Ужас наполнил её глаза.

— О Боже! — закричала она.

Ой, чертовски больно! Он вытащил нож.

— Я же говорил тебе не кричать! А теперь смотри.

Рана затянулась, и из неё вытекло лишь несколько капель крови.

С безумным выражением лица она смотрела на его живот.

— Что это, чёрт возьми, было? Чёртов магический трюк?

— Нет. — Он перевернул нож и протянул ей рукояткой вперёд. — Возьми. Нож настоящий.

Она взяла нож из его рук и осмотрела лезвие. В тот момент, когда поняла, что он настоящий, выронила его на пол.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Я же тебе сказал, что бессмертен. Технически наполовину, хотя большую часть моего существования я был гибридам бога и вампира, называемый полубогом, созданным для охоты и убийства злых вампиров. Теперь я просто полубог. Моя вампирская родословная погибла.

— Полубог? Как Перси Джексон или что-то в этом роде?

Похоже, Сэди плохо усваивает подобную информацию. Называть его Перси Джексоном всё равно, что называть Терминатора Эвоком.

— Нет, полубоги — бессмертные, обычно лишённые сил, но гораздо более сильные, чем люди. В моём случае я чрезвычайно силён и хорошо обучен.

Сэди прикрыла рукой рот.

— Ты серьёзно.

Большинство людей на каком-то уровне осознавали, что находятся в присутствии чего-то не человеческого. Можете назвать это предчувствием, интуицией или шестым чувством, но в глубине души они знали. Просто вопрос веры в невероятное.

— Вполне, — ответил он.

Её выражение лица напомнило ему человека, пытающегося прочесть карту. Только на карте оказался другой город, не тот, в котором она жила.

— Я знала, что в тебе есть что-то особенное, — наконец выпалила она. — Но… я не знаю… Я действительно… Я в замешательстве.

— Ну, ты можешь завершить фазу «осознания» в другом месте. Происходит что-то странное, и ты не можешь здесь оставаться.

— Андрус? — произнесла она, моргая обеспокоенными карими глазами.

— Да?

— Ты действительно полубог?

— Да.

— О, мой бог.

Сэди потеряла сознание, но он поймал её и положил на кровать.

— Поправка, о, мой полубог.

Андрус понятия не имел, с чем имеет дело, но вероятными подозреваемыми являлись виды, способные зачаровывать людей, такие как оборотни, которые были чрезвычайно редкими и ещё более редкими в густонаселённых районах; вампир, решивший прекратить подчиняться Соглашению (правила, которым должны подчиняться все вампиры, включающие в себя запрет обедать невинными людьми, как и цветом их ауры); какой-то вид фейри, однако, те редко приближались к людям или этому миру (слишком низко для них); или инкуб — вид, который давным-давно почти стёрт с лица земли богами. Вот только, честно говоря, запах в квартире Сэди ни на что из этого не походил и поставил Андруса в тупик. Он ощущался прогорклым и тёмным, и ничего не напоминал.

— И куда мы едем? — голосом, лишённым эмоций спросила Сэди, когда они сидели в машине Андруса.

— Я отвезу погостить тебя к своему другу Томмазо.

Андрус отправит кого-нибудь за её машиной, а позже заедет и соберёт вещи Сэди. Возможно, удастся найти ключ к разгадке того, что на неё напало.

— Он такой же, как и ты? — спросила Сэди. — Эм… э… бессмертный? — Бедняжка. Она очнулась в его внедорожнике, посчитав всё произошедшее сном, а когда Андрус заверил её в обратном, просто несколько минут смотрела ему в лицо. Если честно, ему это понравилось. А затем Сэди сделала нечто неожиданное: протянула руку и прижала её к щеке Андруса. Учитывая, что машина находилась в движении, повезло, что они не разбились. Её прикосновения, хотя и не были сексуальными, казались странно интимными. Как будто Сэди хотела, чтобы он знал, что она его приняла. Или это её способ принять ситуацию? Андрус не знал, но прикосновение мгновенно зажгло что-то глубоко внутри, и потребовалась каждая косточка в его крутом теле, чтобы не придвинуться и не поцеловать Сэди. По-настоящему поцеловать. Не так, как на пляже, а так, чтобы вдыхать и тонуть в её сладком аромате. Андрус заметил, что эта мысль казалась ему захватывающей. Просто в Сэди что-то такое было.

— Андрус? — позвала Сэди, побуждая его ответить на её вопрос.

— А, да. Извини. Томмазо — бессмертный, но когда-то был Мааскаб, вернее, их шпионом.

— Хочу ли я знать, что такое Мааскаб?

«На самом деле, нет. Потому что, если увидишь одного из них, обмочишься. Если только меня не окажется рядом. Ведь я буду тебя защищать».

— Это жестокая и порочная секта древних жрецов майя, которые в одиночку своей кровожадностью и человеческими жертвоприношениями разрушили цивилизацию. Они чрезвычайно опасны в манипулировании тёмной энергией.

— Нет. Я не хочу про это знать, — проворчала Сэди.

— Тебе нечего бояться. На самом деле, Томмазо не один из них. Когда-то он был одержим их магией и жаждой уничтожить человечество, но сейчас ему гораздо лучше.

— О, конечно. Совершенно не о чем беспокоиться. Итак, ты бросишь меня с этим бывшим психом, а потом что будешь делать?

— Выслежу и убью Тима.

Сэди от удивления округлила глаза.

— Собираешься кого-то убить?

— Согласно моим подозрениям, он не кто-то, а что-то. А если он всё же человек, то я обязательно передам его Богине Подземного Мира, которую зовут Симил.

— Симил?

— Да, Симил, которую ты знаешь, как своего агента Боба, но на самом деле она — Богиня Подземного Мира, одна из четырнадцати божеств. В её обязанности входит собирать злые души и доставлять их на место.

— Четырнадцать богов? Ад на самом деле существует? — Сэди чувствовала себя так, будто вот-вот взорвётся голова.

— Да, четырнадцать очень раздражающих, могущественных и ведущих себя по-детски богов, от которых тебе следует держаться подальше. А ад больше похож на порочный загородный клуб, где содержатся души, которые не подлежат переработке.

Сэди сделала глубокий вдох.

— Итак, Боб — это божество. И ещё он на самом деле женщина. Кажется, мне надо выпить.

— Добро пожаловать в мой мир.

— Думаю, меня уже приняли. Без приглашения. — Она закрыла лицо руками. — Поверить не могу, что всё происходит на самом деле.

Андрус протянул руку и осторожно отвел одну из её ладоней от лица, чтобы Сэди посмотрела ему в глаза и увидела в них правду.

— Тебе нечего бояться. Я обещаю.

Она слабо улыбнулась, а затем неожиданно переплела свои пальцы с его и крепко держала за руку всю оставшуюся дорогу. Андруса удивило такое прикосновение, а ещё больше шокировало, как тепло её ладони возбуждало. И снова ему пришлось побороть желание прижаться к её губам, потому как он явно её не интересовал в сексуальном плане. Об этом практически всё говорило.

Андрус подъехал к большой вилле в испанском стиле с круглой подъездной дорожкой и кактусовым садом. Строение располагалось на Голливудских холмах с видом на Лос-Анджелес. Настоящий дворец, но не идёт ни в какое сравнение с замком Андруса. С той вещью в подвале, о которой никогда не будет сказано.

— Вроде мы на месте. — Андрус не бывал здесь раньше, но именно этот адрес прислал Томмазо.

— Андрус? — Сэди посмотрела на него тёплыми карими глазами. — Не могу поверить, что собираюсь это сказать, но я не хочу, чтобы ты меня бросал. Я очень-очень боюсь.

И уязвимость этой женщины его взбесила. Сэди была умна, красива, бесстрашна и остра на язык. Ладно, порой его раздражали её упрямство и легкомыслие. Но Тим причинил ей боль, и от этого у Андруса кровь закипела в жилах. Ему не нравилось думать, что кто-то прикасается к Сэди.

Андрус собрался с духом, чтобы её подбодрить, улыбнулся и сжал её маленькую ладошку. Но это пожатие оказалось не совсем для Сэди. Он поймал себя на мысли, что сам жаждал этого прикосновения.

— У тебя нет причин бояться, — заверил её Андрус. — Я разберусь с Тимом, и ты продолжишь свою смертную жизнь и осуществишь мечту стать актрисой.

У неё перехватило дыхание.