– Так вот почему магазин так называется!
– Что? – пролепетала она, встречая взгляд добрых синих глаз.
Парень смотрел на неё так, что Талле захотелось спрятаться обратно в комнатку и отдышаться. Но взгляд этот не пугал, нет. Во всём его лице – открытом, с высоким лбом и ровными густыми бровями, с чёткими, но не жёсткими очертаниями рта – не было и оттенка угрозы. Даже густые каштановые волосы казались мягкими, точно шерсть спаниэля.
– Магазин, – повторил он. – Теперь я знаю, почему магазин называется “Леди Лаванда”.
– Я… Я вас не понимаю, – Талла сделала осторожный шажок в сторону.
– Не пугайтесь так, простите! Я иногда слишком… прямой и не думаю о том, что это может кого-то смутить. Прошу, простите. “Леди Лаванда” и вы в вашем платье, вот и всё, что я имел в виду.
Талла опустила глаза, изучая свой наряд, будто до этого целую вечность не оглядывала себя в зеркале со всех сторон. Будто и вовсе забыла, что на ней сейчас надето. А ведь и правда – лавандовое! Она тихонько рассмеялась.
– Да, да, наверное, я и не подумала…
– Как вас зовут?
– Талла, – язык сболтнул быстрее, чем она поняла, что вот так отвечать незнакомцу наверняка ужасно неприлично.
– Ещё раз простите меня, леди Талла, – парень слегка склонил голову.
Талла оглядела его наряд. Синий с золотом и какая-то эмблема. Это что-то значит? Лучше уж не пялиться на неё. А он продолжал:
– Вы дивно хороши в этом платье.
– Спасибо и простите. Меня ждут...
Талла сделала ещё шаг, второй, двигаясь боком, хотя внутри всё так и разливалось щекотным теплом от комплиментов, от взгляда, в котором читалось куда больше непроизнесённых слов. Но сейчас всё это было совершенно ни к чему. И сейчас и, быть может, уже никогда…
Лучше уж найти Марбл, поскорее расплатиться за платье и сбежать подальше от этих синих глаз, так и провожающих каждый её шаг. Почему-то Талла боялась, что сейчас парень остановит её, быть может, даже грубо, но тот ничего не сказал, даже не качнулся в её сторону. Ну и славно!
Марбл нашлась за столиком с чашкой чая. Она заметила Таллу издалека, и всеми доступными жестами демонстрировала восторг по поводу платья.
– Ты прелесть! Так и знала, что тебе пойдёт. Берём? – Марбл отставила фарфоровую чашку, усыпанную нарисованными розочками, и поднялась навстречу Талле. – Только знаешь, я бы на твоём месте сняла это…
Она дёрнула волосяной браслетик. Нет-нет-нет, только не его! Талла тут же прикрыла браслет ладонью – прикосновение успокоило. Не порвался. Почему-то в последнее время он стал темнее, уже не чернёное серебро, а густая смоль. Наверное, потому и выделялся под кружевным рукавом.
– Дело твоё, – дёрнула плечом Марбл, – только знай, что к такому платью он совершенно не идёт. Да и к старому не шёл, но теперь и вовсе вид портит.
– Всё равно. Я его не стану снимать, он… Он мне дорог.
– Ну-ну. Знаешь, милая, не всё, что дорого, стоит носить на виду. Ладно, забудь. Так, одно платье мы выбрали, продолжаем охоту?
– Нет-нет, – Талла затрясла головой. Может, одно платье и было необходимостью, но второе уж точно излишество. – Этого будет достаточно. Давай просто купим его и уже пойдём?
Между лопаток словно пробежались мохнатые лапки насекомого, когда она представила, как будет дальше примерять наряды и каждый раз сталкиваться с этим неудобным и прямым синеглазым парнем. Талла бегло оглядела зал – и вообще, что он делает в женском магазине? Найти его среди зефира кружев и паутины лент оказалось непросто, но вот сине-золотой наряд мелькнул среди украшенных цветами шляпок. Рядом с ним с деловым видом крутился светловолосый парень – друг или родственник? – в самой обычной одежде. Ищущий взгляд Таллы словно притянул синеглазого, и она едва успела отвернуться, чтобы тот не заметил её внимания.
– Да, давай поскорей расплатимся и пойдём! – заявила она Марбл чуть резче, чем намеревалась. Та, впрочем, как обычно не заметила. Вот бы перенять хоть каплю такой толстокожести.
Задержаться в магазине всё же пришлось – Марбл заставила подобрать к платью приличные туфли. Уже у самых дверей Талла краем глаза заметила проблеск синего с золотом, а потом услышала и голос:
– Леди Талла? Рискну показаться навязчивым, но мне больно от мысли, что вижу вас первый и последний раз. Мы могли бы ещё раз встретиться?
– Я… Я не знаю. Мы ведь даже не знакомы и…
От неожиданности слова не слетали с языка смело, а робко выглядывали и спотыкались по пути. Зато синеглазый болтал, как по написанному:
– Дэй. Так меня зовут. И я уж точно знаю, чем всё это заканчивается – отдалённые “может быть” и “когда-нибудь”, которые никогда не исполнятся. Давайте так, завтра на Дне Низведения я буду ждать вас у Шара, идёт? Даже если вы сейчас скажете, что не придёте, я буду там. Поэтому просто ничего не отвечайте сейчас, но не забудьте про меня и подумайте, хорошо, Леди Лаванда?
Талла ничего не поняла. Вернее поняла одно: он будет ждать её где-то в непонятном месте, пока она не придёт. Да, и ещё – отказа сейчас не примет. Ей было и лестно, и снова щекотно-тепло от взгляда этого Дэя, но и страшно оттого, что жизнь становилась похожа на самую обыкновенную, от которой так тяжело будет вновь отказаться.
– Я поняла, всего вам доброго, – только и смогла произнести Талла едва слышно.
Выходила она, не чувствуя, как ступает – только провожающий взгляд горел на затылке, шее, так ненадёжно укрытой завитыми локонами.
– Когда это ты успела охмурить Блауна? – Марбл смотрела, кажется, в искреннем изумлении.
– Кого? – Талле начало казаться, что она оказалась где-то на другом краю мира, где все говорят на незнакомом языке. Сначала Дэй, а теперь даже Марбл.
– Ты же видела его цвета и эмблему с мечом? Род Блаунов. Влиятельные, между прочим, люди. Приближённые Великого.
В Соланире всё было устроено немного не так, но после объяснений Талла быстро смекнула, что к чему. Значит, не ошиблась – эмблема и правда кое-что значила.
– Я понятия не имела, – спохватилась она, когда Марбл потрепала её по руке. – И я его вовсе даже не охмуряла! Он просто увидел, как я выхожу из примерочной и сам со мной заговорил. А идти куда-то там я не собиралась даже!
– Ну и зря. Хотела ведь тут устроиться? И вот “устройство” уже само тебя нашло. Лучше не придумаешь.
Наверное, даже если бы Талле и правда нужно было лишь обжиться в городе, она бы не стала делать этого так. Дэй казался слишком хорошим, искренним, чтобы проявлять к нему интерес лишь ради корысти. Да вообще ни с кем нельзя так поступать! Быть может, желай она только начать в Амстрене новую жизнь, то познакомилась бы с ним просто так. Просто потому, что у него красивые синие глаза и доброе лицо.
– А что это за День Низведения? – спросила Талла. Нет-нет, конечно никуда она не пойдёт, но всё равно ведь узнать интересно, правда же? – Я про такой не слышала… Что-то местное?
– И да, и нет. Они празднуют избавление мира от богов. Не знаю, почему только в Амстрене, может, потому что здесь поймали и посадили в клетку самого первого? Я, собственно, к празднику и приехала. Сейчас всюду ярмарки, торговля цветёт.
– Ясно… – Талле совсем не по душе был такой праздник, и желания идти на встречу уж точно не прибавилось. – Его весь город празднует? Почему же тогда Дэй говорил о нём так, будто я должна знать, куда идти?
– Обычно главные гуляния в парке богов. А что, собралась всё же? Ладно ты, не красней! Парень-то красавец, ещё и богатый, радовалась бы, дурочка.
– Я ещё не решила, – отчеканила Талла. – И… Если даже решу, деньги тут ни при чём.
– А твой дядя-то как? Не будет возражать, – и Марбл так выгнула бровь, что лицо Таллы ещё сильней залила краска. Не стоило и сомневаться, что торговка ни на секунду не верила в их с Итером родственные связи. – Ладно уж, не буду тебя дразнить, но знай, я бы на твоём месте стрелой туда завтра летела.
Отвечать Талла не стала, всё равно прямо сейчас, когда настойчивость и комплименты, приправленные восхищённым взглядом, ещё ускоряли бег сердца, туманя разум, принимать решение было никак нельзя. Вдруг кто-то ткнулся ей под локоть. Талла оглянулась.
