За каменной площадкой нечто вроде небольшого балкончика, а дальше снижение метров на пятьдесят, и всё оканчивалось стеной из скал. Судя по доносящемуся звуку волн, мы где-то на берегу острова. Я вопросительно глянул на Риану.

— Необычное место. Для чего оно?

Риана чуть улыбнулась.

— Это место силы. Сюда приходят, если нужно быстро набраться сил, восстановить свой источник, зарядить артефакты, накопители.

Ну да, имея такой источник под рукой, драконы могут не задумываться о мощности используемых заклинаний. Одни будут воевать, а другие заряжать накопители у источника. Практически неограниченный запас «боеприпасов». У любого противника, приплывшего сюда, шансов на победу нет. Сколько ни копи энергию, сколько ни собирай накопители, драконы в любом случае будут сильнее. Поэтому они и держатся за этот остров, ведь это гарантия их жизни и могущества.

— А этот мостик над чашей зачем?

Улыбка Рианы стала какой-то… загадочно-предвкушающей.

— На этот мостик поднимаются те, кто считает, что они достойны большего.

Похоже, у местных магов это что-то вроде сдачи испытания на классность, мастерство или ещё что. Я только экзамены в академии сдавал, а сейчас мне вообще плевать на все корочки, ранги или что там есть у настоящих магов. Тем более, что я вообще маг без рангов, потому что могу делать почти что угодно. Уже хотел спросить про дальнюю яму, но Риана со странной улыбкой вдруг выдала.

— Тебе тоже нужно постоять там.

— Мне? — удивился я — А мне-то зачем?

— Маг, прошедший испытание, подтверждает определённый уровень, и к нему относятся соответственно. Если ты хочешь вести дела с герцогом, то подтверждённый уровень будет тебе совсем не лишним.

— Да? — засомневался я. Прямой угрозы вроде бы нет, а просто постоять я не против — И что нужно делать?

— Поднимаешься наверх. Там есть песочные часы. Переворачиваешь их и стоишь на краю площадки. Затем заходишь в поток и стоишь в нём, пока время не истечёт. Потом спускаешься, идёшь на ту площадку — она показала на балкончик — и направляешь в сторону скал самое сильное ударное непрерывное заклинание, которое ты знаешь. Чем дольше ты сможешь его держать, тем выше будет оценка.

Ну, вроде бы всё понятно и ничего страшного. Но сомнения остались.

— А почему именно такое испытание и именно здесь? Всё это можно сделать и на обычном полигоне.

Риана криво усмехнулась.

— Испытание проходят далеко не все. Некоторые с позором сбегают до истечения времени, а некоторые… такие просто падают в чашу.

Я удивился ещё больше.

— То есть ты предлагаешь мне пройти испытание в надежде, что я самоубьюсь?

Выражение лица Рианы вдруг стало жёстким, неприятным, и по спине пробежали мурашки. Она, конечно, женщина, красавица, улыбается завлекательно, но драться с ней очень бы не хотелось.

— Ты пришёл к нам, объявил себя чуть ли не всемогущим, угрожал нам. Пройди испытание, докажи, что имеешь право говорить с нами на равных, и к твоим словам будут прислушиваться. Ну а сдохнешь, так не велика потеря.

Слова нехорошие, но справедливые. Я невольно вздохнул.

— Ты постараешься убить меня в любом случае или испытание даст отсрочку?

Риана резко выбросила руку в сторону источника.

— Иди!

Похоже, испытание будет не таким простым, если некоторые «падают», и по каким-то причинам Риане важно, чтобы я его прошёл. Хотя бы попытался. А если учитывать, что я могу и сдохнуть, то отношения с Мёртвыми землями драконов не очень-то и волнуют. Может и правильно. Жили они без этого пятьсот лет, и ещё проживут не меньше в достатке и довольстве. Ну а меня, похоже, решили прикончить как наглеца и хама. Не убьюсь здесь, так где-нибудь на обратной дороге может ждать засада. Начать убивать первым? Но тогда придётся убивать всех, кто есть на острове, чтобы всё осталось в тайне. Тайну сохраню, но убивать столько непричастных совершенно не хочется.

Ладно, Риана настроена решительно, так что от испытания не отвертеться. Ссутулившись и шаркая ногами, медленно пошёл к источнику. Если Риана не дура, то потом она поймёт издёвку, а если нет, то это как-то проявится, и будем учитывать это в дальнейших отношениях.

Вблизи источник оказался даже интереснее. И сам фонтан был не из блоков, а сделан как монолитная чаша почти пяти метров в диаметре. Никакой резьбы, украшательств, да и дно оказалось не плоским, как показалось издалека, а изогнутым, словно чаша была гигантским отражателем чего-то. Только у нас на земле отражатели делали металлическими, а здесь каменный монолит. Да и что он может отражать, если магическая энергия проходит сквозь камень, не замечая преград? И не лень было кому-то делать такую чашку? Искать огромную глыбу, как-то перевозить на остров, а потом как-то обрабатывать её. Хотя… если неизвестный мастер тоже мог управлять плазмой, то вполне можно было сделать обрабатывающий станок, резцом которого был сам маг. Неподвижная ось, на которой вращается небольшая платформа. На ней маг, его рука зафиксирована в одном положении. Вот тебе и резец. А окончательную обработку и полировку сделает другой маг.

Ладно, чего-то я отвлёкся. Всё так же сутулясь, поднялся на вышку и огляделся. Ну что, нормальный такой трамплинчик, словно для прыжков в воду начинающих, только пол полированный, и невольная мысль — а может некоторые маги решили провести испытание сразу после дождя, вот и навернулись на скользком полу? Но это вряд ли, не настолько же они были идиотами.

Слева на небольшой подставке, выступающей у края площадки, стояли песочные часы размером чуть ли не с двухлитровый чайник. Вроде, чего там, стеклянная колба с донышками и продольными стержнями, но эти часы выглядели как произведение искусства. И дерево оснований чёрное, инкрустация золотом и серебром, множество мелких драгоценных камней, да ещё и стекло колбы не простое, а словно хрусталь. А песок внутри почему-то красный. Нижняя колба заполнена примерно на треть. Это что, часы будут отмерять час или даже больше? Стоять целый час? Ладно, возвращаться уже нельзя, иначе это будет позор, и могут сразу попытаться прибить.

Перевернув часы, понаблюдал немного за песчинками. Судя по тонкой струйке, тут точно не меньше чем на час.

Сам источник вблизи выглядел немного странно. Сама магическая энергия для меня бесцветно-нейтральная, прозрачная, но я её как-то вижу. Скорее, я понимаю это, когда энергия начинает словно переливаться, искажая другие предметы. Наверное, это можно условно сравнить со струёй воды, которую заливаешь в аквариум, где вода уже есть. Одна и та же вода, никаких краёв, граней, но там, где вода льётся, появляются заметные искажения. По теории, плотность одна и та же, так откуда искажение света, которые при этом происходят? Примерно так же у меня и с чистой магической энергией. Я её просто вижу, особенно когда начинаю ею управлять, и она начинает двигаться, выполняя мои приказы.

Гуляя по землям, видел не один десяток источников разной силы, но конкретно этот был, наверное, одним из самых сильных. И ещё в нём словно промелькивали серебристые не то искорки, не то тончайшие серебристые волоски-блёстки. Вот такого я ещё не видел. Как в энергии может быть что-то ещё, при этом не смешиваясь⁈ Не, я помню, что у нас на Земле были опыты по передаче интернета по обычным линиям электроэнергии на 220 вольт. Лично я могу смешать вместе огонь и плазму, но как это возможно в природном источнике, который по умолчанию должен быть однородным, давать только один тип энергии? Или этот источник не совсем естественный, а может совсем даже искусственный, и лишь замаскирован под природный? Я глянул вниз на чашу. Поток выходил как раз из центра, не занимая всю площадь чаши. Тогда это не может быть отражателем сигнала. Или здесь какие-то другие принципы работы? Ведь чтобы мне встать в поток энергии, ни этот трамплин, ни эта чаша вообще не нужны. Так для чего она? Какая-то система связи? Кого с кем? Я невольно посмотрел на небо. Чаша неподвижная, значит возможный сигнал будет отправляться во все стороны вселенной в зависимости от вращения планеты. Нечто вроде сигнала SOS, и он отправляется не всё время, а только в определённые моменты, чтобы попасть в нужный участок неба? Блин, нашёл корабль пришельцев, и теперь везде мерещатся следы их деятельности.