– Почему же ты ничего мне об этом не сказал?

– Ну я подумал, что это один из ее поклонников.

– У Марианны нет никаких поклонников, – с уверенностью сказал дон Альберто. – У нее в Мехико нет даже знакомых.

В глубине души Луис Альберто верил, что так оно и есть. Но не возразить отцу dk просто не мог и потому насмешливо спросил:

– Откуда такая уверенность? Уж не она ли сама сказала тебе об этом?

Дону Альберто стало казаться, что теперь его желания не всегда прилежно исполняются, – эти вечные споры по любому поводу!.. Поэтому он решил сам справиться о комнате для Марианны. Узнав от Марии, что комната готова, он сказал девушке:

– Марианна, после обеда пойди и посмотри свою комнату. Надеюсь, она тебе понравится.

– Да, дон Альберто, – смущаясь, сказала девушка. – Конечно, она мне понравится.

Луис Альберто повернулся к Марианне и тихонько, чтобы не услышал отец, сказал:

– А если комната тебе не понравится, только скажи: тут же сменим всю мебель или подыщем что-нибудь получше.

Марианна незаметно показала ему язык.

Донья Елена постаралась, и комната действительно получилась уютной. Тяжелые золотистые шторы красиво сочетались с нарядным бежевым ковром на полу, небольшой туалетный столик из темного дерева украшало зеркало в бронзовой оправе. Окно было распахнуто, и в ярком солнечном свете комната будто сверкала.

Пораженная Марианна остановилась на пороге:

– Как красиво! – девушка захлопала в ладоши и, смущенная, посмотрела на донью Елену: – Большое спасибо, донья Елена. Вы такая добрая, хотя почему-то стесняетесь этого.

– Какие глупости ты говоришь! – Донья Елена почувствовала, что краснеет. Вот если бы она услышала эти слова от своего сына!

– Донья Елена, – Марианна порывисто повернулась к ней, – вы на меня очень сердитесь?

Ну, что она могла ей ответить? Искренность и прямодушие этой девочки требовали такого же искреннего и прямого ответа, но донье Елене не хотелось обижать ее, и она мягко сказала:

– Нет, нет, дорогая, я совсем на тебя не сержусь.

«Хорошо бы девочка удовлетворилась этим ответом», – подумала донья Елена, но Марианна продолжала задавать свои нелегкие для доньи Елены вопросы:

– Тогда почему вы со мной никогда ее разговариваете?

– Это трудно объяснить, – сказала донья Елена.

– А вы попробуйте, я пойму, не оокем же я идиотка, – В прямом, открытом взгляде Маржанны не было ни обычной дерзости, ни вызова. И потому донья Елена решила быть с ней откровенной.

– Знаешь, с твоим появлением в нашем доме все как-то осложнилось. Альберто раньше не был таким. Он был мягче, терпимее – и вдруг такая перемена.

– И вы считаете, виновата я? – было видно, что Марианне очень хочется понять, как получилось, что она внесла в этот красивый, богатый дом столько неприятностей.

– Нет, дорогая. Конечно, нет. Наверное, это просто совпадение. Дон-Альберто, ты знаешь, думает по-другому. Я говорю свое мнение.

– Вы хотите, чтобы я ушла?

– Нет, нет… Что ты? Может быть, я и неправа. Иногда мне кажется, что твое пребывание в доме положительно влияет на Луиса Альберто. Я замечаю, что ему нравится беседовать с тобой, он редко теперь уходит из дома, и меня это бесконечно радует.

– Вы его очень любите, да? – тихо спросила девушка.

– Конечно, дорогая, он ведь мой сын.

– А я свою маму почти не помню, – грустно сказала Марианна. – Я была совсем маленькой, когда она умерла.

– Скажи, Марианна, ты видела когда-нибудь Луиса де ла Парра?

– Да, я говорила с ним один раз.

– Здесь, в городе?

– Нет, нет. На нашем ранчо, когда он приезжал к папе. Это его друг. Папа говорил о нем, как о брате. Поэтому я и поехала в Мехико, чтобы разыскать его. И вот… Но я ни на что никому не жалуюсь. Мне повезло – я встретила дона Альберто, да и вас тоже.

Донье Елене показалось: сердце девушки внемлет сейчас всему. И она решила поговорить с ней о самом главном, о том, что волновало ее.

– Послушай, Марианна, – осторожно начала она, – а хотела бы дать тебе один совет.

Марианна, вся внимание, подвинулась поближе, выпрямилась, расправила на коленках платье.

– Я приму его с благодарностью.

– Постарайся не обострять отношения с Эстерситой.

– Но разве я в чем-нибудь виновата? – Марианна удивленно посмотрела на донью Елену. – Она все время ищет повод для ссоры.

– Да, да. Но ты не поддавайся! Будь умнее. Я очень люблю Эстерситу. Она сирота и с малых лет живет без родителей. Кроме того, она может стать женой Луиса Альберто.

– Они любят друг друга? – заинтересовалась Марианна.

– Да, конечно, любят. Видит бог, Луис Альберто и Эстер будут замечательной парой.

– Конечно, два сапога пара, – не утерпела Марианна.

– Марианна… – укоризненно сказала донья Елена.

– Простите меня, сеньора. С языка сорвалось. Значит, вы думаете, что господин Луис Альберто должен жениться на своей кузине?

– Да, конечно. И я хотела бы, чтобы это случилось как можно быстрее. Поэтому прошу тебя: постарайся быть с ней внимательной, сердечной, чтобы не возникло проблем в будущем, когда Эстер станет хозяйкой в нашем доме.

– Тогда я больше не смогу здесь жить, сеньора, – покачала головой Марианна. – Я знаю это.

Мария позвала хозяйку к телефону.

– Елена, сделай одолжение, – услышала она голос мужа, – как только появится Максимо, съезди с ним в дом Луиса де ла Парра, собери все бумаги, которые есть у него в кабинете, и привези сюда, пожалуйста. Я хочу, чтобы этим занялась ты сама – Максимо может что-нибудь перепутать.

– Хорошо, я все сделаю, – заверила его донья Елена. Когда Максимо вернулся, донья Елена отправилась выполнять поручение мужа.

Солнце стояло уже довольно высоко, когда Рамона вошла в спальню Эстер. Она раздвинула тяжелые занавески на окнах и подошла к кровати.

– Ну как спалось? – спросила она, нежно глядя на девушку.

– Ты еще спрашиваешь? После того что вчера произошло…

– Забудь – это было вчера, – посоветовала Рамона.

– Никогда не прощу этой дряни, что она подняла на меня руку.

– Взглянуть бы на нее, – задумчиво сказала Рамона.

– Зачем? – удивилась Эстер.

– Я могу по глазам определить человека. Увижу и сразу скажу: опасен он или нет. Скажи, она красивая? – неожиданно спросила она.

– Ну, вообще-то…

– Правду скажи: красивая? – настаивала Рамона.

– Ну, можно сказать, да. Только это ничего не значит. Она глупая и злая, необразованная деревенская дура.

– Со временем она может измениться, а красота останется, – задумчиво сказала Рамона.

Эстер вскочила с кровати, гневно крикнув.

– Зачем ты пришла? Чтобы еще больше испортить мне настроение?

– Нет, Эстер, нет, – стала уговаривать ее Рамона. – Ты же знаешь, я всегда готова тебе помочь, познакомь меня с этой Марианной, и чем быстрее я увижу ее…

Мария нашла Марианну в саду. Большими садовыми ножницами она подрезала кустарник. Тут же валялась лопата.

– Марианна, что ты делаешь? – изумилась Мария. – Этим должен заниматься садовник, а не ты.

– А мне нравится, – только – и ответила Марианна.

– Хорошо. Делай, что хочешь, – сказала Мария и начала издалека: – Марианна, ты ведь знаешь, какой характер у Луиса Альберто. Он очень груб, но все равно мы должны ему подчиняться, потому что он хозяин. Ты, пожалуйста, не обращай внимания на те глупости, которые он иногда говорит. Понимаешь?

– Ну да. А что случилось?

– Пока ничего. Он мне сказал… то есть он прислал меня за тобой. Хочет, чтобы ты пришла к нему в комнату.

– А зачем? – Марианна не собиралась придавать значение вчерашнему разговору с Луисом Альберто.

– Не знаю.

– Ну ладно, я поднимусь.

Марианна вошла в комнату и остановилась на пороге. Луис Альберто, делая вид, что не замечает девушки, напевал:

– «Сердце красавицы, склонно к измене…»