Сэди смотрела на него своими большими, медово-карими глазами, с нечитаемым выражением лица.

— Думаю, я бы сказала, что ты сделал очень, очень хорошее дело, и, вероятно, никто никогда тебя за это не благодарил. Что ж, благодарю тебя от лица одной из тех людей, которые извлекли пользу из твоей жертвы. Я искренне. Но если, как ты сказал, все эти ужасные вещи исчезли, разве ты не обязан двигаться дальше? Хочешь жить? Вернуться в цивилизацию? Я вижу горечь в твоих глазах, Андрус. Ты несчастен. И заслуживаешь этого.

Он почесал затылок и сглотнул.

— Возможно, ты права.

Сэди тепло улыбнулась и положила ладонь на его колючую от щетины щёку. И снова интимность этого жеста зажгла что-то глубоко внутри него. Ощущение… счастья?

— Тогда позволь тебе помочь, — попросила Сэди. — Это правильно, учитывая то, что ты для меня делаешь.

Андрус не знал, что сказать. Он никогда ни от кого не принимал помощи. На него всегда давили, он делал грязную работу, приносил жертвы. Но получать помощь?

— Пожалуйста, — ласково попросила Сэди.

— Почему ты этого хочешь?

— Потому что что-то внутри мне подсказывает, что ты стоишь усилий.

Маленькая тирада Андруса дала Сэди проблеск того, чего она не ожидала: правду о том, кем он был на самом деле. Теперь всё встало на свои места. Нет, он не болван с замашками шовиниста. Совсем нет. Он мужчина, который более трёхсот лет жил в условиях постоянной войны. Его настолько оторвали от мира, что социальные взгляды со временем не менялись. И Сэди не могла его в этом винить.

— Почему ты думаешь, что знаешь, как мне помочь? — спросил Андрус.

Сложный вопрос. Когда Сэди было пять, её родители развелись и опеку над ней получил отец. Они сказали, что так для всех будет лучше, и все будут счастливы, а Сэди, будучи ребёнком, понять не могла, как же она сможет жить, не скучая по маме.

В этот момент жизни Сэди начала развивать свои актёрские навыки. Она изо всех сил скрывала тоску по матери и сосредоточилась на жизни с отцом, старалась быть его источником радости. В конце концов, отец женился на милой женщине Лорен, которая стала для Сэди и её сестрёнки матерью, которая воспитывала их, заботилась, готовила для них обеды, заставляла отца снова улыбаться.

А их настоящая мать? Да кто её знает? Сначала раз в несколько лет она присылала открытки. Иногда присылала книгу или сувенир, которые тут же оказывались в мусорном ведре.

Мысли о матери заставляли Сэди грустить, чувствовать себя отвергнутой, пусть она не показывала и виду. А когда Сэди исполнилось десять, мать вообще прекратила присылать письма. Ей потребовалось очень много времени, чтобы понять, что она должна перестать чувствовать, что сделала что-то не так или недостаточно хороша для своей матери, и именно актёрство помогло. Ей пришлось примерить на себя разных людей и ситуации, чтобы безопасно исследовать свои противоречивые эмоции. Это помогло ей всё отпустить и двигаться дальше.

Так что, если уж на то пошло, Сэди знала, что может помочь Андрусу сделать то же самое. Может, в этом и кроется настоящая причина, по которой их свели вместе.

Несмотря на всё это, что-то в Андрусе казалось очень неотразимым. Особенно, когда он показывал ту сладкую сексуальную сторону, которую пытался скрыть.

— В общем, — наконец продолжила Сэди, — откуда ты знаешь, что можешь помочь мне с моими проблемами?

— Опыт, — ответил Андрус, сияя уверенностью в ярких бирюзово-голубых глазах.

— Вот то же и у меня, здоровяк.

И тут на Сэди что-то нашло. Один из тех порывов, когда сначала целуют, а потом задают вопросы.

Она приподнялась на цыпочки, обняла Андруса за шею и поцеловала. О боги! Жар его губ вызвал немедленную реакцию. Главным образом, пульсацию между ног. Андрус обнял её за талию и притянул ближе, приоткрыв рот в ответ на её дерзкое вторжение. Поцелуй внезапно превратился в дразнящий танец языков, и Сэди, и Андрусу, обоим потребовалось мгновение, чтобы почувствовать и вкусить друг друга.

Несмотря на предыдущие замечания, на вкус Андрус был совсем не похож на виски. Больше похоже на мёд и свежую мяту. Так вкусно. Сэди чувствовала, как всё тело растворяется в Андрусе, нагреваясь с головы до ног.

То, как его губы мяли её, не слишком нежно и не слишком отрепетировано, но наполненные необузданной похотью и беззастенчивой потребностью. То, как он прижимал её к своему твёрдому телу сильными руками, как её соски затвердели и мурашки побежали по каждому дюйму тела. Всё это оказалось более грубым и сексуальным, чем любой секс, который у Сэди когда-либо был. Когда она прижалась к его мускулистому возвышающемуся над ней телу, мгновенно становясь влажной, и наслаждаясь греховной сексуальной энергией, текущей между плотно прижатыми телами, его твёрдый член прижался к её животу. О господи! Сэди снова захотелось прикоснуться к этой гигантской выпуклости, но на этот раз без кожаных штанов.

Сэди хотела, чтобы Андрус оказался обнажённым и лежал на ней, уютно устроившись между тёплыми бёдрами, как в ту первую ночь, когда они встретились.

«Что я делаю?»

«Ты целуешься с Андрусом на подъездной дорожке какого-то парня».

Вот дерьмо. Она отстранилась, и выражение его лица было чистым нахальством, а влажные губы расплылись в ухмылке.

— А, вот видишь, — сказал он. — Ты находишь меня неотразимым, но я человек слова и обещал не осуждать тебя за то, что ты солгала раньше.

Сэди фыркнула и отвернулась.

— Какой жалкий поцелуй! — смутившись, воскликнула она.

— Увидимся позже. После того, как я снова спасу тебе жизнь! — смеясь, крикнул он в ответ.

Сэди вошла в дом Томмазо и прижалась спиной к закрытой двери, со свистом выдохнув. Это был адский поцелуй, но кого она обманывала?

Она никогда не будет счастлива с таким мужчиной. Даже если удастся ему помочь. Конечно, у него могли быть свои привлекательные качества: ошеломляющие глаза, гипнотический глубокий голос, грубая мужественность и остроумная, вызывающая привыкание дерзость, но Андрус, определённо, не подходящий материал для отношений.

По крайней мере, для неё. Андрус никогда не увидит в ней ровню. Это он совершенно ясно дал понять.

«Да, но ты всё равно должна ему помочь».

И да, они могут быть друзьями, и она скажет ему об этом, как только он вернётся.

Около девяти вечера Андрус подъехал к третьей по счёту художественной галерее Малибу. Честно говоря, его шокировало количество экспонатов с говорящими вагинами. В его время такие возмутительные вещи были неслыханными. Если хочешь поговорить с интимными частями тела женщины, должен на ней жениться. Женские тела были священными, предназначенными для того, чтобы их лелеяли и защищали. А мужское дело — заботиться и защищать. Значило ли это, что случайному сексу не было место? Чёрт возьми, нет. Но если ты затащил женщину в постель, лучше доставить ей должное удовольствие, оставив обмякшей, измученной и тщательно обласканной с головы до ног. Честно говоря, в сексе не было ничего случайного. Тяжёлая, упорная работа и самоотверженность.

Внезапно перед мысленным взором возник образ Сэди с разметавшимися по подушке каштановыми волосами и обнажённым телом, лежащим под ним. Потом Андрус вспомнил о том поцелуе. Нежный и сочный, такой поцелуй пробуждает к жизни не только член, но и душу мужчины. Андрус опустил взгляд на кожаные штаны и снова их поправил. Его член когда-нибудь перестанет быть таким твёрдым? Нет, пока ты не сделаешь что-нибудь.

Андрус вздохнул. До вечеринки оставалось пять дней. Если его вторая половинка действительно появится, он устроит ей адскую ночь.

В голове снова возникла мысль о поцелуе Сэди.

«О, чёрт. Что, если я действительно начинаю ей нравиться?»

Вряд ли, но он — мужчина чести и должен рассказать ей правду. Между ними ничего не будет. Потому что, если Шарлотта та, о ком говорит Симил, он захочет свою пару и никого больше. Тогда у них будет сын и всё.