Мама, мама… Как же так…

Сон – тревожный, полный слёз. Ночь, утро, ночь. Окно, глядящее на чужой город, завтрак – нет. Обед – нет… Есть не хотелось совсем, будто боль наполнила желудок, всё тело так, что больше в него ничего не вместить. Только немного воды, чай. Ещё одно утро. Талла слишком устала, чтобы снова чувствовать боль. Она была всё ещё там, внутри, но будто затаилась, ждала, когда появятся силы, чтобы снова отнять их все до капли.

Марбл, чай, посыпанные маком булочки на странной коричневой тарелке, солнечный свет за окном. Талла посмотрела на себя в зеркало и с трудом узнала. Маме бы не понравилось, до чего она себя довела.

– Прости, милая, – тихо произнесла Марбл. – Не лучшее я выбрала время, чтобы рассказать, да?

– Не может быть хорошего времени – голос тоже какой-то незнакомый, осипший от рыданий. – Спасибо, я должна была узнать. И… Если она… – слёзы… Откуда, откуда они всё ещё берутся? – Тогда ты права. Я не могу. Просто не могу взять и отказаться. Даже если всё зря. Она… Она не должна оказаться зря.

Марбл накрыла её руку своей. Одобряла? Вернувшая цель придавала сил. Талла уцепилась за неё, чтобы окончательно не утонуть в накрывающем с головой горе. Марбл подхватила, уводя подальше от опасного края:

– Что, помиришься со своим туголобым дружком?

– Не знаю, – отозвалась Талла. – Без него никак, но… Я боюсь, ему важен только глаз. Вдруг его слова, когда мы говорим о наших настоящих целях, ничего не значат? А другие как раз и имеют значение – о том, как он ненавидит людей за то, что с ним сделали, как хочет заполучить свой глаз и свободу. Вдруг он обретёт их и уйдёт, а я останусь ни с чем?

– А если забрать глаз и не отдавать ему? Хотя бы пока не убедишься, что он не собирается обмануть тебя.

– Не знаю, – вздохнула Талла, сделала глоток чая. В этот раз он был необычный, терпкий, и от него хотелось дышать глубже, вскочить, срочно сделать тысячу дел. – Я не уверена, что имею право так поступить. Это ведь действительно его глаз. Да и разве я смогу достать его сама, без силы бога?

– А если я помогу? – неожиданно предложила Марбл.

– Ты? Но… Это ведь ужасно опасно, зачем тебе? Нет, Марбл, так нельзя. Я и без того, кажется, сделала слишком много глупостей, чтобы согласиться ещё на одну. Нет. Если и с тобой что-то случится из-за меня…

Горло снова сдавило, сделать даже обычный вдох – пытка. Талла прикрыла глаза.

– Недооцениваешь ты меня, – ответила Марбл, – ну ладно. Просто не спеши, хорошо? Ты ведь не зря беспокоишься, я бы тоже на твоём месте задумалась, стоит ли сразу отдавать богу то, что ему нужно. Это ведь его вещь силы, так? О, если жалкий волосок способен на многое, то уж глаз…

– О чём ты?

– Ай, не бери в голову. Ты просто имей в виду, что я ничего просто так не предлагаю и всякое там “из вежливости” со мной тоже не работает. Да и, в конце концов, никто из вежливости не предложит тебе забраться во дворец Великого, правда?

– Да, только… Мы с Итером уже выбрали время, когда всё произойдёт, оно слишком удачное, чтобы не воспользоваться. Дэй с сопровождением уезжает в Соланир, часть стражи покинет дворец. Быть может, даже сам Великий…

Дэй… как она могла забыть? Они ведь договорились о встрече… Уже завтра? Завтра надо что-то ответить ему. Не “что-то”, а “нет”. Зачем только заставила его мучиться неизвестностью так долго? Наверное, Дэй тоже скажет, что думал о ней лучше...

– Значит, мы отправимся за глазом немного раньше. Суета подготовки тоже отлично подходит.

Планы – они отвлекали. Лучше думать о них, чем… Думать о том, что должно быть сделано, направить мысли, силы – туда. И всё же...

– Я всё равно не понимаю, зачем тебе это… – проронила Талла, опустив глаза.

Наверняка звучало ужасно неблагодарно. Но ведь дело не только в недоверии! Даже совсем не в нём. Особенно, после того, как Марбл рассказала про свою раннюю смерть. Ей надо не головой в петлю лезть, а держаться подальше от таких дел.

– Прости, если тебя обижают мои вопросы, – теперь уже Талла извинительно трогала руку Марбл, – но ты ведь правда не из тех, кто больше всего заинтересован в моей цели. Ещё и предсказание это...

– Знаешь, милая, если кто-то хорошо устроился в плохих обстоятельствах, это не значит, что он ничего вокруг не замечает, ага? Быть может, мои мечты не такие возвышенные, как твои, но если я могу что-то сделать, чтобы к ним приблизиться, то должна это сделать, разве нет?

Талла улыбнулась. Сейчас это было всё ещё трудно, но она постаралась. Помощь Марбл… Быть может, иметь на своей стороне отважную женщину, так много знающую о жизни, лучше, чем бога с ненадёжной силой? Правда, Талла никак не могла представить, как она сможет договариваться с Итером, не отдавая ему глаз. Да он в бешенстве будет! Но думать об этом – потом. Пока нет глаза, рассуждать всё равно не о чем.

– С силой Итера мы могли проникнуть во дворец просто так. Он теперь умеет открывать путь даже там, где его нет. А как проникнуть без него?

– А твоё “я гостья господина Блауна” больше не сработает?

– Не думаю… Особенно после того, как завтра я откажусь стать его женой.

– А ты откажешься? – Марбл глянула на неё по-лисьи хитро.

– Нет, это исключено, даже не предлагай! У меня и без того на душе хуже некуда. Просто не могу с ним так поступить. Это сломает его самого, его жизнь, я чувствую. Наверное, было бы легче, если бы я умела заглушать сердце, но я пока не научилась и не знаю, научусь ли.

– Ладно уж, просто будет немного сложнее, но по-прежнему ничего невозможного. Ну так что? Или рискнёшь со своим Странником?

– Я скорей бы решилась одна, – призналась Талла. – Я провела у тебя два дня, не приходила к нему, а он даже не побеспокоился, не искал. А ведь я говорила, что на меня охотятся, вдруг бы меня схватили? А он что? Просто бы пошёл один, забрал глаз и забыл о моём существовании?

Это казалось хуже всего. Хуже даже его унизительного поцелуя. Неужели она это заслужила?

– Кто ж его знает, меня-то он и вовсе близко не подпускает. Кстати, тот браслетик у тебя… – Марбл одними глазами указала на запястье Таллы, – часом, не из его волос? Я ведь могла бы, знаешь…

– Что ты могла бы?..

Талла невольно накрыла браслет рукой – как же глупо беречь подарок того, кто ни во что тебя не ставит. Может, отдав несколько своих волосков, он решил, что сполна отплатил ими за спасение? Её пальцы соскользнули с запястья, но сердце всё равно тревожно колотилось, когда Марбл беспрепятственно рассматривала край рукава, под которым скрывался браслет.

– Он ведь Странник, так? Если дашь немного потрудиться над этой твоей штучкой, сможем зайти во дворец, как в праздник на базар.

– Если честно, я уже кое-что сделала сама, – почему-то, признаваясь Марбл, Талла ощутила стыд. Может, из-за того, что использовала уроки втайне от наставницы?

– Шустра! Покажешь?

Талла, всё ещё нехотя, задрала рукав, но, заметив удивлённо одобрительный взгляд Марбл, расслабилась. Даже чуть покрутила рукой, чтобы та могла рассмотреть со всех сторон.

– Не знаю, могло ли у меня выйти лучше, – заговорила та, всё ещё глядя на браслет. – Учитывая, что ты вплела свой волос… Свой же? – Талла кивнула, вновь смутившись. – Точно бы не вышло. И звезда из аметиста… очень хорошо, правда. Ты уловила самую суть его дара. С этим мы смогли бы пройти даже там, где никакого хода и нет. Сейчас почти не встретишь таких мощных вещей, и чем дальше, тем реже они будут попадаться. Другие боги теряют и теряют силу, а этот – набирает. Теперь я думаю, мы с тобой уж точно справимся. И даже без твоего Странника. Ну, почти без него…

Марбл подмигнула и аккуратно прикрыла браслет рукавом. Справятся? Как бы хотелось, чтобы это оказалось так просто. В любом случае, самой Талле для начала нужно справиться ещё кое с чем. И это уж точно, она знала наверняка, простым не будет.

“Леди Лаванда”... А ведь прошло-то всего ничего с того дня, как они с Марбл выбирали платье. Но вот уже и платье успело безнадёжно испортиться, а затем счастливо восстановиться, и сама Талла избавилась от ушиба на лице, но обрела шрамы на руке. Успела привязать к себе того, кого не может полюбить, и отвернуть от себя того, кого разлюбить не в силах. Каких-то несколько дней… Отменить старые планы и настроить новые – неужели она вправду согласилась красть глаз Итера вместе с Марбл? Похоже, именно так.