Андрус возвышался над людьми, если не брать в расчёт рожки единорогов. Он тут же начал осматривать помещение.

— Я её нигде не вижу.

— Я проверю туалеты, — сказал Томмазо. — Посмотри, не вышла ли она через чёрный вход.

Андрус пробрался сквозь толпу, проталкиваясь к двери, которая, вероятно, вела в какой-то подсобный офис и склад. Как только дверь открылась, в нос ударил запах. Это был Тим, или как там это существо, чёрт возьми, называется.

— Сэди! — позвал он, следуя за запахом к другой двери. Он толкнул ту и, споткнувшись, вышел в переулок. Сэди лежала лицом вниз на тротуаре. Вот дерьмо.

Нет, нет, нет. Он бросился к ней и осторожно перевернул. На её лице и руках была кровь и царапины. Его сердце бешено заколотилось. Андрус приложил ухо к её груди. Слава богам, она не умерла. Но, очевидно, эта тварь снова питалась ею. На её руке находился свежий след от укуса.

— О, чёрт! С ней всё в порядке? — спросил Томмазо с порога.

— Нет, она не в порядке, придурок. — Андрус подхватил Сэди на руки. — Но обязательно будет, — прошептал он. — Обязательно.

Сэди приоткрыла глаза.

— Андрус? — Её голос был едва слышен. — Что случилось?

— Чёртов Тим. Вот что случилось. Но я не позволю ему снова к тебе прикоснуться.

Сэди проснулась на удобной, королевских размеров кровати. Сквозь занавески цвета хаки пробивался приглушённый солнечный свет. На дворе явно стоял день.

«Где, чёрт возьми, я?» подумала она.

Последним воспоминанием был поход в клуб с Томмазо. Она танцевала с каким-то парнем с голым торсом и в радужном афро-парике.

Сэди медленно села и схватилась за голову.

— Ой… — «Я точно помню, как пила текилу».

Сэди сползла с кровати и побрела в ванную комнату, которая оказалась огромным современным спа-салоном в белом мраморе. Чей это дом? А, наверное, Томмазо. Она умылась и прополоскала рот ополаскивателем, который нашла в шкафчике под раковиной. Наконец-то? Сэди избавилась от привкуса соли и алкоголя после вечера Лизни-Выпей-Обсоси, то есть — лизнуть соль, выпить рюмку текилы и пососать дольку лайма. Посмотрев в зеркало, она заметила на лице царапины.

— Господи.

Ещё царапины были на предплечьях, а на ладони был след от укуса.

— Вижу, наша принцесса проснулась. — В дверях ванной комнаты стоял Андрус, одетый в белую футболку и выцветшие джинсы, низко висящие на бёдрах. Наряд подчёркивал широкие плечи и узкую талию.

Ванную наполнил аромат мужчины, который только что принял душ.

— После душа ты выглядишь вполне ничего, — проворчала Сэди. Андрус сбрил чёрную бороду до сексуальной щетины.

— Да, ты вдохновила меня начать жизнь с чистого листа и стать более цивилизованным. Хотя, я по-прежнему считаю нижнее бельё тесным. — Андрус пожал плечами. — Слышал, «коммандос» снова в моде.

Сэди усмехнулась, от чего череп будто пронзили раскалённым клеймом.

— О-о-о, — простонала она, покачнувшись.

— Чувствую себя не очень хорошо. Эта тварь снова на меня напала, да? — Или это Сэди напала на бутылку? В свою защиту она могла сказать, что вчера был адски тяжёлый день.

Андрус легонько приобнял её за плечи.

— Давай-ка, сначала мы тебя накормим. Я приготовил завтрак.

Он провёл её через ярко освещённую гостиную с высокими потолками и блестящими светлыми деревянными полами.

— Где мы? — спросила Сэди. Это явно не дом Томмазо.

— Сначала поешь, а потом я всё объясню. — Он привёл Сэди на большую кухню с барной стойкой по центру. Всё помещение было оставлено шкафчиками со стеклянными дверцами во французском стиле, которые очень понравились Сэди, а все приборы выглядели совершенно новыми. На столе стояла тарелка, стакан апельсинового сока, миска свежих ягод и немного хлопьев.

— Извини, вообще-то я не умею готовить, — признался Андрус.

— Нет, всё замечательно. Спасибо. — Сэди забралась на стул и посмотрела на мужчину. — Что произошло прошлой ночью?

— Хотел задать тебе тот же вопрос, — ответил Андрус, прислонившись к раковине и скрестив огромные руки на мощной груди.

Сэди закинула ежевику в рот.

— Не знаю. Томмазо отвёз меня на прослушивание. Кстати, оно прошло великолепно. Кажется, режиссёр хочет дать мне роль. А потом мы с Томмазо поехал отпраздновать.

— Я же говорил тебе не выходить из его дома, — напомнил Андрус.

— Это была идея Томмазо. Кроме того, он сказал, что является отставным уклин или учвад, или…

— Учбен. Они — слуги богов. Когда-то Томмазо служил солдатом. Тем не менее, тебе пора начать меня слушаться. Чем бы ни было то существо, оно опасно. А теперь расскажи, что ты помнишь последним?

— Не знаю. Я танцевала с парнем, а затем… — Сэди потёрла глаза. — Помню, как разболелась голова. И вот я очнулась здесь.

— Ты видела Тима?

Она покачала головой.

— Нет.

— Но я почувствовал его запах. Уверена, что не видела его?

— Нет, я его не видела.

— Наверное, он подкрался к тебе сзади и вывел на улицу. — Это бесило, а ещё пугало до чёртиков. Сэди чувствовала себя так, словно её сейчас стошнит.

— Как он это со мной делает? — спросила Сэди. — Как заставляет всё забыть?

— Некоторые виды, например вампиры, обладают способностью зачаровывать людей и заставлять их забывать то, что они видят. Они также могут внушать. Вполне возможно, что Тим обладает этой способностью и зачаровал кого-то, чтобы заманить тебя на улицу, в переулок, где я тебя нашёл.

— О, боже. — Сэди уронила голову на руки. — Он пытается меня во что-то превратить, да? Это, как правило, трёх укусов.

Андрус начал легонько поглаживать её спину и, как ни странно, Сэди начала успокаиваться. Она как будто через прикосновения впитывала его эмоции.

— Видам существ, способных заразить других, обычно хватает одного укуса, — сообщил Андрус. — Поэтому я считаю, что он решил тобой какое-то время питаться.

Сэди едва сдерживала слёзы.

— Я не позволю ему разрушить мою жизнь.

Она приехала в Лос-Анджелес осуществить свою мечту.

— Этого я тоже не допущу, однако, пока его не поймают, тебе придётся остаться здесь.

— Здесь?

— Да. Я снял этот дом для тебя. Здесь круглосуточная вооружённая охрана, современная сигнализация и снаружи один чрезвычайно злобный, хорошо обученный кокер-спаниель. — Сэди бросила на него взгляд. Андрус что, с ума сошёл? Он пожал плечами. — Ладно, пёс не дрессирован, но я подумал, что собака может стать хорошей компанией. И я верю, что смогу научить Никколо, предупреждать тебя, если поблизости рыщут в поисках закуски.

— Никколо — это собака?

— Для краткости можно просто Ник.

Ладно. Хотя какая разница.

— Андрус, я очень-очень ценю твою помощь, но не могу принять.

— Если речь идёт о расходах, то уверяю тебя, что…

— Нет. Дело не в этом, хотя мне определённо интересно, как безработный бывший убийца зарабатывает на жизнь. Дело в том, что я здесь как заключённая.

— Защита — это не тюрьма. И либо так, либо пусть Тим продолжает кормиться тобой, пока ему не надоест или пока он тебя не прикончит. Или пусть превращает тебя в себе подобного, если он из тех видов, что способны заражать. А если нет, то он просто хочет тобой питаться. Пока ты не умрёшь.

Андрус небрежно пожал плечами.

Сэди вздохнула. Она не хотела умирать, но подчиниться условиям Андруса?

— Кроме того, ты всё ещё не закончила свою работу со мной, — добавил он.

Сэди рассмеялась.

— Ты даже не актёр. И теперь, раз уж ты заговорил об этом, я хотела спросить, почему меня вообще наняли для тебя?

— Кстати об этом. Я хотел тебе кое-что рассказать.

— Эм, ладно. — Сэди не понравился его серьёзный тон.

— Причина, по которой Симил, она же Боб, наняла тебя, заключается в том, чтобы за четыре дня подготовить меня к важному событию. Она решила, что будет лучше, если на нём я появлюсь, вооружённый несколькими дополнительными приёмами обаяния.