– Нет, нет, не волнуйся. Я сейчас же поговорю с Луисом Альберто. Дядю беспокоить пока не хочу. Ему нездоровится. Только не говори, пожалуйста, Луису Альберто, что приходила, – попросила Эстер своим щебечущим голоском, так не вязавшимся с ее жестоким характером.

– Не скажу, – рассмеялась донья Елена, – не беспокойся!

Она поднялась в комнату Луиса Альберто и глазам своим не поверила. Ни сына, ни его вещей там не оказалось.

– Луис Альберто, Луис Альберто! О, боже! Он ушел из дома! – донья Елена разрыдалась. – Луис Альберто покинул дом, никому ничего не сказав…

Эстер пришла в бешенство.

– Сбежал, как самый настоящий трус! – кричала она. – Кто мог себе такое представить? Что теперь будет со мной?

Донья Елена была безутешна, слезы катились по ее бледным щекам.

– Ах, тетя, слезами делу не поможешь, надо его найти и заставить вернуться! Сейчас же расскажи дяде Альберто! – приказала Эстер.

– Пойми, Эстер, – вытирая слезы, слабым голосом сказала донья Елена, – доктор сказал, что его нельзя волновать. У него слабое сердце! Подождем день другой.

– А вдруг эта ненормальная что-нибудь знает.

– Ты о ком?

– О Марианне, конечно.

Но Марианна, как выяснилось, тоже ничего не знала. Сказала лишь, что Луис Альберто ходил все время печальный и хмурый, но о том, что собирается уйти из дома, не говорил.

– А, ты не врешь? Отвечай! – в ярости крикнула Эстер.

– Если бы я что-то знала, непременно сказала бы вашей тете. – Марианна даже не взглянула на Эстер и держалась с достоинством.

– Смотри, не вздумай от нас скрывать, – с угрозой в голосе проговорила Эстер.

– Я никогда не вру! – резко ответила Марианна.

– Прошу не ссорьтесь, – с мольбой произнесла донья Елена. И ничего не говори дону Альберто, Марианна. Пожалуйста!

– Хорошо, сеньора.

Через некоторое время дон Альберто почувствовал себя лучше и подумал о том, что весь день не видел сына.

– Я тоже его не видела, – ответила на вопрос дона Альберто Марианна. Дон Альберто собрался позвонить падре Адриану, чтобы узнать, чем закончился его разговор с Луисом Альберто, но Мария доложила, что пришла сеньорита Мартинас, учительница Марианны.

– Иди сюда, девочка! – позвал дон Альберто Марианну и, когда она пришла, обратился к сеньорите Мартинас.

– Это Марианна, ваша будущая ученица.

– Я думала, что буду учить маленькую девочку, а ты настоящая сеньорита, – улыбнулась Мартинас.

– Да, ей восемнадцать лет, – сказал дон Альберто. – Проходите, пожалуйста, сеньорита Мартинас, садитесь. Мария! Позови донью Елену!

– Сколько классов окончила Марианна? – спросила учительница.

Марианна ответила, что никогда не ходила в школу, и едва умеет читать и писать.

– Ничего, – подбодрил девушку дон Альберто. – Марианна способная, понятливая и я не сомневаюсь в ее успехах.

Вошла донья Елена и, поздоровавшись с сеньоритой Мартинас, присоединилась к разговору.

– Я вижу вы уже познакомились с Марианной? Так вот, мне хотелось бы, чтобы вы занимались с ней, скажем, раза два в неделю.

– Нет, нет, каждый день, – возразил дон Альберто.

– Хорошо, – согласилась донья Елена.

– За исключением субботы и воскресенья, конечно.

– Марианне надо побыстрее поступить в какое-нибудь училище и получить профессию, швеи или секретарши…

– Нет, нет, Елена, – снова возразил дон Альберто. Марианна нам как родная дочь, и я надеюсь, сеньорита Мартинас, вы сделаете из нее образованную воспитанную девушку, научите всему, что в ваших силах. Чтобы потом она смогла выбрать себе подходящую профессию, и сделать карьеру. Ты согласна, Елена?

– Конечно, дорогой, решай сам.

– А ты что на это скажешь? – обратился дон Альберто к Марианне.

– Вы плохого не предложите, дон Альберто, – сияя от радости, проговорила Марианна.

– Итак, – сказала Елена, обращаясь к сеньорите Мартинас, – вы будете приходить каждый день, как решил мой муж. Начнем с завтрашнего дня, после четырех. Вы согласны?

– Согласна. – Учительница сказала несколько добрых слов Марианне и попрощалась.

Как только сеньорита Мартинас ушла, дон Альберто позвонил падре Адриану и от него узнал, что Луис Альберто собирается говорить с Эстер.

– Этот разговор уже состоялся, – в ответ на сообщение мужа сказала донья Елена.

– И какой результат?

– Никакого?

– Попроси сына зайти ко мне.

– Его нет дома, – опустив голову, ответила донья Елена.

– Куда же он ушел?

– Не знаю. Он совсем ушел. Еще вчера, – не выдержав, зарыдала сеньора.

Уход Луиса Альберто из дома, пожалуй, тяжелее всех переживала Марианна и, как всегда, искала успокоения у Марии, жалевшей и, главное, понимавшей ее.

– Ты думаешь, он не вернется, Мария? – с отчаянием в голосе спрашивала Марианна.

– Ах, девочка, я вижу, ты любишь его. – Мария была вне себя от волнения.

– Да, очень люблю, даже представить себе не могу, что больше не увижу его!

– Не грусти, он вернется. Так бывало не раз!

– Но сейчас все по другому. Боюсь, он не вернется.

– Тем лучше для тебя, поверь мне! – На этот раз Мария напрасно старалась уговорить девушку. Марианна была безутешна.

– Он не ровня тебе, Марианна, – продолжала Мария. – Пойми, наконец!

– Теперь поздно об этом говорить, – плача сказала Марианна, – я ничего не могу с собой сделать.

– Молодой сеньор человек легкомысленный, а ты веришь ему!

– Нет, Мария! Никто еще не относился ко мне с таким теплом, не смотрел с такой нежностью, не гладил моих рук и волос. Ах, Мария, иногда мне казалось, что сердце не выдержит, выскочит из груди! Я знаю, что нравлюсь ему, что он меня любит! Иначе не целовал бы так! Клянусь, Мария!

От Марии Марианна ушла, убитая горем. В гостиной ее встретили донья Елена и дон Альберто.

– Марианна знает, что сын ушел из дома? – обратился дон Альберто к жене.

– Да, я ей сказала, – ответила донья Елена.

– Вы не будете его искать? – спросила Марианна с надеждой в голосе. Куда девалась ее обычная веселость? Всегда сияющие, огромные глаза погасли и покраснели от слез.

– Мы искали бы, но не знаем где, – ответил дон Альберто. – Ведь он мог уехать за границу!

– А когда вернется? – затаив дыхание, Марианна ждала, что ответит дон Альберто.

– Пусть лучше не возвращается, – сурово произнес дон Альберто.

– Не говори так, прошу тебя! – сердце доньи Елены готово было разорваться.

Дон Альберто поднялся.

– Что же, мне пора. Поработаю немного.

– Но доктор тебе запретил, – возразила донья Елена.

– У меня идет разработка нового проекта. Некогда ни отдыхать, ни думать о выходках нашего сына.

Возвращаясь из офиса, дон Альберто зашел к падре Адриану и рассказал о том, что Луис Альберто ушел из дома.

– Когда это случилось?

– Третьего дня. По твоему совету он был у Эстер и после этого исчез. Значит, он виноват. Но вместо того, чтобы исправить положение, сбежал, как последний трус.

– Пойми, Альберто, – как всегда кротко и в то же время настойчиво, возразил падре. – У него не было выхода.

– И после этого ты ему веришь? – воскликнул дон Альберто.

– Мужчина, загнанный в угол, способен на любое безумство, – спокойно ответил падре, стараясь умерить пыл своего друга.

– О, это я хорошо знаю! – с иронией ответил дон Альберто. – В особенности мой сын!

Падре Адриан чувствовал, что Эстер лжет, и старался убедить в этом дона Альберто.

– Не забывай, – говорил падре, – много лет я священник и по долгу службы часто общаюсь с молодыми людьми. Они приходят ко мне со своими бедами, исповедуются, так что я научился разбираться в людях.

– Но Луис Альберто уже не мальчик, – стоял на своем дон Альберто.

– Это неважно, – терпеливо продолжал падре. – Твой сын приводит вполне логичные аргументы, чего не скажешь об Эстер. Она поступила в высшей степени странно! Аи, Альберто! Что-то мне захотелось вдруг поговорить с твоей племянницей. Где она живет?