Ну, она была одета, что уже являлось плюсом.

Раньше в замке постоянно обитало три-четыре потенциальных невесты для владыки. И несколько дюжин свободных девиц, для развлечения повелителя. Но после появления Валерии Фиди, девушки появлялись все реже. Пока не исчезли совсем.

Рибелиуса это вполне устраивало. При необходимости, ему привозили понравившуюся девицу сразу в спальню. И это позволяло избежать утомляющих прелюдий. И скандалов. Ведь все придворные дамы были уверены в своей обязанности стать королевой.

Рибелиус лениво ковырялся в зажаренных бёдрышках красных богомолов. Он немного сбросил стресс в пыточной. Но злость все еще грызла изнутри, разливаясь по телу въедливым раздражением.

Гидеон веселился, мысленно комментируя ситуацию и пытаясь достучаться до правителя.

Дита воровала мясо из тарелки Властелина.

Валерия Фиди сидела напротив Рибелиуса и развлекала гостей задушевной беседой о погоде.

Гости реагировали неохотно, употребляли в основном воду. Пренебрегать протеже властелина они не могли, но родословная у Фиди была, мягко говоря, дурновата. Поэтому кирия Дэефинтис – старшая отвечала скомкано, но максимально вежливо, стараясь не кривиться от отвращения.

– Я очень надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество и взаимопомощь. – Не переставая, лебезил Луций Дэефинтис. – Наша семья и люди полностью в вашем распоряжении. Я могу гарантировать сотрудничество всех солидных родов столицы.

Гидеон усмехнулся. Не далее как вчера мэр притащил под конвоем наследников трех богатейших родов в стране, пятерых исполняющих чёрную работу за эти семьи и одного монаха новоявленного спасителя Созо. Мэр, каким бы он ни был лентяем, был умен, предан властелину и держался за свою должность.

Его дочь вела себя молчаливо и непривычно скромно. Это тревожило ее мать, которая была в курсе заговорщической деятельности Марии и корила себя за её легкомыслие.

– Возможно, мне стоит посетить совет. – Рибелиус отложил вилку и посмотрел на Мэра.

Подали десерт, а гости так и не притронулись к закускам. Молодцы, понимают, что отравить их – самое простое решение. Но Гидеон так настойчиво просил за них…

– Зачем же такие радикальные меры, – запричитал Луций Дэефинтис.

Совет Этрурии представлял собой собрание сотни самых влиятельных человек страны. Их решения, обычно утверждались Гидеоном Экзипносом, но не подвергались особой критике. С первым помощником всегда можно было договориться.

Властелин редко вмешивался в дела людей, предпочитая контролировать магические вопросы. В прошлом Феос Рибелиус придушил двух слишком громких советников прямо в зале. Хорошо, что в стране не было недостатка во влиятельных персонах.

В последнее время люди совсем потеряли трепет, при общении с правителем.

– Вся эта ситуация с восстаниями и появлением нового культа Созо мне очень не нравится. – Пояснил Всемогущий.

– С чего вдруг небольшие непорядки у школы магии превратились в восстание?! – Попытался снизить градус накала Гидеон.

– Но ведь мы доставили вам всех заговорщиков! – Вскинулся побледневший мэр.

– И двое из них – члены совета. – Рибелиус отпил из своего бокала.

– Мы согласны принести клятву верности на крови! – Взвизгнул мэр. А дочь его пустила одинокую слезу по щеке.

Гидеон спрятал ладони под стол и постарался не смотреть на рабыню властелина. Верность на крови означает печать, вырезанную на коже поклявшегося. Мало кто выдержит такое.

В этот момент Дита размашисто наполнила чистый бокал вином, уселась на стол, с наслаждением отпила и, демонстративно вздохнув, сказала:

– Очень интересно смотреть, как вы тут вдвоем издеваетесь над уважаемыми людьми. Но, не стоит ли, найти противника равного по силе?

Гидеон закашлялся. Семья мэра спрятала глаза в тарелки и замерла.

– Таких не осталось, сахарная моя. – Тихо, но зловеще ответил Рибелиус.

– Поэтому ты мучаешь детей, стариков и девиц?

Одним рывком цепи девушка оказалась у ног мага. Вино расплескалось на скатерть.

– Они не стоит твоих стараний…

– А я не для них стараюсь. – В его прозрачных глазах она видела себя. Маленькую, бессильную, но непокорную. Она облизала губы, зная как это должно подействовать на него.

– Я готов услышать твои предложения. – Согласился Рибелиус.

– Нам лучше уйти. – Поймал негласный приказ мага Гидеон и первым покинул поле боя.

Мэр с семьей поспешили за ним, гадая, кто же остался победителем.

– Если тебе нужен достойный противник, создай его сам.– Она затекла ему на колени и обвила плечи руками. – Обучи, заставь пойти против тебя.

Рибелиус молчал минуту а потом вдруг расхохотался. Сжал девушку за талию, уткнулся ей в шею и долго с наслаждением смеялся. Так, что слезы выступили у него на глазах.

Дита обеспокоенно гладила его по голове, перебирала платиновые волосы. Её властелин сломался?!

– Пойдем, поищем настоящих противников. – Сказал он, когда, наконец, успокоился.

***

И привел ее в зал с пентаграммой. Усадил в угол и уточнил:

– Без фокусов.

Дита только руками развела.

Рибелиус накормил символы её кровью и уселся в центр рисунка. Прикрыл глаза, и активировал СВЯЗЬ.

Но сосредоточиться на людях не получалось. Сознание отказывалось останавливаться на ком-то конкретном. Как обычно, в непосредственной близости с Дитой.

Но что, если магия не дает сбой в ее присутствии. А наоборот? Безоговорочно слушается ее? Она хочет увидеть драконов – портал хватает ее вместо Гидеона. Она хочет остаться в замке – и наручник не разомкнуть. Она хочет причинить ему вред – и щит пропускает ее.

Тогда одно ее желание позволит возродить магию всего мира.

– Мне нужно проверить, что происходит в запретном лесу. Мантикоры очень опасны. – Прошептал Рибелиус, боясь вспугнуть удачу.

Перед глазами почти сразу замелькали исполинские стволы деревьев и зеленоватые лица эльфов. Мозг разорвало радостью свободы. Новой стае выделили огромное пространство недалеко от восточных озер. И звери были счастливы, хоть и скучали по снегу и скалам.

Маг медленно выдохнул.

Вот паника в Тэросе. Жители прячут статуэтки спасителя Созо.

Вот Мэр с семьей возвращается в столицу. Гидеон отпустил их.

Вот странное возмущение на границе. Грань слишком толстая, чтобы разглядеть другую сторону. Но в империи рыцарей явное возбуждение и движение.

Вот главнокомандующий, восстанавливающийся под надзором лекарей. Как и во время допроса чист душой и мыслями.

Рибелиус вернулся в свое тело и открыл глаза. Девушка дремала, свернувшись на его коленях. Он нежно обнял ее.

– Бесконечный источник магии, способный подсознательно контролировать потоки. Да ты бесценна, Дита. – Рибелиус провел рукой от ее лба по носу, губам, к шее, задержался на ошейнике. – И можешь сбежать, когда захочешь.

– Может быть, прежде проведем несколько дополнительных расчетов? В конце концов, мы не каждый год проводим ритуал! – Гидеон рвал на себе волосы. Носился по лаборатории, собирая ингредиенты и раскидывая записи.

Рибелиус быстро строчил что-то на листке.

– Эксперименты оставим на потом, – почесав пером скулу, пробормотал он. – Каждый день на счету.

– Но вы обычно… – Как неожиданно на повелителя свалились жажда открытий. Он то, наивный пупыророг, полагал, что они будут кровь дракона изучать.

– Сегодня все получится!

– Помниться вы просили меня остановить вас, если вы будете опять под влиянием кирии Хаалиг …– Гидеон сдернул очки и завертел их в руках.

– Кто сказала, что я под влиянием чего-то?!

– Что за ритуал? – Вмешалась Дита, заглядывая через плечо повелителю.

– Ничего особенного. Попробуем восстановить магию в Этрурии. – Значки на бумаге ускорили свою пляску и слились в нечитаемые мелкие каракули. – Нужен кто-то из заключенных… любой.