У мужчины заходили желваки на скулах.

— Я не могу пропустить во дворец непонятно кого, который скажет непонятно что.

— Тогда позовите того, кто может это решить.

— Он ответит вам то же самое. Пока вы всё не расскажете, вы не войдёте в эти ворота.

Я чуть пожал плечами.

— Поверьте, эти слова только для герцога. Прошу прощения за избитые слова, но чем меньше вы будете знать, тем дольше продлится ваша жизнь. Вы можете, конечно, меня схватить, пытать и прочее, но когда герцог узнает, что вы задержали и причинили вред нужному ему человеку, я не дам и медной монетки за вашу жизнь и жизнь ваших солдат. Но вы, конечно, можете позвать герцога прямо сюда, чтобы мы поговорили за воротами дворца.

Лицо старшего пошло пятнами, но он сдержался. Отошёл к воротам, постоял в задумчивости, поглядывая на меня, потом тоже коснулся ладонью левого плеча.

Вскоре подлетели уже три коляски, снова посыпались солдаты, но за ворота вышли трое сильных магов. Поговорили с предыдущим «старшим», поглядывая на меня. Мне даже стало немного интересно — если и эти не смогут решить вопрос, то кого ещё они будут вызывать?

Троица подошла ко мне, и с минуту, наверное, мы молча разглядывали друг друга, оценивая силы. Два очень сильных водника и воздушник. Хорошие боевые маги. Я по силам как минимум не слабее любого их них, но я универсал, да ещё у меня есть и всякие невидимые помощники в виде молний, плазмы и цветных заклинаний. Если я ударю первым, то ни у этих магов, ни у всей это толпы солдат ни единого шанса выжить не будет. Так что я остался спокоен, и старший магов это почувствовал.

— У вас действительное важное сообщение?

— Да, важное, но оно только для герцога. Если и вы не сможете организовать встречу, то я лучше пойду обратно в гостиницу и там подожду, пока меня пригласят для разговора.

Маги переглянулись, и один вроде чуть пожал плечами.

— Хорошо, прошу вас — он показал рукой на ворота.

Нам мигом освободили одну коляску, правда, в неё сели лишь я и один из магов, а двое встали на подножках, блокируя меня. И ещё я почувствовал едва уловимую вибрацию, появившуюся в воздухе, словно включили подавитель магии. Ну что сказать, молодцы ребята. Магию заблокировали, и в рукопашке они со мной справятся. Может теперь они успокоятся и дадут поговорить с герцогом?

Быстро доехали до дворца. Внутри… Ну, дворец как дворец. Трудно это описывать, когда каждое кресло, картина или колонна — как произведение искусства. Но в общем-то, на Земле достаточно посмотреть какой-нибудь научный фильм о королевских дворцах той же Италии, Испании, Англии, чтобы получить представление о такой красоте. Очень много идеально ровного полированного паркета, много лака на всех деревяшках, много золота, вышивки и прочего. Но этот так, общий фон. Сейчас мне было не до любования этой красотой.

Поднялись на второй этаж, и после нескольких коридоров остановились у одной из дверей. Старший скользнул в неё, и вскоре нас впустили. Ну что ж, очередной зал для малых приёмов. Минимум мебели, но у дальней стены стояло некое подобие трона, на котором сидел полноватый мужчина лет пятидесяти. Одет сравнительно скромно, но взгляд точно как у настоящего властителя. По бокам трона ещё четверо мужчин. Всем за пятьдесят, все маги, причём у герцога и ещё одного мага был и туман вдоль позвоночника. Да уж, компания собралась очень… представительная.

Меня остановили шагах в десяти от трона, но приведшие меня маги не ушли, а встали по бокам и за спиной. В теории, я сейчас без магии, а те, кто у трона, полностью сохранили свои силы и возможности. Да и артефактов на них сейчас навешано, как игрушек на новогодней ёлке. Да уж, в обычное время мне было бы неуютно в такой компании, но сейчас внутри было какое-то угрюмое спокойствие. Сейчас всё решится.

Снова молчаливое разглядывание меня.

— Кто вы такой? –спросил герцог.

Терять было нечего, и я ответил спокойно.

— Меня зовут Ленард, и я являюсь представителем Мёртвых земель в королевстве Тарван.

Никто не засмеялся, и в зале повисла тишина. Наконец, герцог негромко спросил.

— Молодой человек, вы хоть понимаете что вы только что сказали?

Я кивнул.

— Я не привык бросаться пустыми словами. Надеюсь, вы тоже поняли что я сказал?

Снова долгое молчание.

— Чем вы можете подтвердить свои слова?

— Не только словами. Думаю, ваши маги ещё помнят про Крамль Торнтона. Можно и что-нибудь новое показать.

Герцог стал багроветь.

— Вы нам угрожаете⁈

Я чуть помолчал, нагнетая.

— Я только напоминаю, что на каждую силу всегда найдётся ещё большая сила, и не стоит доводить до точки, после которой придётся это делать.

Снова долгое молчание.

— Что вы хотите?

— Пока я езжу по королевству и знакомлюсь с обстановкой. К вам я заехал убедиться, что у вас всё хорошо, и вы не превратились в мёртвую легенду. С дельтапланом получилось грубовато, приношу извинения за это, но мы сэкономили много времени на пустых формальностях и глупых вопросах «А ты кто такой?». Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, и единственное, хотел бы ещё поработать в вашей публичной библиотеке со старыми книгами. Больше меня здесь ничто не интересует.

— Кто сейчас управляет землями?

Ага, прям я тебе и сказал.

— Я не уполномочен обсуждать это.

— Что с городом?

— По-прежнему закрыт для посещения. Для посторонних.

Снова долгое молчание и разглядывание.

— Земли будут заниматься торговлей?

— Разумеется, — кивнул я — но позже.

— Возрождение земель взбудоражит многих — медленно произнёс герцог.

— А вы не рассказывайте всем подряд — улыбнулся я — Тут всего… — я оглянулся по сторонам — всего семеро причастных. Кроме вас. Думаю, вы найдёте нужные слова убедить их, что громко кричать об этом на каждом углу пока не стоит.

Все «причастные» напряглись, ведь герцог ради сохранения такой тайны может и головы посносить.

Наверное, настоящий «представитель» нашёл бы о чём поговорить с драконами, но я пока не видел каких-то особых направлений для сотрудничества. Быстрые перелёты на большие расстояния? Пока в этом нет необходимости. Торговля чем-нибудь дефицитным? Пока мне от них ничего не надо, тем более, что я не знаю что у них вообще есть ценного. А если драконам что-то надо, то они скажут прямо, тогда и буду думать что делать дальше.

Я чуть поклонился.

— Думаю, вам есть что обсудить, и я не буду вам мешать.

Ещё раз чуть склонил голову и в сопровождении всё тех же трёх магов неспешно вышел из зала.

После долгого молчания герцог спросил.

— Ну, кто и что думает?

Один из стариков поморщился.

— Пока я не увидел никаких доказательств, что этот сопляк действительно как-то связан с Мёртвыми землями. Парень может оказаться обычным мошенником и авантюристом.

— Может и так, но за такие слова его будут преследовать во всех королевствах, захватят, не считаясь с потерями, и будут бесконечно пытать, выжимая из него всё новые подробности. На дурака парень не похож, и должен понимать последствия своих слов. Да и какие доказательства тебе нужны? Уничтожение всех на нашем острове?

— Это только слова. Тем более, что парня можно уничтожить в любой момент. Способов множество.

— А если он выживет? А если где-то рядом ещё один наблюдатель, и он воспримет смерть парня как открытую войну? А если он тоже сможет запустить какой-нибудь артефакт с чем-то смертельным?

— Тогда сделать это в открытом море, ночью. Никто ничего не узнает.

— Возможно — кивнул герцог — Почему ты так категорически против возобновления связей с землями?

— Почему? — начал заводиться старик — Явился какой-то мальчишка и так это небрежно заявляет, что он приехал проверить, не сдохли ли мы. А если мы будем себя грубо вести, то он сам нас уничтожит! Всё население острова сразу! Да за такую наглость надо убивать самыми страшными способами!

— Ты хочешь поссориться с королевством магов? Хочешь довести ситуацию до крайности, чтобы нас действительно уничтожили?