— Как-то очень уж это по-детски. Ленард уже не мальчишка, чтобы бросаться доказывать всем что он самый-самый. Мог и отказаться.

— Мог, — кивнула женщина — но мне кажется, ему самому стало интересно проверить что же у нас за источник. Не свою силу и способности, а именно источник.

— И что же он делал?

— Долго стоял рядом, не касаясь его. Несколько раз смотрел то вверх, то вниз, в чашу.

— И что там можно было увидеть?

Женщина неопределённо пожала плечами.

— Потом коснулся источника рукой и какое-то время стоял, словно прислушиваясь к чему-то. Потом вошёл в источник и просто стоял неподвижно, даже когда положенное время уже закончилось. Ну а потом спустился на балкончик и стал поливать скалы огнём. Похоже на «Телвес», но огонь лился непрерывной струёй, да ещё и с двух рук. В какой-то момент защита не выдержала, и Ленард стал бить именно по скалам. Огонь был таким сильным, что не только плавил камни, но и буквально прожигал скалы. Длилось это не очень долго, но когда огонь закончился, уже было видно море.

— Да, мне уже докладывали о ваших подвигах — проворчал герцог.

— А когда Ленард возвращался, он ненадолго протянул руку к источнику, и подходил ко мне уже с полным источником, как и до испытания.

— И как ты это всё оцениваешь?

— Пока непонятно. Ленард прошёл испытание, но у него не появился второй источник. А магическую энергию он может и отдавать, и получать быстрее чем мы.

— То есть в бою он выдохнется быстрее нас?

— Боюсь, он убьёт противника гораздо раньше, чем у него кончатся силы. Мы поговорили о его способностях, и он высказался в том духе, что он человек, который видит больше, чем остальные, и может сделать больше чем остальные.

— Это он так своим умом и силой похвалился?

— Нет. Думаю, он имел в виду что-то другое.

— Но хвалиться он не стал?

— Не стал.

— Что ещё?

— Я вызвала его на откровенность, и он сказал, что был в городе полгода назад, перед тем как ехать в королевство. Город пуст, но по нему пройти можно только в сопровождении Ленарда. И он готов через несколько месяцев провести меня по городу.

— Почему не прямо сейчас?

— У него ещё какие-то дела в королевстве, и он не хочет лететь в когтях.

Герцог хмыкнул.

— Я вообще не слышал о человеке, который бы согласился на такое добровольно. Что ещё?

— По словам Ленарда, он уже использовал Крамль Торнтона. Его окружили примерно полсотни магов, и все они умерли.

Герцог задумался.

— А ведь что-то такое было примерно с год назад где-то далеко на севере. И там ещё непонятно как порезали целый замок на маленькие кубики. Надо будет уточнить у разведки, но это был бы неплохой крючок для этого наглеца. Думаю, северяне будут очень не против поквитаться за такие обиды. Ленард не говорил где это было?

— Не говорил. Но если Ленард останется жив после встречи с северянами, у него не будет сомнений кто его предал, и ему даже не нужно будет высаживаться на остров, чтобы отмстить. Просто приплывёт в порт под любым видом, и не сходя на берег, запустит Крамль. На этом история драконов может закончиться. Думаю, лучше играть с ним честно. Он ничего не просит, ничего не требует, интересуется только древней историей, а мы с его помощью можем получить доступ в Мёртвые земли.

Мрачный герцог кивнул.

— Кстати, а что ты хотела там посмотреть?

Риана чуть улыбнулась.

— Так интересно же. У нас в семье есть дневник очень далёкой прабабки, и там описаны весьма… необычные развлечения тех времён.

— Типа нашего испытания источником? — герцог пристально смотрел на женщину.

Риана спокойно выдержала взгляд.

— Развлечения молодой женщины в окружении большого количества мужчин — чуть улыбнулась Риана — И описания подробные, как обычно у нас, женщин — дом такой-то, обстановка такая-то, мужчина такой-то, в постели проявил себя так-то и так-то. Да и прабабка была та ещё выдумщица, и не стеснялась в описаниях. Многому я научилась как раз из того дневника, так что хотелось бы проехаться по местам, так сказать, боевой славы прабабки. Но если у вас будет какое-то другое задание, я выполню его в точности.

Женщина склонила голову в знак покорности и замерла. После долгого молчания герцог буркнул.

— Я подумаю — женщина распрямилась — А каковы успехи в постельном деле?

— Успехов нет. Не знаю почему, но Ленард не видит во мне женщину. Вернее, не хочет меня как женщину. Вежлив, учтив, но взгляд холодный.

Помощница негромко читала сводку за последнюю неделю, и начальница, госпожа Тинела, слушала её чуть прикрыв глаза. Всё одно и то же, много раз уже происходившее. Ничего, что требовало бы её вмешательства. И вдруг Лирни замялась.

— Есть ещё одно… срочное сообщения из Нарена. Вернулся купец, ездивший с товаром на остров Драконов, и вот что он рассказал — Лирни начала читать с листка, который был в папке — Мы уже выходили из порта, как вдруг матросы заметили в небе нечто непонятное. По виду это была очень большая птица, только она не махала крыльями, словно огромный альбатрос, и на этих крыльях были два огромных глаза. Может нарисованы, может цвета у перьев так сложились, но выглядело очень неприятно, если представить, что она смотрит на тебя. И ещё у неё были вертикальные зрачки, словно у огромной змеи. Птица сделала несколько кругов над портом и городом, то поднималась повыше, то спускалась пониже, словно что-то высматривая. Особенно она кружила над дворцом герцога, и даже несколько раз залетала вглубь острова, куда простым смертным доступ запрещён под страхом смерти. Я приказал убрать паруса, чтобы сбросить скорость и получше рассмотреть эту непонятную птицу, и вдруг из глубины острова прилетел дракон. Самый настоящий дракон, которых рисуют на картинах. Длиной метров пятнадцать от морды до кончика хвоста, с огромными крыльями, и он сразу полетел за той птицей. Она даже не пыталась вступить в схватку, начала уворачиваться, словно в панике пыталась скрыться от дракона, но дракон не отставал. Это продолжалось некоторое время, и ему не сразу удалось догнать эту птицу. В какой-то момент он догнал её, даже выпустил когти, чтобы схватить, но она вдруг вспухла огненным шаром, и дракон отпрянул, чуть не угодив в этот огонь, а обгорелые останки птицы упали в воду и сразу скрылись из вида. Мы все были потрясены увиденным, и некоторое время не могли даже говорить. Потом я сообразил, что нас могут задержать, а может и уничтожить, если драконы сочтут, что нам нельзя было видеть такое. Я приказал поставить паруса, и мы поплыли по ветру на самой большой скорости, с которой могла двигаться наша шхуна. И лишь к обеду следующего дня, убедившись, что нас никто не преследует, мы повернули к родному порту.

Лирни закрыла папку.

— Там ещё много подробностей, не очень правдоподобных, так что всё пока на уровне слухов и небылиц. Можно подождать других купцов, которые вернутся с острова, и тогда можно попытаться понять где правда, а где обычное враньё, чтобы привлечь внимание к купцу и его товару. Специально отправлять на остров нашего агента в такой ситуации может быть опасно. Драконы и так очень настороженно относятся к своей безопасности, и если даже малая часть сказанного окажется правдой, то на острове сейчас будут с большим подозрением относиться ко всем приезжим. Я бы предложила подождать других слухов или их опровержения.

Госпожа Тинела почему-то не улыбнулась, не пошутила о выдумщиках, а надолго задумалась. Потом негромко сказала.

— Лирни, а какие у нас были… необычные события за последние полгода-год?

— Необычные?

— Ну да, резко выделяющиеся из череды событий, ставших для нас уже рутиной.

Лирни задумалась, но ответила довольно быстро.

— Ну, лично меня поразило убийство магов под подавителем. Ну, тогда, в подвале пыток — начальница кивнула, что поняла — Потом… огненный столб рядом с замком Мансет. Наши маги до сих пор не знают как Ленард это сделал. Потом испытание новых заклинаний Ленарда на полигоне воинской части. Военные тоже не могут успокоиться и требуют найти Ленарда.