Вузы организуют учебный процесс по учебным планам и программам, которые разрабатываются ведущими учёными, обсуждаются советами вузов и утверждаются министерством высшего и среднего специального образования СССР. Некоторые крупнейшие вузы страны работают по индивидуальным планам, позволяющим осуществлять подготовку специалистов на основе передового опыта сложившихся в этих вузах научных школ.

  Посещение занятий в вузах обязательное. Учебный год (42 учебные недели) состоит из двух семестров, заканчивающихся экзаменационными сессиями. Недельная нагрузка студентов обязательными учебными занятиями (лекциями, практикумами, семинарами) ограничена 24—34 ч . Курс обучения в вузах (рассчитанный на 4—6, преимущественно 5 лет) заканчивается сдачей государственных экзаменов или защитой дипломных проектов (работ), в университетах и некоторых отраслевых вузах наряду с государственными экзаменами защищаются и дипломные работы. (О содержании обучения и организации учебного процесса в вузах см. Высшее образование и статьи об отраслях специального образования, например, Архитектурное образование , Геодезическое образование .)

  Окончившим вуз присваивается квалификация, соответствующая полученной специальности: физик, радиофизик, математик, химик, физик и преподаватель физики, филолог и преподаватель русского языка и литературы (в университете), учитель по определённому предмету (в педагогических институтах), врач, учёный агроном, радиоинженер, инженер-механик (-технолог, -энергетик, -физик, -геолог, -металлург, -экономист, -строитель), архитектор, актёр, режиссёр и т.д.; в 1971 насчитывалось свыше 400 вузовских специальностей. По научному уровню эта квалификация, как правило, эквивалентна академической степени магистра наук (или другой соответствующей ей), присваиваемой выпускникам зарубежных вузов. Выпускники вузов (независимо от формы обучения — дневной, вечерней, заочной) получают диплом единого образца, дающий одинаковые права специалистам.

  Вузы осуществляют повышение квалификации специалистов. На 120 факультетах и в 6 институтах (1971), созданных при вузах, ведётся повышение квалификации преподавателей высшей школы. Кроме того, действует 70 факультетов повышения квалификации специалистов народного хозяйства. В вузах имеются научно-исследовательские отделы, проблемные (в 1971 — свыше 400) и отраслевые (в 1971 — свыше 500) лаборатории для решения важнейших задач науки и техники. В составе крупнейших вузов работают научно-исследовательские институты и конструкторские бюро (в 1971 было 48 таких научно-исследовательских институтов). Значительное развитие получила научно-исследовательская и проектно-конструкторская работа студентов. Почти в каждом вузе имеется научное студенческое общество, где студенты под руководством профессоров и преподавателей занимаются экспериментальными и научными исследованиями, реферируют новые научные работы и т.д. Во многих вузах организованы студенческие конструкторские и технологические бюро. В 1971 в научных обществах, бюро и кружках работало свыше 600 тыс. студентов. Научные и другие студенческие общества являются эффективной формой участия студенчества в научно-исследовательской и практической работе кафедр. Они действуют под руководством партийных, профсоюзных и комсомольских организаций на основе самоуправления, развития инициативы и активности студенчества; деятельность их координируется Всесоюзным, республиканскими и городскими советами по научной работе студентов.

  Студенты привлекаются к управлению вузами — представители студенческих организаций входят в состав советов вузов (факультетов), являются членами студенческих комиссий по распределению стипендий. Во многих вузах получили широкое развитие студенческие строительные отряды и студенческие клубы, театры, ансамбли, спортивные общества (в 1971 свыше 1 млн. студентов являлись членами общества «Буревестник»). Ежегодно проводятся всесоюзные студенческие спартакиады и различные конкурсы. Общественные и научные организации, объединяющие студентов, аспирантов, профессорско-преподавательский состав и других работников, действуют на основе своих уставов. Советские студенты активно участвуют в международном молодёжном и студенческом движении. Координационным органом советских студенческих объединений СССР, представляющим советское студенчество в Международном союзе студентов, является Студенческий совет СССР.

  Деятельность вузов направляется и координируется республиканскими министерствами высшего и среднего специального (народного) образования, а также соответствующими отраслевыми министерствами и ведомствами с учётом особенностей и потребностей народного хозяйства республики или отрасли хозяйства страны в специалистах. Общее руководство высшей школой осуществляет министерство высшего и среднего специального образования СССР. Научные труды и опыт работы вузов освещаются в журналах «Известия высших учебных заведений», «Научные доклады высшей школы» и «Вестник высшей школы», в «Учёных записках» и «Трудах» университетов и институтов. В 1971 издавалось 426 вузовских многотиражных газет. Учебники и учебные пособия для вузов выпускают издательства «Высшая школа », «Просвещение» и другие отраслевые издательства.

  В вузах СССР в 1971 обучалось около 30 тыс. студентов, аспирантов и стажёров из 126 стран. Обмен студентами осуществляется с США, Великобританией, Францией, Италией, ФРГ и другими странами Европы, Азии, Америки и Африки. В 1960 для подготовки национальных кадров стран Азии, Африки и Латинской Америки в Москве был открыт Университет дружбы народов имени Патриса Лумумбы. В ряде вузов для студентов-иностранцев открыты специальные подготовительные факультеты для овладения русским языком и знаниями в объёме средней школы.

  Развиваются дружеские связи советской высшей школы с вузами многих стран мира. Выдающиеся зарубежные учёные, прогрессивные и общественные деятели состоят почётными профессорами и докторами советских вузов. Советские учёные избраны почётными профессорами и докторами вузов многих зарубежных стран. Некоторые крупнейшие советские университеты являются членами Международной ассоциации университетов (МАУ). Советская высшая школа представлена в Международной ассоциации преподавателей русского языка и литературы (МАПРЯЛ). С помощью СССР в 50-е—60-е гг. построены Бомбейский технологический институт в Индии, Рангунский технологический институт в Бирме, Политехнический институт в Конакри (Гвинейская Республика) и др.

  Большое развитие вузы получили и в других социалистических странах, где они, как и в СССР, находятся в ведении государства. Открыты новые университеты и отраслевые институты, позволяющие готовить специалистов в соответствии с потребностями народного хозяйства и культуры. Изменился классовый состав студенчества; женщины обучаются наравне с мужчинами; обучение бесплатное, студенты обеспечиваются государственной стипендией, общежитием.

  В капиталистических странах обычно высшим считается учебное заведение, готовящее специалистов на базе общего среднего образования; чёткой границы между высшими и средними специальными учебными заведениями, как правило, нет. Наряду с государственными во многих странах имеются вузы, принадлежащие частным лицам, крупным монополиям, религиозным и другим общинам. См. Высшее образование , Среднее специальное образование .

  С. И. Зиновьев, В. Г. Панов, А. Н. Горшенев.

Вы'сший коммунисти'ческий институ'т просвеще'ния (ВКИП), научно-учебное заведение, готовившее научных работников и преподавателей педагогических дисциплин для вузов и руководящих работников системы народного образования. Основано в Москве по постановлению СНК РСФСР от 23 октября 1931. Срок обучения — 3 г. Во ВКИП принимались лица со стажем пребывания в ВКП (б) не менее 7 лет (для рабочих —5 лет), обладавшие знаниями в объёме вуза (педвуза и комвуза) и имевшие опыт преподавательской или культурно-просветительной и руководящей работы. ВКИП разрабатывал методические и педагогические проблемы, принимал к защите диссертации. Имел 4 отделения: педагогическое, педологическое, оргплановое и политехническое. Издавал научные труды, изучал и обобщал опыт работы в области просвещения и т.д. При ВКИП в 1933 был организован Центральный научно-исследовательский институт педагогики. В 1938 институт был закрыт.