— Зачем?

— Думаю, для него такое испытание не пройдёт даром, и он проявит себя как-то ещё.

— Не боишься, что он сдохнет, ничего не рассказав?

— Нашей вины в этом не будет.

— А если он там что-нибудь сломает?

Прозвучало почти как шутка, но герцог был серьёзен.

— Так там кроме скал ломать нечего, да и защита там очень хорошая, проверенная веками — в недоумении ответила женщина.

— И всё-таки предупреди охрану, чтобы она не начала убивать нашего гостя раньше времени.

Женщина повернулась уходить, но герцог вдруг спросил.

— А как у вас с постелью?

Риана нахмурилась.

— Стена. В первые минуты очень внимательно осмотрел меня всю, и мужской интерес был, а потом словно стена между нами выросла. Просто разговариваем.

— Значит точно из Мёртвых земель приехал — усмехнулся герцог, и небрежно чуть махнул рукой — Ладно, иди.

Оставшись один, мужчина долго в задумчивости прохаживался по кабинету, постоял у окна. Вернувшись к столу, собрал драгоценности в шкатулку, но сделал это всё тем же ножом. Постоял в задумчивости, разглядывая нож, потом решительно выбросил его в мусорную корзину, стоявшую у стола.

Всё, теперь можно заняться и текущими делами.

На следующий день Риана снова заявилась в библиотеку, и в очень легкомысленном наряде. Платье из какой-то цветастой лёгкой ткани, и, похоже, вообще без нижнего белья, потому что грудь так завлекательно колыхалась при движениях женщины, что у меня мгновенно пересохло в горле. Похоже, меня сегодня собираются соблазнять. Пришлось сделать над собой усилие и сознательно перейти на «медицинское» зрение. После этого стало легче. И ещё доставило удовольствие, что торжество во взгляде Рианы сменилось недоумением. Действительно, как же так, она старалась, показала себя во всей красе, а мальчишка, которому голову должно сносить от буйства гормонов, остался спокоен⁈

Пришлось первым поздороваться, чтобы проявить вежливость. Риана кивнула, помолчала, настраиваясь на моё неправильное поведение, и снова заулыбалась.

— Ну и что ты опять засел за книжки, когда на улице такая прекрасная погода? Вставай, я приглашаю тебя на прогулку!

Я невольно поморщился.

— Так я уже второй раз приехал на остров, так что успел осмотреть весь город от края до края.

— А мы поедем на природу — таинственным тоном сказала Риана.

На пикник, что ли, невольно подумал я. А там уединение, немного вина, расслабленные позы, и там она постарается меня соблазнить? Не, я совсем был не против заняться сексом, но с Рианой? С ней это получится операция спецслужб, и за каждым движением, каждым глотком вина или куском еды может последовать моя смерть. Какое уж тут удовольствие. Начал было открывать рот, чтобы отказаться, но Риана перебила меня.

— Мы поедем в такое место, где бывают только избранные маги острова. Тебе точно понравится.

Хм, а вот это может быть интересно. Специально гоняться за секретами острова я не собираюсь, но если сами предлагают, то почему бы и нет? Тем более, что сказаны очень интересные слова. «Избранные маги». Любой поневоле начнёт себя сравнивать с этими «избранными» и сразу скажет себе — а чем я хуже? Хотя, это может быть банальная ловушка, чтобы выманить меня из города. Мало ли как пойдёт захват, а сделать это в малолюдном месте можно будет, не оглядываясь на возможные потери.

Абсурд моего положения в том, что смертельный удар может последовать в любой момент, с любой стороны, а я, вроде как, не имею права показывать недоверие к драконам, ведь я (по моей легенде) приехал не на вражеский остров, а… просто ознакомиться с текущей ситуацией. Наверное, и драконы сейчас в двойственном положении — и отпускать человека, узнавшего хотя бы часть их секретов, вроде как нельзя, и ссориться с возрождающимися Мёртвыми землями очень опасно. Я хоть и упомянул Крамль лишь для придания себе веса в разговоре, но кто сказал, что следующий посланец земель не применит его сразу, чтобы наказать драконов за предательство и подлость? От таких мыслей у герцога не один седой волос появится.

Ладно, съездим, посмотрим что тут предлагают «избранным». Я встал.

— Хорошо, давай прогуляемся.

Риана уже всё приготовила, словно не сомневалась в моём согласии. Ну правильно — или на её грудь клюну, или самомнение взыграет. Только вышли из библиотеки, и к нам сразу подъехала белая коляска. Хорошенькая, воздушная, вся лакированная. Ещё и запряжена пара белых лошадей. Вот ни у кого не вызовет вопросов кто в такой коляске поедет. Богатая красивая аристократка. Других мыслей просто не возникнет. Что интересно, кучер при нашем приближении сразу соскочил с коляски, а когда мы уселись, передал Риане вожжи. Я опешил от такой наглости, но Риана лишь усмехнулась, заметив мой взгляд. Надела белые перчатки, лежавшие на сиденье, и довольно уверенно натянула поводья. Не, я не раз видел женщин верхом и воспринимал это нормально, но такая женщина, в таком платье, в такой коляске, и сама будет править лошадьми⁈ Тут только два варианта — или она очень настроена остаться со мной наедине, или мы поедем куда-то в совсем уж секретное место.

Коляска покатила по улицам, потом повернула в сторону дворца герцога, но его мы проехали стороной и оказались на дороге, ведущей к стене, перегораживающей остров. Я немного напрягся, когда мы приблизились к уже знакомой надвратной башне, но Риана даже не сбавила ход и лишь чуть кивнула вытянувшейся по стойке смирно охране. Не, я подозревал, что она аристократка, что она явно из окружения герцога, но что бы вот так, запросто, приехать на особо охраняемый объект, да ещё и меня привезти, не спрашивая ни у кого разрешения⁈

А за стеной… Внутренняя часть острова очень напоминала тропический остров, картинки о которых частенько печатают в буклетах всякие туристические компании. Буйство зелени, густые лиственные рощи, огромные пальмы, заросли кустарников, но везде проложены аккуратные дороги, и частенько среди зелени виднелись особняки в колониальном стиле (ну, у меня были такие ассоциации). Всё такое чистенькое, светленькое. Хорошо здесь народ устроился. Ну а что, остров закрыт, защищён, доходы большие, и многие, наверное, живут с торговли. Людей почти не видно. Может от жары прячутся, может на работу какую уехали, а праздных туристов сюда не пускают. Даже интересно — сколько может стоить здесь самый простенький особнячок с куском земли, захоти я обосноваться здесь, в тишине и покое?

Риана с интересом наблюдала за мной, потом пояснила.

— В этой части острова живут самые сильные маги. Здесь они могут спокойно заниматься научными изысканиями, проводить опасные опыты. Есть несколько полигонов, на которых они могут тренироваться. В общем-то, здесь собрана основная ударная сила нашего острова, и отсюда можно быстро добраться до любой части острова. Так что жить здесь не только привилегия, но и очень большая ответственность.

В какой-то момент свернули с главной дороги и покатили куда-то вбок. Минут через двадцать дорога закончилась у странной стены, больше напоминающую застывшую морскую волну. Метров пять высотой, совершенно гладкая, а верхушка выгнута наружу, наверное, на метр. На неё при всём желании было не забраться без альпинистского снаряжения, так и сама стена была буквально вся опутана месивом линий заклинаний разных стихий. Даже приближаться к такой стене было не очень приятно, но Риана, оставив лошадей у специальной коновязи, бесстрашно пошла к стене. Приложила какой-то артефакт, и кусок стены плавно отъехал в сторону. Риана обернулась ко мне и с усмешкой бросила.

— Нам сюда.

За стеной оказалась странная низинка-долинка, имевшей форму не то чаши, не то амфитеатра. От стены в низинку шла широкая каменная лестница. Чуть дальше выложенная камнем площадка, в центре которой странная чаша из белого мрамора, напоминающая фонтан, только вместо воды из центра чаши вверх бил сильный источник магической энергии. Может поэтому место и облагородили, чтобы иметь удобный доступ к источнику? Правда, непонятно было назначение странной конструкции над чашей. Тоже из белого мрамора, но первая моя ассоциация — вышка для прыжков в воду. Довольно крутая лесенка для подъёма, потом нечто вроде узкого мостка, с которого можно прыгать. Заканчивался он как раз над центром чаши. Высота небольшая, метра три, но всё равно непонятно — кто и зачем будет прыгать в пустой каменный бассейн?