В стаб мы вернулись незадолго до наступления темноты. Несмотря на живец и частые перерывы я вымотался по самое не могу. Отказавшись от предложения обмыть раскрытие Дара, я покинул теплую компанию знахарей и двинул к приютившему меня дому.

Змей ушел в рейд, а его супруга поглядывала на меня с опасением. Успокаивать её и попытаться заговорить не было никакого желания. Перекусив я отправился спать. Предстоял ещё один день тренировок. А потом можно было собираться обратно. Несмотря ни на что, очень хотелось вернуться.

Засев с кофейком на крыльце я смотрел на небо Улья, слушал наступавшую тишину. Суета в стабе утихала, ночь выдалась спокойной. В голову полезли мысли о том, чем заняться по возвращению. В какой-то момент даже вернулся вечный мой вопрос: что делать дальше? Но на него тут же нашлось множество ответов, и, что главное, ответов искренних. Впервые за долгое время я ощутил, что сам себе нужен. Посмаковав это ощущение, я отправился спать.

Утро принесло новые сюрпризы, у знахарей поменялись планы, и выход в поле отменялся. Змей отмалчивался, Алиса выглядела очень озадаченной, её подруга вообще на глаза не показывалась. Что стряслось, я так и не узнал. Понял только, что пока им не до меня и ушел в беседку. Там провел около часа в ожидании не пойми чего. Скурил за это время несколько сигарет и уже думал о том, чтобы где-нибудь раздобыть чашку кофе, когда Змей вышел ко мне.

— Планы сильно поменялись?

— Да, завтра с утра валим отсюда. Где-то на неделю.

— Мне предлагаешь заниматься неизвестно чем всё это время?

— Нет, после обеда займемся тобой. Нужно блоки проставить, чтобы тебя не сорвало. И больше тебя держать не вижу смысла. Если ничего плохого не произойдет, то в следующий раз я обвалюсь к тебе в гости. Правда не уверен, что это будет скоро.

— Понял. Значит сейчас я могу отваливать. Тоже буду собираться. Тоже свалю с утра пораньше.

— Хорошо. Возвращайся часа через три-четыре.

Вот и решился вопрос с кофейком. Я мог спокойно пойти и сварить его сам. Все-таки мне очень нравилось сидеть на крыльце. Правда засиживаться и задумываться не было смысла.

Приступил к сборам, и… очень быстро закончил. Всего-то нужно было собрать вещи в рюкзак и боковые сумки байка. Задумавшись, решил оставить сюрприз для хозяина дома, подарить трофейную винтовку, доставшуюся от командира муров. Её я присмотрел ещё разоренном стабе, жаба задушила продавать. А вот оставить нормальному человеку, почему бы и нет? Шесть магазинов и запас патронов с обычными, экспансивными и бронебойными патронами мог стать неплохим подспорьем для охотника на зараженных.

Когда я заканчивал сборы, он как раз появился. Вернулся уставший и довольный. Значит что-то выгорело, и карман не пустой.

— Собираешься восвояси?

— Двину на рассвете.

— Тогда вечером с меня ещё одна посиделка. Кто знает, может и не увидимся больше. А то утром боюсь не встать, когда ты выдвигаться будешь.

— Если буду в состоянии, и знахари из меня все жилы не вытянут, то без проблем. Посидим напоследок.

— Как у тебя с ними? Помогли с Дарами?

— Ещё как.

Я сформировал двойника позади него и похлопал его рукой по плечу Змею. Тот развернулся, отскочил, потом повернулся ко мне. Я растворил двойника за миг до того, как он повернулся обратно. Увиденное переваривалось пару секунд, не больше.

— А неплохо. И не иллюзия. Настоящий, да?

— Да. Абсолютно материальный. А ещё может тварью становиться. Пока что как бегун, но говорят и до элитника дорастёт. Только ты сильно об этом не трепись, хотя бы до моего отъезда.

— Как скажешь. А можешь показать его в виде твари?

— В таком виде я его не контролирую. Придется вырубать.

— Тогда не стоит.

— Вот и я о том же. Но не буду тебя с рейда задерживать. Позже ещё пообщаемся.

— Да, пойду в дом.

Он ушел, а я побрел к знахарям, время уже подходило. С удовольствием курил на ходу и смотрел за неспешным течением жизни в стабе. Всё таки не просто так его назвали Укромным. Тихое место вдалеке как от торных путей, так и населённых кластеров. Пусть оно и находилось не так далеко от Внешки, но стаб был никому не интересен. Большинство передряг обходило его стороной.

Мой друг сидел в беседке в компании знахарки. Они что-то пили и болтали о любимых марках машин. Змей всё расхваливал старые американские легковушки, большие и комфортные, а собеседница не желала с ним соглашаться. Свою точку зрения она аргументировала тем, что японский автопром куда более живучий и не менее надежный. Замечательная тема для спора, особенно когда мозги отходят от напряженной работы.

Змей заметил меня и махнул рукой, чтобы я подошел ближе.

— Шепот, вот скажи ей, что старые амеровские аппараты тут дольше проживут, чем япошки. — он решил подключить и меня к этому спору.

— Ты же знаешь, что я вообще за двухколёсный транспорт.

— Знаю, но если выбирать…

— Змей, хорош, не для этого он сюда пришел. — прервала его Алиса, — Садись, Шепот. Я по поводу тебя всю голову сломала.

— И в чем проблема?

— Как я и говорила, в инстинктах. Что касается проявлений зараженного в твоём двойнике. Я не знаю, как их ограничить так, чтобы это не отразилось на твоей психике.

— И что может со мной случиться из-за этого?

— Эти инстинкты не могут не повлиять на тебя.

— Какой Дар проходит бесследно? В чем проблема? Я могу стать зараженным?

— В полной мере — нет. Но тебе придется серьёзно следить за своими действиями. И не давать этим проявлениям брать над тобой верх. Это трудно.

— Или я чего-то не понимаю, и прошу мне это объяснить, или ты нагнетаешь…

— Эти проявления будут прорываться, если сам не дашь им выход. Это раз. Тебе как-то нужно будет взять под контроль двойника в форме зараженного. Иначе натворишь бед. Это два. Понимаешь?

— Да, прекрасно понимаю. Осознаю это и со вчерашнего дня думаю, как с этим жить. Заниматься тренировками вплотную думаю по возвращению в родные края. Где я живу, и кто обитает рядом со мной, думаю, ты уже знаешь. Там выход ситуации из под контроля маловероятен. Тем более со страшными последствиями.

— Хорошо. Змей говорил о том, что ты человек адекватный, и мне нужно было в этом убедиться. Ты этот Дар осилишь.

Она говорила это, а сама смотрела в меня. Я чувствовал это изучающий взгляд каждой клеточкой тела и не только. Сколько же она провела в Улье, если может так меня просканировать? Озвучивать этот вопрос я не стал.

— А если бы не осиливал?

— Лучше не спрашивай, что было бы…

— Ладно, буду готовиться отчаливать в родные пенаты. Алиса, рад знакомству. Как говорится, будете в наших краях — милости просим. Змей, дружище, можно тебя на пару слов?

— Само собой.

Мы вышли за ворота и оказались как раз в том месте, где я его не так давно встретил.

— Ну что, друг, опять прощаемся черт знает насколько?

— Да. Но ещё увидимся. Ты что-то хотел?

— Живу ща у одного паренька, тезка твой, кстати. Ты, как вернешься сюда, помоги ему с развитием и супруге его. Насколько это будет возможно. Чую, что ребята перспективные. — я достал из кармана заранее приготовленные три жемчужины, — вот, как всегда, на твоё усмотрение. Ладно, бывай, дружище.

Я обнял его на прощание и двину, не оборачиваясь, в сторону дома его тезки. По дороге заглянул в магазин и набрал всего, что только приглянулось. Заодно прихватил кое-чего в дорогу, чтобы в пути поменьше отвлекаться.

Добравшись до дома оставил пакеты на кухне поставив хозяйку в известность о том, что перед ней свобода для творчества. Сам же сварил кофе и пошел на крыльцо. Накатила странная смесь чувств, с одной стороны, я был рад тому, что могу рвануть назад, с другой стороны ощущалась какая-то незавершенность. Будто я что-то пропустил, не сказал или не сделал. Так я сидел разрываемый этими ощущениями, пока ко мне не вышел хозяин дома.

— Чего маешься?