Надо же… Звучало так, будто она совершила великие деяния вроде тех, которые приписывают древним героям. Расс подтверждал это сходство ошалевшим взглядом. Только сама Талла героем себя не ощущала – слишком много было страха и неудач. Разве у героев бывает так?

– Ты хочешь, – осторожно заговорил жрец, сильно подавшись к ней, будто боялся, что слова разбегутся и попадут не в те уши, – чтобы мы помогли украсть глаз? У Великого?

Тут бы рассмеяться, да в голос, но почему-то вместо этого защипало глаза.

– Если бы так… Всё хуже, намного хуже. Я уже украла его, но…

Казалось, ещё большему изумлению уж никак не поместиться на приветливом лице Расса, но всё же глаза невозможно расширились. Может, усталый безрадостный тон Таллы казался убедительней бравады, но теперь жрец верил каждому слову. Она коротко рассказала, как отдала глаз, как вернулась в пустые комнаты.

– Похоже, я доверилась не тому человеку. Я глупая?

– Нет, Талла, ты просто хороший человек. Хорошим людям свойственно верить плохим. Но когда жизнь забирает одно, то даёт взамен что-то другое.

Звучало уж слишком щедро. Та жизнь, которую знала Талла, такой совершенно точно не было. Кажется, она только забирала, забирала, забирала… Но Расса обижать не хотелось, а потому Талла ответила про другое:

– Я не уверена, что моя подруга… – она запнулась. – Что Марбл плохая. Вдруг что-то случилось? Она испугалась или... Столько всего могло произойти!

– Могло, – совершенно серьёзно ответил Расс. – Расскажи мне о Марбл.

– Ну, она смелая, очень красивая…

– Не о том. Кто она? Чем занимается?

– Марбл торгует амулетами и оберегами. Она сама их делает… Несколько ваших даже видели её на ярмарке – это ведь на неё они напали!

– Так, подожди… – нахмурился Расс, и вместо привычных, добрых морщинок в уголках глаз, на лице проступили другие – суровые. – Мои товарищи, может, и не самые милые люди, да и методы я не все разделяю, но они не кидаются на кого попало. Получается, ты знала, что эта Марбл крадёт и использует плоть богов, а потом доверила ей глаз Странника?

Талле захотелось кричать, что она, конечно же, не знала! Но правда ли это? Не знать и не хотеть знать – разные вещи. Всё было перед глазами: и загадочная шкатулка, украденная у Ярена, и сила, которая так отчётливо ощущалась в некоторых амулетах. Да чего там, жрецы ведь прямо назвали её торговкой богами! А Талла так испугалась правды, что предпочла закрыть уши и мысли, увидеть ложь там, где была правда.

– Значит, всё же глупая, – прошептала она. – Марбл… Марбл ведь сначала не знала про глаз, и про Странника не знала, но столько помогала мне. Я не могла ей не верить. Очень хотела, старалась, но для меня никто, понимаешь, никто не сделал так много с тех пор, как я сбежала из дома. К тому же… Она говорила, что ей предсказана ранняя смерть. Я решила, что она хочет поучаствовать в чём-то значительном прежде, чем…

– Доверие – это не глупость и не ошибка, – Расс потянулся, чтобы похлопать её по плечу, но Талла резко мотнула головой.

– Ошибка! То есть… Спасибо за твои слова, но я знаю, что виновата. Можно доверить подруге секрет, который она потом разболтает, и будешь невинной жертвой, которую все поймут и пожалеют. А можно пустить за ворота лживого врага, который зальёт кровью твою страну. Тогда ты будешь хуже глупца. Но, если честно, я по-прежнему не могу до конца поверить. Вдруг я зря обвиняю её?

– Она могла вернуть глаз Страннику или передать тебе весточку. Верить ей и дальше уж точно глупость, – у Расса получалось говорить так, что даже грубоватые слова не звучали обидно. – Подумай лучше, куда твоя Марбл могла уехать.

– А Странник? Я думала, нам лучше найти его, потому и пришла к вам...

Талла поёрзала на стуле, потянулась оправить подол и тут вспомнила про свой странный соланирский наряд. Надо же, а ведь Расс даже не удивился, не спросил про мужские штаны, а то бы она точно не забыла.

– Найдём твою подругу, найдём и его, будь уверена. Думаешь, можно унести глаз бога у него из-под носа? Странник должен был ощутить, что глаз стал дальше. Потому ты и не нашла его, он бросился следом. Удивлюсь, если это не так.

А вот Талла удивилась. Итер, которого видела последние дни, так и сидел бы на солнышке, ждал, когда она вернётся и побежит доставать глаз. Но разве не затем пришла к Рассу? За знанием, за его пониманием богов. Даже Итер наверняка сказал бы, что сейчас послушать жреца – хороший путь.

– Но, даже если всё так, я не знаю, где искать Марбл, – Талла опустила глаза. – У неё даже дома нет, откуда можно было бы начать. Она ездит из города в город. Ни в Соланир, ни сюда скорее всего не вернётся ещё долго. Но, подожди… Как же она говорила?..

Пальцы Таллы задвигались, будто она снова выбирала и крепила бусины на деревянную рамку. Ветер для капитана… История Марбл про море зашумела волнами в памяти, проступила солью на языке. И название городка, точно дважды схлопнулась раковина устрицы – щёлк-щёлк, Лан-Лан.

– Она говорила, что дальше отправится в Лан-Лан. Это где-то на побережье.

– Тогда будем надеяться, твоя Марбл не слишком следит за языком, и не вспомнит, что говорила тебе об этом, – сказал Расс, глядя куда-то в пустую стену, будто сам уже прикидывал, как скорее добраться до морского городка.

– Наверное, она думает, что я вообще уже не вернусь. Может, даже решила, что та игла меня убила...

На мгновение Талла ухватилась за эту мысль. Вдруг поэтому? Поэтому не дождалась, не передала и словечка… Нет уж, хватит ошибок! И Талла продолжила:

– А Странник её терпеть не мог, так что Марбл могла не бояться, что я стану лишний раз про неё рассказывать.

– Вот и отлично. Мне нужно будет поговорить со своими обо всём… Это же я – горячая голова – чуть что бросаюсь девушкам помогать. А другим надо обсудить да подумать. Тебе есть куда пойти?

– Если честно, я уже расплатилась за комнату, где жила… Меня могут искать. Но, если надо, я найду, где…

– Да брось ты. Это с удобствами у нас тяжко, а место-то всегда найдётся. Подумаешь, позлим лишний раз моего приятеля Симеона – того седого с хвостом, помнишь?

– Ещё бы, – несмотря на захватившую её тоску, Талла не смогла сдержать усмешки. – Спасибо тебе. Знаешь, мне почему-то многие помогали с тех пор, как я освободила Странника… Думала, мне везёт, а теперь, после Марбл, уже и не знаю. Неужели даже помощи надо бояться?

– Мне бы уж точно не хотелось бояться всего на свете. Тем более помощи. Это придёт, Талла… Не прямо сейчас, но после ошибок и предательств – придёт. А уж в корысти жрецов можешь даже не сомневаться! За то, чтобы наконец оправдаться хоть перед одним богом, большинство наших руку отдаст. Или глаз, – Расс хохотнул. – Только на кой ему наш, да?

Смеясь и поглаживая бороду, словно благодаря её за удачно придуманную шутку, он вышел из комнатки. Талла ещё немного посидела на стуле – вроде бы и бродить в чужом месте, среди чужих вещей было неудобно, но и таращиться на стены ей быстро надоело. Она поднялась, привычно поискала взглядом окно, которое могло хоть как-то скрасить ожидание, но не нашла, конечно же. Как они могут жить так? Словно кроты.

Талла приблизилась к единственному объекту в помещении, способному хоть чем-то её занять – к шкафу с книгами. Только трогать их – будто рыться в чужом белье. По крайней мере раньше ей всегда так казалось. Но ведь тут другое? Это не чьи-то личные книжки? Все жрецы их читают. Почти как на занятиях для знатных детей, где учитель приносил книги по истории и справочники с растениями.

Она заглянула в одну, другую. Ни одной знакомой – ещё бы, про богов вообще осталось не так много книг, да и те больше старые детские сказки. Здесь же стояли настоящие, похожие на учебники. А ведь правда, жрецов же наверняка как-то учили.

С новым азартом Талла бросилась вынимать книги, пролистывать, ставить обратно. Хоть что-то, хоть что-нибудь найти про Итера. Если уж его нет рядом, то приблизиться вот так – через старинные страницы, пахнущие лучшими временами.