— Фу, как банально и неинтересно, — отмахнулась Мария. Точно ведь какую-то гадость придумала. Фантазия у девушки незаурядная, это я уже понял.

— Ромашкина, что вам от меня нужно?

— Сергей Викторович, — с придыханием промолвила девушка. — Мне нужен раб.

Боже. Кого я взял на работу?

Нет, чувство юмора я оценил. Меня моими же словами. Ну не… светлая голова? Мстительная, злорадная, коварная женщина. Как такую отпускать?

И как с такой работать?

— Я, конечно, на вас в целом и пожизненно не претендую, — давясь смехом от моей молчаливой реакции, продолжила Ромашкина.

Интересно, у нее молодой человек есть? Не для себя, а так, в принципе. Чтобы понять, только мое самолюбие забивают гвозди, или это вроде хобби у нашей Маши?

— …Но на один раз…

Значит, мне не показалось, что это меня решили запрячь, а не попросить себе какого-то абстрактного помощника.

— Один раз исполните одну мою просьбу. Любую. И будем считать, что квиты.

— Квиты, значит…

— Ну да. Я один раз выручила вас с контрактом. Вы один раз выручите меня. По рукам?

Нет, с этой женщиной я за карточный стол садиться не стану никогда.

А руку все-таки пожал. Я уже решил, что хочу работать с ней. Да и одна просьба — от меня не убудет. Тем более что я почти уверен — это принесет удовольствие нам обоим.

Что ж… Я хотела повышения. Я говорила себе, что хочу учиться.

Больше не хочу.

На стол легла еще одна папка от бухгалтерии, и я жалобно захныкала. Естественно, после того как осталась в одиночестве.

Переложила увесистый томик в стопку, которая теперь достигла метровой толщины.

Может, Сергей Викторович мне так мстит? Или заботливый начальник с полной ответственностью подошел к моему обучению, решив ужать его сроки до одного месяца?

— Маша, — а вот и он. Легок на помине. Вышел из своего кабинета. Сияющий и довольный. — Обед.

А я опять забыла о времени.

— Я здесь еще…

— Давайте. Отдыхать тоже надо.

И это мне говорит Никифоров? Человек, который практически живет в офисе. Уже давно порывалась спросить его — все ли в порядке, ничего не случилось? Если я уже неделю задерживалась почти каждый день до десяти вечера на своем рабочем месте, то сколько здесь проводил времени Сергей Викторович — непонятно.

Таиланд здорово подкосил начальника. Коней на переправе не меняют, а вот ему пришлось. Так что головой понимаю — пока Сергей перекинул на меня максимум задач, чтобы уладить проблемы с контрактом.

Пока дошла на кухню, начальник уже разогрел наш с ним обед. На готовку времени не оставалось, так что я смирилась с настойчивым предложением Сергея — заказывать еду в офис.

Это было так странно.

Сергей накрывал на стол — одноразовые приборы, салфетки. Раскрыл фирменные лотки из «Лошкарева». Сегодня была его очередь выбирать блюда, так мне оставалось гадать, что там за блюда. Но пахло соблазнительно.

Я заваривала чай, стараясь не подглядывать. Вот такое небольшое офисное развлечение — удивлять друг друга обедами. Сначала получилось случайно — Сергей проявил инициативу, вызвав курьера из японского ресторана. Отказаться от запеченных роллов в пользу кабачковых оладий я просто не смогла. А вот Сергей, по обыкновению, с удовольствием умял все, что я себе приготовила. Тот обед закончился игривой фразой начальника «завтра вы угощаете». Игривой — потому что все равно фирма платила за всё.

Так и понеслась.

Сергей не любил супы. Никакие. Никогда их не брал. Зато и морских гадов не жаловал, как и я. Так что максимальная экзотика для нас обоих — роллы с угрем.

— Что у нас сегодня? — я села за крохотный столик и поставила чашки с чаем. — М-м-м… Салат.

Редкое удовольствие, если за обед отвечал Сергей Викторович. Два дня назад мы оба пытались осилить гамбургеры-башни. Мужчина справился с этим блюдом играючи, я же чувствовала, что от избытка холестерина и углеводов моя печень жалобно стонет, а ляжки заранее готовятся оплыть жиром.

— Жульен, цезарь, телятина по-милански, — перечислил Сергей.

Желудок положительно отозвался на пряные ароматы. Ох, Машка, Машка… Это начальник у нас имеет сорок восемь часов в сутках, и половину времени, небось, проводит в спортзале. А мне куда калории тратить?

Глаза боятся, руки делают. И вот на моей тарелке уже несколько сочных кусочков телятины с нежным соусом, грибной жульен, от запаха которого хотелось вылизать тарелку до зеркального блеска. И салат цезарь… О, его побольше, если я собираюсь отказаться от запеченного картофеля.

— Я там посмотрела варианты по поводу корпоратива. Есть неплохой сценарий…

— Маша, — мягко перебил меня Сергей. — Не о работе. У нас перерыв.

А ведь сама же и переживала, что разговоры будут только на деловые темы.

— Сложно переключиться, — призналась, опуская взгляд в тарелку. Как-то неловко было смотреть на Сергея, когда он так близко. Обеденный стол действительно маленький, сидя друг напротив друга, мы разве что коленками не терлись.

Да и вся эта обстановка…

Завтраки, обеды, ужины вместе. Один на один. Легкий обмен шутками, иногда — проверка, у кого язык более колкий. Сколько бы проблем и дел ни было у Сергея, на перерыв он выходил с улыбкой. Заметно, что с натянутой. Но все равно спасибо ему. Хочешь, не хочешь тоже начинаешь улыбаться в ответ.

А потом зависаешь. Потому что уже не можешь провести грань — где заканчиваются эти вежливые улыбки и шутки и начинается легкий флирт. Ну нельзя сидеть за одним столом с красивым мужчиной, смотреть в его глаза, которые находятся в каком-то полуметре от тебя, улыбаться… и не начинать думать о том, что вы уже совершенно точно заняты не работой.

— У вас все в порядке?

Видимо, я слишком усердно разглядывала содержимое своей тарелки, хотя, если честно, все равно ничего не видела. Витала где-то в облаках и неподобающих мыслях.

— Да, — рассеянно кивнула и пригубила воды. Сергей даже об этом позаботился. Не запивать же мясо горячим сладким чаем? Пластиковые одноразовые стаканчики отлично вписались в общую сервировку нашего столика. — А у вас? Как Катя?

Вот черт меня дернул спросить. Сергей от услышанного вопроса как-то сник и заметно погрустнел.

— Нормально. Вернул родителям, ходит в школу…

— Какая школа? Июль на носу.

Котенку на вид вообще лет шесть-семь-восемь, это первый-второй класс. Да и какая разница — у нас даже студенты не учатся в это время.

— Частная, — ответил Сергей, лениво ковыряя картофель вилкой. — У них своя программа. Летние каникулы месяц, в августе. Пробуют современную систему обучения. Вроде как считается, что дети за длительные летние каникулы успевают забыть большую часть пройденных материалов.

— А пробовать готовить по-современному, чтобы дети без отправлений обходились, они не пробовали?

Да и вообще… Кто с детства воспитывает маленьких трудоголиков? Возможно, говорила обида за себя. Я прекрасно помнила, как все ровесники после уроков гуляли, осваивали «резиночку», классики, играли в футбол. А меня родители тащили на скрипку, танцы, латынь (кому она только нужна?), гимнастику и в художку. Дети в школе хвастались синяками после победы над соседским двором в салочках, а я могла рассказать, что распознаю доминантсептаккорд или отличу сонату от сонатины. Конечно в итоге, я довольна тем, какой стала. Но ощущение упущенного детства не покидало даже спустя столько лет.

— Сам удивился, когда услышал. Такое приличное место, — поддержал Сергей беседу, хотя чем дальше — тем более кислым он становился.

— А чем ваша сестра занимается?

Сергей Викторович хмыкнул.

— В основном — тратит родительские деньги. А так — мечтает стать заводчиком, так что скупает котов-чемпионов. Потом обнаруживает, что все не так просто, как казалось. Плюс, животные ее почему-то не любят. Так что после первых испорченных новых туфель или сумочки, прощается с питомцами, лелея надежду, что со следующим кошаком ей повезет.