллюзия, Пресветлый! – заговорил маг. – Метод наведения ее необычен, поэтому я не сразу разобрался. Развеять ее?

– Иллюзия? Любопытно. А кто ее навел?

– Ну я и навел, – пробурчал Тартак.

– Так развей ее! – приказал Хевлат.

Тартак пожал плечами и нажал на окончание амулета, одновременно снимая образ Валдиса. И вот перед Владыкой стоит Тартак во всем своем блеске и великолепии. Хевлат восторженно рассматривает то великана, для чего ему приходится задирать голову, то палицу, которая внезапно материализовалась у его ног.

– Вот за что я люблю такие визиты, – поучающе сказал Хевлат магу, – так это за то, что всегда следует что–то удивительное. Как ты думаешь, мои воины справились бы с ним?

На лицах воинов явственно обозначилось нежелание проверять это предположение. Тем более что Тартак уже подхватил свое оружие, и палица снова уютно устроилась в его руке. Посмурневший палач, досадливо махнув рукой, начал проталкиваться назад.

– О, не только этот несомненно выдающийся представитель Магира вызывает интерес, Пресветлый, – заговорил маг, – и даже не эта прелестная девушка, являющаяся представителем древнейшей разумной расы, которая у нас уже исчезла, а вот этот молодой человек! Вот кто действительно должен вас интересовать.

Ну вот! Не хватало мне попасть в число экспонатов местной кунсткамеры!

– Да? – Хевлат повернулся ко мне. – И чем же он интересен? Вроде бы обычный молодой человек? Конечно, чертами лица он отличается от местных, но я бы не назвал его необычным.

– И тем не менее! – твердо вел маг свою линию. – Если я не ошибаюсь (а я в таких вопросах не ошибаюсь), то это очень необычный молодой человек.

– Еще не хватало, чтобы ты ошибался! – хмыкнул Владыка. – Ты же знаешь, что бывает с теми, кто ошибается!

Мужик в темно–красных одеждах снова начал проталкиваться в нашем направлении. На этот раз его взгляд алчно был направлен на мага.

– Представьтесь, юноша! – торопливо обратился ко мне маг.

Хевлат сделал останавливающий жест рукой палачу. Тот досадливо поморщился, но остановился.

– Барон Колин ад Бут, дворянин, прибывший из реальности Земля, студент второго курса Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства.

– И что же? – поднял брови Хевлат.

– Юноша не счел нужным добавить, что он маг высочайшего уровня! – Придворный маг, глядя на меня, укоризненно покачал головой.

– Хм… – Хевлат по новой начал меня рассматривать.

В его глазах я уловил нездоровый блеск. Видимо, этот блеск уловили и остальные, потому что первые ряды придворных начали осторожно пятиться от Владыки.

– Ты нам что–нибудь покажешь? – вкрадчиво спросил Владыка.

– Хотя бы «огненный шар»? – поддакнул маг.

– «Огненный шар»? – Пресветлый повернулся к магу. – Этот парень владеет таким заклинанием?!

– Мне об этом сказал Тулин ас Тулин из Академии, – доверительно проинформировал Владыку маг.

– Тогда продемонстрируй нам этот «огненный шар», – милостиво согласился Владыка.

– Вы укажете мне цель? – стараясь, чтобы мой вопрос звучал вежливо, спросил я.

– Цель… цель… – Владыка задумался.

Он стал озираться, выискивая подходящую цель. Несколько раз его взгляд останавливался на группе придворных. Среди тех началась тихая паника. Два кадра с опахалами продолжали ритмично покачивать ими, но правый осторожно задвинулся за Владыку, справедливо полагая, что туда–то шар не полетит.

– О! Вот! – Владыка радостно поднял палец. – Вон та скульптура. Она мне не нравится, а значит, ее все равно надо менять. Ничего страшного, если ты ее слегка опалишь. А если ты ее разрушить сможешь, так вообще прекрасно!

Дружный вздох облегчения донесся до меня со стороны придворной братии.

Я пожал плечами:

– Ваше желание для меня закон, Пресветлый.

Я запустил в указанную статую пульсар средних размеров. Заставил перед статуей сделать горку и вонзил пульсар в голову статуи сверху вниз. Впечатление было такое, как будто статую разорвало изнутри, впрочем, так оно и было. Осколки разлетелись в разные стороны. От произведения местного скульптора остался только искореженный каменный постамент.

Владыка некоторое время молча рассматривал результат демонстрации.

– Это же чудесно! – У него наконец прорезался голос. – Это прекрасно! Скажи, а на… Что там у вас?! – Владыка повернулся к магу.

– Где? – Маг удивленно поднял брови.

– Да в вашей Академии, – нетерпеливо сказал Хевлат. – Там что, нет никаких испытаний перед выпуском?

– Есть, конечно, испытательный срок для проверки подготовки перед самыми выпускными испытаниями.

– Вот! – Владыка значительно поднял палец. – Вот на этот самый срок милости просим к нам. Обещаю, что испытательный срок будет крайне насыщенным и положительный отзыв гарантирован.

Я только смог издать неопределенный горловой звук, который был воспринят Хевлатом как согласие. Удовлетворенный, он обратил внимание на моих товарищей.

– Так ты говоришь, что эта милая девушка – представитель расы, которая у нас исчезла? Жаль! Очень жаль! Такая прелестная раса и исчезла.

Маг поперхнулся, но справился с собой:

– Это, Пресветлый, вампиры!

– Вампиры? – Хевлат удивленно поднял брови, рассматривая Аранту. – Никогда бы не подумал, что вы вампир!

– В том–то и дело! – возбужденно втолковывал ему маг. – Никто не думает, что вампир – это вампир, а когда понимает, что это вампир, то это последнее, что он понимает в своей жизни.

– Любишь ты закручивать фразы! – одобрительно кивнул Хевлат. – Прямо как мой советник… М–да, погорячился я тогда. Как мой покойный советник. – Хевлат некоторое время печально помолчал, отдавая скорбную дань советнику, потом снова обратился к Аранте: – Может быть, и вы, милая, что–нибудь нам продемонстрируете? Всегда интересно было, как это происходит. И есть на ком. – Хевлат сделал широкий жест в сторону своей свиты, которая в очередной раз напряглась. – Только палача не трогайте! Хороший палач, исполнительный! Где я еще такого достану?

Аранта как–то растерянно взглянула на меня. Понятно. С одной стороны, пожелание Владыки равносильно приказу, но с другой…

Я поспешно бросился на выручку:

– Пресветлый Владыка, разрешите мне обратиться!

– Да, – обернулся ко мне Хевлат.

– Дело в том, что эта девушка пошла светлым путем, а это значит, что она дала клятву не пить кровь. Вы понимаете?

– Какая жалость! – расстроился Владыка. – Это что же, она нам ничего не может показать?

– Ну почему же, – постарался я успокоить Пресветлого, – у нее есть еще масса достоинств. Например, сверхскорость!

Я кивнул Аранте. Она понятливо улыбнулась. На мгновение ее силуэт смазался. И вот она стоит, небрежно покачивая в руке здоровенный меч палача, а тот недоуменно рассматривает свои пустые руки.