— Я задумала отбыть срок за свои преступления. Блин, нам действительно нужно перекрасить это место. Что скажешь о клоунской теме?

Он заметил Тулу, выглядывавшую из-за спины Симил.

— Я говорю о человеке, — прошептал он.

— Она наша служащая, — прошептала в ответ Симил.

— Не морочь мне голову. Ты что-то задумала.

— Зачем мне это?

— Потому что ты Симил.

— Хорошая точка зрения. Но уверяю, Тула — наш помощник и ничего больше. А ещё она, Зак, по уши влюблена в симпатичного молодого человека по имени Гилберт, за которого собирается замуж.

Ох, твою же мать. Зак же Бог Искушения, лишённый сил или нет, он тот, кто есть, и ему нравилось соблазнять людей. Чертовски сильно нравилось. А Симил наняла человеческую девушку, которая неотразима для него, и он хотел бы искушать её всеми возможными способами.

— И, — добавила Симил, — поскольку её сердце так чисто, ты ей не угроза.

Зак выгнул бровь, всё ещё не веря Симил.

— Ладно. Итак… — Симил хлопнула в ладоши, рабочий день был тяжёлый, увидимся завтра!

— Ты здесь всего две минуты, Симил, и не знаю, как ты, но я хочу, чтобы моё наказание закончилось, как можно быстрее.

Жизнь в мире смертных без сил уже начинала давить. Как выдерживали это его братья, добровольно проводившие время в этом мире? Ощущение такое, словно его заперли в маленькой коробке.

«Я предпочитаю свободу и бесплотность нашего мира».

Симил наклонила голову, с любопытством изучая его.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросил он. Она шокировано округлила глаза. — Симил? — Он щёлкнул пальцами, но она не двинулась. О, отлично. Он ненавидел, когда она так делала. Ведь это означало, что у Симил видение или сообщение от мёртвых. Как правило, ни то, ни другое не предвещало ничего хорошего. — Что, чёрт подери?

Она моргнула.

— У-у-у! Это было ужасно. — Она покачала головой. — Зак, в последнее время ты не волнуешься?

— Твои способности замечать очевидное, впечатляют. Что видела?

— Не уверена, но чувствую, что с тобой что-то не так.

— Да. И имя этой проблеме — Симил. И знаю, что застряну в человеческом мире на очень-очень долгое время, будучи рядом с этой маленькой соблазнительницей Тулой.

Как он сможет что-то сделать здесь, пока будет одержим тем, как развратить Тулу. И, конечно, помочь. Потому что он бог, и вынужден помогать людям. Да, они все в полном дерьме.

Симил поджала ярко-красные губы, выглядя искренне обеспокоенной… И это редкость.

— У меня такое чувство, что этот наш приговор для тебя, дорогой Зак, будет тяжёл. Так что, учитывая мою доброту и щедрость, я ускорю события. Поэтому очень удобно, что я определила первого клиента и изложила весь план, чтобы избежать препятствий, включая вербовку или шантаж, того же самого лучшего друга нашего клиента. Жертвемо номеро одино обеспечит успех.

— Хорошо, осталось всего девяносто девять бессмертных.

Симил продолжила:

— Итак, вот что я предлагаю — я сосредотачиваюсь на нашем первом клиенте, а вы с Тулой устраиваете вечеринку — праздник любви для бессмертных с одинаковыми предпочтениями и ищущие любви.

— О. — Зак потёр подбородок. Вечеринка одинаковых бессмертных приведёт к огромной куче странных пар. Чертовски гениально! Хотя он никогда не признается в этом Симил.

— А теперь убирайся, — сказала она. — Не хочу никого видеть в своём кабинете. Вокруг куча конфиденциальных заметок.

Внутри не находилось ничего, кроме выключенного компьютера и пустого стола.

— Ты не получишь этот кабинет, — возразил Зак.

— Эй, это самое меньшее, что ты можешь предложить после всего, что я для тебя сделала.

— Ты имеешь в виду после того, как меня наказали за то, что ты лгала и манипулировала мной? — Она обещала, что всё уладится с женщиной его брата, если он последует её совету.

Симил утверждала, что всё обойдётся. Только не для него.

— Вот именно. — Она пожала плечами. — И прекрати ныть. Меня тоже изгнали, а я лишь солгала, замучила несколько невинных душ и спасла мир от гибели. Разве это справедливо?

— Э-э-э, а то, что ты в это же время тайно вела мир к гибели? — Конечно, она ничего не могла с собой поделать. Как и у него, у неё есть тёмная сторона, но, в конечном счёте, Симил служила высшему благу. В очень извращённом виде. Вселенная и её чувство юмора.

— Кыш отсюда! — Она махнула руками. — Минки нужно отдохнуть. — Зак покачал головой. Минки — любимица Симил, кровожадный и невидимый единорог. О таких вещах лучше не говорить. Он вышел, и Симил закрыла и заперла дверь. — Ладно. У меня впереди тренинг для матки — четыре маленьких монстра реально растянули мне утробу — затем у нас с Роберто тренинг папы-вампира и мамы-богини. Увидимся завтра. — Зак хотел было спросить о тренингах, но потом понял, что ему плевать. — Пока-пока! — сказала Симил, пошевелив в воздухе бледными костлявыми пальцами. — И держи свои лапы подальше от Тулы! Она занята!

«Симил, будь ты проклята».

Она знала, что, сказав это, он захочет её ещё сильнее. Он надеялся, что она шутит.

— Подожди, — сказал Зак. — Ты так и не сказала, кто наш первый клиент.

Она бросила через плечо дьявольскую улыбку.

— Печально известный Андрус Грей. — Этот парень? Он определённо не готов. — И в его случае нам понадобится помощь его лучшего друга.

Нью-Йорк

Андрус Грей посмотрел в небесно-голубые глаза Хелены, на лице которой отразилась ненависть и ярость. Что явно напоминало кипящий на плите соус для спагетти. Это плохо. Очень плохо. Но не на него. Неужели она этого не понимает?

— Андрус, мне не верится. В моём доме? Убирайся, — прорычала она, указывая на укрепленную сталью дверь роскошного пентхауса.

Она его винит? Его? Естественно, чего ещё ожидать? Она не станет валить всё на своего мужа Никколо ДиКонти.

Андрус знал, что она любит их обоих, но Никколо — её пара, а он просто «нянь», то есть телохранитель и нянька, который до последнего надеялся, что она выберет его, несмотря на всю невероятность. Андрус, как минимум, ожидал, что она встанет на его сторону. Но нет.

Никколо вошёл в комнату со знакомой чёрной спортивной сумкой.

— Вот твоё дерьмо. Убирайся, — сказал он с хмурым видом, отточенным за тысячу триста лет. — Она — поправка — мы больше не хотим, чтобы ты здесь жил.

Андрус взглянул на зловеще солнечный панорамный вид Центрального парка, прикусив язык и стараясь не потерять хладнокровие. По правде говоря, он облажался, потому что с самого первого дня знал — эта договоренность ошибка. Никколо, когда-то вампир, а теперь полубог, как и сам Андрус, работал где-то там с богами, пытаясь остановить какую-то нелепую чушь, связанную с концом света. Тем временем Симил, сумасшедшая, ненадёжная богиня увидела предсказание о нападение на Хелену и её будущего ребёнка в момент, когда Никколо был в отъезде. По счастливой случайности, Андрус единственный бессмертный воин, способный защитить Хелену в его отсутствие.

«И… ты должен извиниться перед ней».

Долгая история и отчасти причина, почему Андрус согласился взять на себя эту роль, но Андрус однажды, при их первой встрече, похитил Хелену, желая использовать в качестве пешки. Но, пленив её, он влюбился сам. В итоге, всё сложилось к лучшему, более или менее… однако он не мог отказать в помощи Хелене после всего, что сделал. Даже если это означало взять на себя унизительную задачу присматривать за ребёнком, когда тот появится.

Но потом появилась она. Маленькая Мэтти. Самый милый и умный ребёнок в мире, с волосами цвета солнечного света, полными надежды голубыми глазами, которые напомнили ему о давно умершей сестре, и смехом, наполненным чистой радостью, так он смеялся прежде, чем стал бессмертным против своей воли. С первого же взгляда на Мэтти он влюбился. И даже не возражал, что другие бессмертные высмеивали его за то, что он сталь нянькой. Как и не возражал, когда малышка кусала его, что случалось довольно часто, потому что в ней текла вампирская кровь Хелены. Маленькая Мэтти подарила ему покой, которого он не знал более трёхсот лет.