Климат умеренно континентальный. Ср. температура января на низменности —2, —3°С, в предгорьях —3, —4°С, в горах —5, —9°С; июля соответственно 19—20°С; 17—18°С; 6°С. Годовая сумма осадков на низменности 600—700 мм, в предгорьях 800—1000 мм, в горах 1000—1400 мм и более. Вегетационный период на низменности до 230 дней, в предгорьях 210—230 дней, в горах 90—210 дней. Главная река области — Тиса (истоки — Чёрная Тиса и Белая Тиса), принадлежит бассейну Дуная, с притоками: Тересва, Теребля, Рика, Боржава, Латорица, Уж. Реки используются как источники гидроэнергии и для лесосплава. Имеются минеральные источники (солёные, сернистые, йодистые, углекислые, железистые).

  Почвы на низменности преимущественно дерновые (оподзоленные и оглеенные) и аллювиальные, в предгорьях — бурозёмно-подзолистые поверхностно-глееватые, в горах — бурые горно-лесные различной степени оподзоленности, дерново-бурозёмные и горно-луговые дерновые и торфянистые. Около ¹ /₂ территории области покрыто лесом: основные лесообразующие породы — бук, ель, дуб, пихта, граб (на долю бука приходится 46% всей покрытой лесом площади, ели — 24%, дуба — 4,7%, пихты — 1,3%). В характере растительного покрова ярко выражена вертикальная поясность. На низменности преобладают поля, виноградники, луга, местами встречаются дубово-грабовые леса; в предгорьях распространены преимущественно дубовые и дубово-буковые леса; в горах — буковые (до 800—1100 м ) и хвойные (до 1300 — 1500 м ) леса с сосновым криволесьем в верхнем поясе. Выше 1300—1500м высокогорные луга — полонины: субальпийские до 1850—1900 м и альпийские — выше 1850—1900 м.

  В лесах водятся лесной кот, рысь, волк, лисица, бурый медведь, дикий кабан, европейская косуля, благородный олень, куница, белка, заяц-русак и др. В З. о. на Полонинском хребте расположен Угольский участок Карпатского заповедника с его ценными тиссовыми массивами. З. о. — важнейший район туризма союзного значения (Ужгород, Мукачево, Рахов, Воловец, Межгорье, Ясиня и др.).

  Население. З. о. населяют в основном украинцы (76,5% в 1970); живут также венгры (14,4%), русские (3,3%), румыны (2,2%), евреи (1%), словаки (0,9%). Средняя плотность 83,6 чел. на 1 км² . Городское население 30%. Большая часть населения сосредоточена на низменности и в предгорьях Карпат. Крупные города: Ужгород (67 тыс. чел. в 1971), Мукачево, Берегово, Виноградов.

  Хозяйство . Экономика З. о. до воссоединения с УССР характеризовалась отсталым сельское хозяйством и наличием отдельных предприятий лесной, стройматериалов промышленности, добычей соли. За годы Советской власти отмечено сильное развитие хозяйства области. Промышленная продукция З. о. в 1970 увеличилась по сравнению с 1950 в 6,2 раза. Большой удельный вес в объёме промышленной продукции (25,9%) имеют лесная и связанные с ней лесохимическая и деревообрабатывающая промышленность. Развиты также пищевая, лёгкая, горнодобывающая промышленность, машиностроение, металлообработка и промышленность стройматериалов. В 1956 построена мощная Теребля-Рикская ГЭС. Лесная промышленность представлена лесохимическими комбинатами (Перечин, Свалява, Великий Бычков), деревообрабатывающие предприятиями (Свалява, Буштына, Тересва, Чинадиево), мебельными комбинатами (Ужгород, Мукачево, Берегово, Хуст, Иршава, Великий Березный), картонной фабрикой (Рахов) и др. В пищевой промышленности выделяются отрасли: плодоконсервная (Виноградов, Мукачево, Хуст, Тячев), пивоваренная (Мукачево), винодельческая (Берегово, Мукачево, Иршава и др.), мясная (Мукачево, Ужгород), маслосыродельная и молочная (Ужгород, Мукачево, Рахов, Иршава, Берегово, Хуст) и др. Предприятия лёгкой промышленности: кожевенный завод (Берегово), обувные (Ужгород, Хуст, Виноградов), швейные (Мукачево, Берегово, Виноградов), трикотажная (Мукачево) фабрики и др.

  Разработка месторождений бурого угля (Ильница), каменной соли (Солотвина), бентонитовых глин (Горбки), мрамора и др. полезных ископаемых. Развиваются машиностроение, металлообработка, главным образом станкостроение (Мукачево), приборостроение (Ужгород, Мукачево). Имеются заводы: пластмассовых санитарно-технических изделий (Виноградов), арматурный (Кобылецкая Поляна), абразивный (Иршава), майоликовый (Берегово), стеклотарный (Свалява); ремонтно-монтажный комбинат (Ужгород). Из предприятий промышленности стройматериалов имеются кирпично-черепичные заводы (Берегово, Хуст, Ужгород, Мукачево, Иршава), камнедробильные заводы (Ужгородский и Хустский районы).

  К началу 1971 в З. о. было 143 колхоза и 21 совхоз. В земельном фонде с.-х. угодья составляют 458,2 тыс. га (1971), в том числе под пашней 185,7 тыс. га, сенокосами 92,8 тыс. га, пастбищами 124,6 тыс. га. Посевная площадь 181,8 тыс. га (1971), в том числе под зерновыми культурами 65,6 тыс. га (пшеница, кукуруза), техническими 5,9 тыс. га (главным образом табак); значительные площади занимают картофель (32,7 тыс. га ), овощи (5,5 тыс. га ), кормовые культуры (72,7 тыс. га ). Развито виноградарство и садоводство (яблоки, сливы, груши, абрикосы, грецкий орех и др.). Площадь всех орошаемых земель 2,3 тыс. га, осушенных земель 151,2 тыс. га (1971).

  Животноводство имеет мясо-молочную специализацию. На начало 1971 в области насчитывалось (в тыс. голов): крупного рогатого скота 308,3 (в т. ч. коров 151,2), свиней 239,0, овец и коз 298,8. В З. о. получили развитие птицеводство, пчеловодство и искусственное рыборазведение (в прудах и реках). В горах удельный вес земледелия значительно ниже (преимущественно кормовые травы, корнеплоды, овёс, рожь). Основные массивы пшеницы, кукурузы и табака сосредоточены на низменности. Здесь же преобладает разведение крупного рогатого скота, птицеводство и свиноводство. В предгорьях большое значение имеют виноградарство и садоводство.

  Общая протяжённость ж.-д. путей 653 км (1970). Главные ж.-д. линии: Чоп — Ужгород — Самбор — Львов, Чоп — Мукачево — Стрый — Львов, Чоп — Батево — Берегово — Хуст — Тересва — Рахов — Ивано-Франковск — Львов. Электрифицирована ж. д. Львов — Чоп. Крупный ж.-д. узел международного значения — Чоп. Общая протяжённость автомобильных дорог 3216 км, в том числе с твёрдым покрытием 3061 км (1970). Наибольшее значение имеют автодороги: Ужгород — Мукачево — Берегово — Хуст — Тячево — Рахов — Ивано-Франковск, Ужгород — Перечин — Турка — Самбор — Львов, Ужгород — Мукачево — Свалява — Сколе — Стрый — Львов. Воздушный транспорт связывает З. о. со многими др. областями страны.

  Культурное строительство и здравоохранение. В 1970/71 уч. г. в 821 общеобразовательной школе обучалось 222,7 тыс. учащихся, в 13 профессионально-технических училищах — 6,3 тыс. учащихся, в 15 средних специальных учебных заведениях — 10,6 тыс. учащихся, в Ужгородском университете — 10,8 тыс. студентов. В 1970 в дошкольных учреждениях воспитывалось свыше 24 тыс. детей.

  В области имелось (на 1 января 1971) 819 массовых библиотек (5670 тыс. экз. книг и журналов), 3 музея — Закарпатский краеведческий, Художественный, Народной архитектуры и быта в Ужгороде, Закарпатский музыкально-драматический театр с украинской (Ужгород) и русской (Мукачево) труппами, областная филармония, 759 клубных учреждений, 704 киноустановки, 30 внешкольных учреждений (в т. ч. 15 дворцов и домов пионеров).

  Выходят областные газеты: на украинском языке «3акарпатська правда» («Закарпатская правда», с 1920), комсомольская газета «Молодь Закарпаття» («Молодёжь Закарпатья», с 1945), на русском языке «Закарпатская правда» (с 1960), на венгерском языке «Карпати игаз со» («Закарпатская правда», с 1945), комсомольская газета «Карпатонтули ифьюшаг» («Молодёжь Закарпатья», с 1958).

  Областное радио и телевидение ведут передачи по 1-й радио и телевизионной программе на украинском, русском, венгерском и молдавском языках. Ретранслируют Киев и Москву.