Дэй уже ждал, хотя Талла и пришла раньше. Она бегло огляделась, будто ждала, что сейчас из-за угла появится соланирец Асир и бросится на неё. Но перекрёсток, на углу которого стоял магазин, жил обычной утренней жизнью: туда-сюда сновали работники, бегали, догоняя друг друга, извечные ребятишки, проезжали повозки с товарами. В такой час ещё никто из благородных господ не прогуливался по улицам. Наверное, Талла и сама бы не выбралась из дома в такой ветер, под тяжёлый навес серых туч, грозящих дождём.

– Ты подумала?

Не успела она приблизиться, Дэй ухватил кисти её рук и нетерпеливо заглянул в глаза. Талла изо всех сил постаралась взглядом не выдать ответ.

– Тебе не кажется, что это не самое подходящее место?

– Я до утра-то еле дожил, хочешь, чтобы я умер от нетерпения за несколько мгновений до твоего ответа? – плечи Дэя медленно поднялись вместе с глубоким вдохом, а потом тяжело опустились. – Эх, ладно, постараюсь подождать ещё. Здесь неподалёку есть сквер, сейчас там вряд ли кто-то гуляет.

Всю дорогу Талла замечала, как Дэй сбивается с шага, как сплетает и расплетает пальцы… И чувствовала себя мучителем. Но разве можно сказать ему то, что она собиралась, прямо так – у дверей магазина или просто по дороге к скверу? Лучше, когда не будет людей вокруг, лучше – как можно позже. Почему она вообще должна? Талла расправила подол платья, усаживаясь на скамью. Сквер оказался не слишком широким и оттого уютным, закрытым от улиц, домов и случайных прохожих плотной стеной подстриженных кустов и длинным рядом деревьев. Каждую скамью обрамляла густая зелень – точно живая беседка. Наверняка здесь любили гулять влюблённые. Дэй ждал.

– Я не могу, – ответила, наконец, Талла, уводя взгляд подальше от синих глаз.

– То есть… – ей не надо было смотреть в лицо, чтобы по одному только голосу понять глубину его отчаяния и непонимания. Неужели он правда верил в иное?

– Я не могу согласиться, Дэй. И не потому даже, что мы едва знакомы… Мне достаточно, чтобы увидеть, какой ты.

– Тогда почему? Прошу, скажи. Я ведь вижу, ты что-то чувствуешь ко мне. Иначе бы не надеялся, не ждал.

– Просто потому что не могу.

– Но так ведь не бывает! Без причины, не бывает. Скажи, вдруг я смогу что-то сказать или сделать... – он почти умолял.

– Я. Не. Могу. Разве это не ответ? Что мне ещё тебе сказать? Зачем ты выспрашиваешь?

Талла одёрнула кружево на платье, ощущая непонятное раздражение. Неужели нельзя просто принять? Взять и принять её решение? Зачем это мучение для обоих? Но Дэй только качнул головой – не понимая, не принимая.

– А как мне быть? Та, кого я полюбил без оглядки, отказывается быть со мной. Нужно просто сказать: ну ладно? И всё, и уйти? Смириться?

– Почему нет? – как она ни старалась, капелька злости просочилась в слова. – Или тебе кажется, что я недостаточно хорошо знаю, чего хочу на самом деле? Что своими вопросами ты меня переубедишь?

– Да нет же! Талла, я не узнаю тебя. Почему? Почему ты так со мной разговариваешь, так поступаешь? Ты ведь… Позволила поцеловать себя, неужели это ничего не значит?

– Значит, конечно значит… – сдалась она. Наверное, ему и правда важно услышать хоть что-то. – Моя жизнь сейчас мне не принадлежит до конца. Не уверена, поймёшь ли… Но пока я не могу поступать так, как мне хочется.

Теперь уже Дэй сам не глядел ей в лицо. Упершись локтями в колени, он вытянул вперёд руки, связал пальцы в узел. И буравил взглядом землю под ногами так, будто на ней корчился его злейший враг.

– Это из-за твоего отца, да?

– Что?! При чём тут…

– Может, не отца… Я не знаю. С кем ты живёшь? Или ты уже замужем? Но нет, тогда ты не ходила бы со мной так легко. Я видел синяк на твоём лице. Тогда, на празднике. Я ничего не спросил, но спрошу теперь: Это он? Это он сделал?

– Что сделал, кто? – Талла никак не могла связать концы его мыслей. И тут понимание медленно проступило, точно невидимые чернила на огне. – То есть ты… Ты решил, что кто-то бьёт меня? Не даёт свободы, не даёт выйти за тебя?

– Ты сама это почти сказала. Я могу тебя защитить, я же говорил, Талла. Не бойся довериться мне, пожалуйста. Я сделаю всё, чтобы этот ужас закончился.

Да что он… Что он говорит? Будто... Будто она была фарфоровой, сахарно-хрустальной. Беспомощной! И он, конечно же, мог её защитить, запереть за дверями, чтобы уж наверняка. Талла ощутила, как её трясёт. Ногти впились в ладони.

– Я и не боюсь! – почти выкрикнула она. Хорошо, что в тишину сквера были окутаны лишь они двое. Больше никого. Пустые дорожки, пустые скамьи. – А если и боюсь, то уж точно не того, чтобы тебе открыться. И не всего того, что ты себе надумал. Меня не надо защищать, ясно?

– Но ты же…

– Что «я же»? Девушка? Так может, я именно поэтому отказалась, что ты только делаешь вид, будто восхищаешься мной, будто уважаешь? А на самом деле...

Дэй смотрел на неё ошалевшими глазами. На одно мгновение Талла испытала стыд. Ведь это она его ранила, ведь это он мог злиться и кричать. И всё равно, у неё внутри будто огонь полыхал. Причиняя боль ему, она избавляла от боли себя. Заставляя его говорить все эти вещи – прогоняла липкую мерзкую вину.

– Это ведь неправда! - возмутился Дэй. – Почему ты говоришь мне всё это?

– Неправда? А что именно неправда? Что ты думаешь, будто можешь решить все мои проблемы? Получив отказ, начинаешь давить на меня вопросами? Вот это, по-твоему, неправда?

Вдалеке, в замурованном тучами небе что-то пророкотало. Талла даже не вздрогнула, не подняла голову. В ней самой расходилась буря – сильнее, неистовей.

– Прекрати! – скорее обиженно, чем резко одёрнул её Дэй.

– Что прекратить? Говорить правду? – Ей надо было остановиться. Прямо сейчас – остановиться. Но слова огромным камнем неслись вниз с крутой горы.

– Нет! Прекратить говорить так, будто я враг, будто я… Какой-то… – он несколько раз впустую, бессловесно открыл рот, заглатывая воздух. – Талла, я ведь действительно люблю тебя. Чем я заслужил такое?

Ужасный вопрос. Наверное, самый ужасный вопрос, который Дэй только мог задать. Талла вскочила со скамьи и самым быстрым шагом, каким только позволяли её туфельки и сложный пышный подол, устремилась прочь. Она слышала, как следом взвился Дэй, как кинулся догонять.

– Не ходи за мной! – бросила ему, не оглядываясь. Он не остановился, лишь замедлил шаг – надеялся на что-то? – Просто оставь меня!

Талла с трудом разбирала дорогу – измочаленные, израненные чувства мешали смотреть вперёд. Сквер внезапно оборвался, выплёвывая её на суетливую улочку. Она обернулась. Дэя не было. Ему же будет лучше, только лучше!

Что-то капнуло на щёку, на нос... Неужели заплакала – даже сама не заметила. Нет, не слёзы – капли холодные. И всё чаще, чаще!

Дождь сорвался с неба, безжалостно вгрызаясь в аккуратную причёску, в лавандовый шёлк платья. Будто хотел наказать. Талла не спорила, пока не ощутила, что вода принялась размывать краску на лице, забираться в туфли… Как назло, мимо не проехало ни одного экипажа, который мог бы приютить, вернуть в гостиницу.

Она пробежала по узкому мостику через канал, воды которого радостно уносили с собой дождевую воду. Над головой с треском столкнулись грузные тучи, вспышкой озарило дорогу, стены, крыши. Талла шатнулась к ближайшему дому и нос к носу столкнулась с красивой фарфоровой куклой. Их разделяло только стекло витрины. Под ногами куклы сидели плюшевые мишки и собачки, и Талла позавидовала, что им там внутри сухо и тепло. Двери магазинчика оказались закрыты, и она, будто крошечный, насквозь сырой мышонок, прижалась к кирпичной стене дома. На углу, всего в пяти шагах, Талла заметила маленькое крыльцо с низкой крышей, бросилась туда. Чтобы поместиться под черепичным навесом, пришлось пригнуться. Впереди оказались ступени, уводящие в подвал – наверняка в такую погоду оттуда никто не выйдет…

Талла осталась смотреть, как дождь заливает мостовую, ручейками несётся по канавкам. В Соланире дождь казался такой редкостью – почти праздником. Но то был совсем другой дождь: теплый, светлый, когда хотелось сорвать вуаль и перчатки, чтобы подставить каплям открытую кожу. Дождь Амстрена хлестал и прогонял прочь.