Они были почти одного роста, однако Игнат на вид гораздо мощнее, грубее против спортивного, но более гибкого, более аристократичного Артёма. Как кабан против гепарда.

Напряжённые шеи, упрямые затылки, налитые мышцы рук и спин, прекрасноразличимые сквозь одежду. Тут и анатомии движений можно было не знать, чтобы понять: до драки – пара взглядов. Я нащупала в кармане телефон с мыслью ополиции.

Но кабан вдруг отступил и шагнул на улицу. Обернулся. А я инстинктивно встала заАртёма.

– Это я сам решу, – нехорошо улыбнулся Игнат. – Да, детка?

– Не парься, я уже решил, – отрезал Артём.

Оба улыбнулись друг другу, словно два хищника оскалились. И, несмотря нараскаченную мускулатуру «ухажёра», я почувствовала, что Артём в своей концентрации и уверенности сильнее. По-моему, почувствовала это не только я, потому что Игнат ничего не ответил. Артём закрыл ворота перед его носом. Задвинул засов. Послышались шаги прочь. Я ещё не дышала. Артём перебросил рюкзак на другое плечо. Поверить не могу: он меня защитил!

– А остальные где? – выдохнула я, возвращаясь к способности дышать.

– Объедают на пригорке можжевельник, – ответил он расслабленно, как ни в чём не бывало.

Меня восхитила его выдержка и осязаемое ощущение силы.

– А ты?

– Я из можжевельника предпочитаю ложки и эфирное масло в бане.

– Ага...

Он хмыкнул, вытирая со лба пот:

– Можешь расстаться с метлой. Она тебе не идёт. Не твой стиль.

Мне стало легко, и я рассмеялась:

– Нет. Не расстанусь. А вдруг это «Нимбус 2000» 1?

Артём тоже хохотнул:

– Не похоже.

– Нет, правда – самый настоящий Нимбус под магическим прикрытием, – расширила я глаза и снизила тон, словно сообщала большую тайну, – чтобы никтоне догадался.

– Ага, ясно. А ты ведьмочка под прикрытием? – смеялся Артём, рассматривая меня со всех сторон, словно пытаясь обнаружить хвост.

Я гордо повела плечом:

– Нет, никакого прикрытия. Я такая, как есть. Суровая, адаптированная под современные реалии. Апгрейд так сказать.

– Чтобы всем нравиться? – хитро сощурился Артём.

Я удивилась и смутилась даже, но с преувеличенным задором в голосе ответила:

– Нет. Я вообще не собираюсь никому нравиться. Кому надо, тот сам...

– Ты каждую фразу начинаешь с «Нет». Это твоё любимое слово? – Вдруг без смеха, тихо и почти гипнотически спросил он.

И я тоже перестала смеяться. Что-то в его взгляде изменилось. И в нём самом. Онвообще мне не очень был понятен. И вдруг это вызвало интерес, желание расспросить, узнать, догадаться и расшифровать его секретный код. Ведь он у негоесть? Наверняка. Под его взглядом мои бёдра вновь налились жаром, я почувствовала волнение.

Артём спокойно забрал у меня из рук метлу, поставил к забору и добавил:

– Пойдём лучше чай пить. Умираю, как хочу чаю.

И я пошла за ним. Потому что захотелось. Очень.

Возможно, предложение Люси подружиться было не такой уж плохой идеей?

1Метла Гарри Поттера

Артём

Если бы этого урода не было, его нужно было бы придумать. Гаечка даже не вспомнила о том, что дулась на меня. Или она отходчивая. А это ещё больший плюс. Впрочем, что-то мне в мужике, которого пришлось выставить, не понравилось. Там в принципе нечему было нравиться: орангутан в джинсах, но я почувствовал подвох. Он вёл себя, как типичное быдло и выглядел соответственно, а глаза-то были умные. Цепкие. Не к добру. Но мысль о том, чтобы вызвать сюда телохранителей, я сразу задвинул. Не маленький, сам разберусь.

– Ты откуда его знаешь? – спросил я, когда мы с Гаечкой встретились вновь на кухне, переодетые и чистые после душа. Жаль, каждый после своего. Но как бы ни хотелось, не тот момент был, чтобы форсировать. Иначе она вновь схватится за любимую метлу.

– Я его не знаю, – ответила Гаечка. – Они вчера по ошибке перед всеми заехали. Потом опомнились и сразу выехали. По отсутствию джакузи поняли, что не туда.

– Как это? – удивился я.

– Ну, – хмыкнула она, включая чайник. – Я же не знала, кто приедет. Они очень уверенно вломились и спросили, пятнадцатый ли это дом?

– А фамилии спросить?

– Я растерялась, – смутилась горе-хозяйка. – Это же в первый раз. И я никого другого не ждала.

– Не быть тебе Конрадом Хилтоном! – рассмеялся я.

– Кто это?

– Основатель сети отелей Хилтон.

Гаечка с облегчением перекрестилась.

– Фух, хорошо! Значит, и такой внучки, как Пэрис Хилтон, у меня не будет.

– Правнучки.

– Тем более.

Она улыбалась. Я тоже. Она высыпала на чистое полотенце травы из пакета.

– Собрала в лесу сегодня. Понюхай, как пахнут.

Я понюхал.

– Приятно. Я люблю чай с травами.

– Я тоже.

– А я печенье купил.

– Тащи сюда. Правда, тут ещё твои калифорнийские вкусняшки не кончились. Спасибище, мне они понравились.

Она подняла белую салфетку, раскрыв коробку, что я ей оставил. Я принёс печенье из местного магазинчика. Положил прямо в пакете на стол. Она достала пузатый стеклянный заварочный чайник. Чашки. Ложечки. Сняла пластиковую крышку с баночки с густым белым мёдом.

– А это я сегодня купила на местном рыночке. Попробуй, интересный привкус. С кислинкой.

Простые движения. Простые слова. Простые улыбки. Внезапно я понял, что мне с ней легко. Пожалуй, так просто бывает только с самим собой. И показалось, что мы дома, а не на чужой, гостиничной кухне. Просто выходной. Один из тысячи... Я поразился этому факту, и ум замолчал. Лишь пару секунд спустя скептически буркнул: «Уже «мы»? Дома? Так сразу? Ну-ну...», а я просто потянулся ложкой в мёд. И правда вкусно.

– Хорошая мысль — добавить в мёд лимон, – произнёс я.

– Я бы передала это пчёлам, но мы не знакомы...

Она села. Облокотилась о стол. Её пальцы легли совсем рядом с моими на убогую клеенчатую скатерть – издержки узкой столешницы. Глаза напротив. Гладкая, персиковая кожа предплечий. Естественные завитки влажных волос. Нежные губы. Румянец на щеках. Грудь, спрятанная под обычной футболкой. Манящая плавность линий. Всё это хотелось попробовать больше мёда. Сразу. Прямо сейчас. Ощутить тепло кожи, смять, поймать её дыхание. Взять на руки и почувствовать, какая она внутри. И дать себе оторваться по полной. Это казалось естественно и единственно верно.

Мой пульс снова участился. Кровь прилила к бёдрам. В голове стало пусто. Стоит прикоснуться пальцем к кончику её пальца, и я уже не сдержусь. Крышу сорвёт, как в воображении. А может, и пусть?

Но я отодвинул стул и сел подальше, делая вид, что тянусь на другой край стола к печенью, усыпанному кунжутом. Втиснул ноги под стол. Хм, надеюсь, она не увидела... Сказал чужим голосом:

– Добавишь чабрецу в чай? И всего остального?

Потому что так я всё испорчу. А этого чертовски не хотелось. Это было бы стратегической ошибкой – поддаться инстинктам и обменять секс на роскошь простоты. Первого у меня много всегда. На второе – категорический дефицит.

И вдруг она сказала:

– Спасибо тебе!

Я аж сглотнул: за что? За то, что от секса отказался? У меня всё на лице было написано? Докатился.

– За то, что спас, – добавила она так, что я внезапно почувствовал себя героем.

Чёрт, а приятно...

* * *

Эля

Сначала Артём был немного напряжён, но я поблагодарила его за спасение, и под чай он снова разулыбался. В душе разлилось приятное тепло от того, что ему понравился мой мёд. И вместо привычного раздражения я абсолютно и точно почувствовала наше с ним равенство: всё к столу мы принесли поровну. И чай он нахваливал тот, что я заварила из собранных трав.

– Я стараюсь вообще не пить обычную заварку, – признался Артём.

– Только «Да Хун Пао»? – не удержалась от иронии я.