— Не знаю. А ты?

— Что я?

— До сих пор считаешь, что ненавидишь меня? — ухмыляется Макс.

— Я не могу тебя ненавидеть.

— А любить? Тоже не можешь?

— Тоже, — выдыхаю с нескрываемой грустью.

— Ты уж разберись со своими чувствами, малыш, иначе я быстрее выйду на пенсию, чем женюсь на тебе.

— Ты сейчас пошутил? — от удивления мои брови ползут вверх. — На счёт женитьбы, я не ослышалась?

— Пошутил, конечно. К слову сказал. Выдыхай. Я не собираюсь на тебе жениться, — Макс глотает тихий смешок, а я, не оценив юмора, не больно бью ладонью по его плечу.

— Напыщенный, самовлюблённый, эгоистичный, психованный и шутки у тебя не смешные.

— Высказалась?

— Да, — отвечаю на повышенной ноте и отворачиваюсь к окну, когда Макс врубает музыку.

Мы больше не говорим. Молча, едем в машине, каждый думая о своём. Я даже не спрашиваю, что будет дальше, хотя в голове так и крутятся разные мысли. Возможно, завтра всё будет по-другому. Может хуже, может лучше. Сейчас ничего не имеет значения кроме Макса. Я не могу принять его поступок. Не могу смириться с тем, что он убил человека. Никто не имеет право отбирать чужую жизнь!

В скором времени автомобиль останавливается напротив одного дома в элитном поселке. Я верчу головой, пытаясь рассмотреть местность, но безрезультатно. Ночная мгла скрывает всю округу, оставляя на обзор лишь силуэты деревьев и величественные заборы.

— Карина, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, — Максим легко касается моего плеча, призывая повернуть голову в его сторону. — Всё, что ты увидишь в этом доме, как и его жителей, должно остаться в тайне. Никогда, никому и не при каких обстоятельствах не рассказывай. Поняла?

— Здесь живут оборотни, Макс? К чему такое вступление?!

— Не смешно, — криво ухмыляется мужчина. — Это дом близких мне людей. Просто хочу, чтобы ты никому не рассказывала о нём. Вот и всё.

— Хорошо. Я никому не скажу.

Макс тянется к моей руке. Берёт пальцы в свою ладонь и подносит к губам, чтобы поцеловать:

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты есть, — он целует мой каждый палец, а затем прижимается к ним щекой, прикрывая глаза. — Я боялся, что не успею.

— Но ты успел, — мой голос странно хрипит, а на глаза наворачиваются слёзы. Сдерживаю порывы. Только не реветь. Ни в коем случае.

Припарковав машину в подземном гараже, мы направляемся к двухэтажному особняку. Я подставляю плечо, позволяя Максиму на него опереться. Идём очень медленно, аккуратно ступая по тротуарной плитке. Я ловлю боковым зрением гримасу боли на мужском лице, но ничего не говорю. Знаю, что ему сейчас очень больно, но он терпит, стиснув зубы. Макс останавливается напротив входной двери и поворачивается ко мне лицом, беря за руки.

— Я могу тебя попросить позвонить Наташке и сказать, чтобы она молчала о том инциденте в ресторане. Она не видела, что к тебе приставали. Не заметила ничего подозрительного. Лучшим будет, если она скажет, что вообще никогда не видела тех троих.

— Думаешь, об этом никто не узнает? Там были другие сотрудники. Если не Наташка, то всё равно кто-то другой скажет, — утверждаю я, уверенная в своих словах на сто процентов. Яковлевич первым донесет полиции. Он же по гроб жизни обязан тем ублюдкам.

— Не узнает. Все будут молчать.

— Даже хозяин ресторана? — удивляюсь я.

— Тем более он. Завтра я тебе расскажу версию для полиции, но сейчас хочу, чтобы ты предупредила свою подругу. Пожалуйста.

— Хорошо. Я позвоню Наташе, — Максим тут же протягивает свой мобильник и заходит в дом, оставляя меня одну.

После второго гудка подруга поднимает трубку. Я пытаюсь её успокоить и сказать, что у меня всё хорошо, но получается с большим трудом. Наташка закидывает вопросами, желая знать, чем всё закончилось. Я не говорю. Молчу, как партизан, помня, о чём попросил Максим.

— Карина, я очень переживаю. Конечно, я ничего не скажу полиции, но ты сама понимаешь, что это не прокатит, — до последнего не соглашается Наташа.

— Прокатит. Главное — всё отрицай, пожалуйста, подружка. Ради меня, — умоляю я девушку, и она сдается, пообещав, что будет нема, как рыба.

Завершаю вызов и, собравшись с духом, захожу в дом. На пороге меня встречает стройная брюнетка, одетая в домашний халат красного цвета. Окидываю взглядом длинные волосы, которые веером рассыпаны по хрупким плечам, а затем обращаю внимание на лицо. Красивая. Очень. Большие голубые глаза, полные губы, идеальной формы нос и подбородок. Рядом с такой волей-неволей я ощущаю себя серой мышью, тем более в таком амплуа, как сейчас.

— Здравствуйте, Карина, я Маша, — девушка мило улыбается, протягивая перед собой руку, а я погружаюсь в ступор, мысленно возвращаясь в недавнее прошлое.

Маша? Серьезно? Та самая? Неужели Максим настолько жестокий тип, раз додумался привезти меня в дом к своей великой любви?!?

Карина

— Я постелю вам в комнате Максима.

— Маша, — зову девушку, когда она поворачивается ко мне спиной. — Я могу задать один вопрос?

Брюнетка оборачивается на мой голос. Удивлённо ведёт бровями, а затем одобрительно кивает головой. Я собираюсь с силами, чтобы произнести вслух свои опасения. Знаю, что не имею право расспрашивать эту девушку. Не имею право что-либо требовать от неё. Но я не успокоюсь, пока всё не узнаю. Максим не скажет, иначе я бы давно знала эту историю.

— Вы бывшая возлюбленная Максима? — робко протягиваю, наблюдая за странной реакцией на лице брюнетки.

Она широко распахивает глаза, быстро-быстро моргает. Выгибает одну бровь и так пристально смотрит, будто прожигает не взглядом, а рентгеновским лучом. Минутная заминка и я густо краснею, опуская глаза в пол. Зачем спросила? Знала же, что не стоит.

— Пройдёмте со мной, — Маша первой нарушает молчание.

Девушка кивает головой в сторону лестницы, а затем ступает по ступенькам, поднимаясь вверх. Я следую за ней. Проходим в спальню, видимо, Макса. Маша закрывает за мной дверь и жестом руки показывает на кровать, предлагая присесть.

— Давайте сразу расставим все точки над "и". Я никогда не была возлюбленной Максима. Наверное, у вас неточная информация или же информатор сгустил краски. Мой муж — Олег, отец вашего Максима.

— Максим не мой, вы ошибаетесь, — девушка криво улыбается на мою фразу.

— Карина, я не собираюсь вас в чем-то переубеждать, но, ради вашего же блага, хочу предупредить. Вы — единственная девушка, которую я когда-либо видела рядом с Максимом. То, что он привел вас в дом — это не просто так. Наверное, вы ещё не поняли с кем имеете дело. Мужчины из семьи Соколовских очень упрямые, для них нет барьеров, нет ничего не возможного. Они всегда добиваются того, чего хотят. А Максим, по всей видимости, хочет именно Вас. Поэтому, давайте с вами дружить, а не воевать. Я не враг вам, Карина.

Я порываюсь ответить, что никогда не буду с Максом, поэтому предложение дружбы не собираюсь принимать, но неожиданно открывается дверь. Замолкаю на полуслове, бросая взгляд на мужской силуэт, застывший в дверном проёме. Макс. Стоит напротив, одной рукой опираясь о дверной косяк, а второй — сжимая стакан с янтарной жидкостью.

— Тебя Олег ищет, — он обращается к брюнетке, а сам не сводит глаз с моего лица.