Мерным шагом Джейкоб прошествовал в пышно убранную столовую, победительно улыбаясь. А, ведь, действительно! И как ему раньше не приходило в голову?

Барон тихонько рассмеялся. Такое впечатление, что на блёклой картине вдруг проступили яркие краски. Только речь не о полотне, а о всей жизни.

«Надо обязательно позвонить Арчи!» – подумал он, кивая явленным мыслям.

Артур – глубоко верующий циник, прожженный хитрован – и финансист божьей милостью. С его привычкой – искать скрытый смысл в элементарнейших вещах, он ни на дюйм не приблизится к отгадке – зачем боссу такие капиталовложения?

Напевая легкомысленный мотивчик, Ротшильд снял трубку телефона. Не аппарат, поморщился он, а шкатулка для будуара…

– Алло? Арчи? Надо, чтобы ты приехал сюда, в Уоддесдон. Да… И прихвати с собою Абрахама – обсудим вопрос по инвестициям… Что? Нет, это новый проект. Что? Не понял… А-а! Да, очень крупный. На миллиарды! Жду.

Суббота, 17 декабря. Ближе к вечеру

Москва, улица Строителей

У Риты занятия кончились пораньше, и она прискакала домой – творить званый ужин. Вечером нас должны были посетить близняшки.

«Обе! – щебетала женушка, мечась по прихожке. – Даже в квадрате – Машка Женьку приведет, а Светка – Юрку! Тебе задание – полы и… и чтобы вообще – блеск!»

Я исполнил приказ, наведя чистоту даже в чулане, однако мой трудовой подвиг не был оценен по достоинству – из кухни меня турнули, посоветовав не мешаться под длинными, стройными ногами… Ну, и ладно. Скорбно возводя очи к высоченному потолку, направил стопы в "кабинет".

Помещение с таким внушительным названием я устроил, отгородив альков в спальне – туда и стол поместился, и шкаф, и даже хватило места на пятачок у окна, где можно было глубокомысленно топтаться, обмозговывая идеи.

Вот в эту пустынь я и удалился. Закроешься – ничего не слыхать. Я в домике!

Привычно щелкнул кнопкой, заводя «Коминтерн-2». Системник зашелестел, пискнул, и цветной монитор – моя недавняя покупка – расцвел заставкой «Ампары», проиграл коротенькую мелодийку. Я гордо улыбнулся – о «Винде» мало кто слышал пока, а вот «Ампу» юзают миллионы. Знай наших!

Что-то еще мне надо было сделать… Мой наморщенный лоб разгладился, стоило взглянуть на пышный, развесистый куст «декабриста», чьи зеленые космы ложились на подоконник.

«Мы в ответе за тех, кого высадили в горшок…»

Щедро полив цветок, я выглянул в окно. Крыши и снег…

Весною мы ждем чего-то, но так и не дожидаемся, разочаровываясь в лете. Осенью грустим о несбывшемся, и лишь зимой обретаем покой. До первого тепла…

Вернувшись за стол, я неуверенно потянулся к «мыше», уговаривая себя заняться апгрейдом «АмРис», но быстренько передумал, и кликнул по иконке почты. Всё равно, дескать, не дадут поработать – сначала гости, потом Рита…

Писем не было, кроме пространного отчета Ромуальдыча – Наташка заслонила собой мой почтовый ящик. А это что? Ага, рассылочка АПН… Клик-клик…

«ЛОНДОН. По сообщениям ТАСС, Великобритания и Нидерланды ввели эмбарго на импорт из СССР зерна, леса, металла и нефтепродуктов. Премьер-министр Джеймс Каллаган призвал другие страны ЕЭС «сплотиться перед лицом советской агрессии». Во Франции и ФРГ обсуждают возможное присоединение к экономическим санкциям.

БАГДАД. Иракские войска продолжают теснить саудовскую армию, полностью завоевав господство в воздухе. По словам экспертов, саудовцев вытесняют в центральные районы Аравии – провинции Эр-Рияд и Эль-Касим. Согласно сводкам на 15 декабря, иракцы, при поддержке бойцов Северного и Южного Йемена, заняли города Джубайль и Даммам, оазис Аль-Ахса и крупнейшие нефтепромыслы Гавар.

ВАШИНГТОН. Сенат США утвердил запрет на поставку в СССР электронного и нефтегазового оборудования в рамках так называемого «контролируемого технологического отставания».

МОСКВА. Госбанк СССР подтвердил приход капиталовложений от «Ротшильд Инвестмент траст корпорейшн». Первый транш в размере пяти с лишним миллиардов фунтов стерлингов будет направлен на строительство инфраструктуры и предприятий в особых экономических зонах Новороссийска, Калининграда и Ванино. По словам представителя банкирского дома «Ротшильд и сыновья», инвестиции направлены на развитие микроэлектроники, нефтепереработки и автодорожного хозяйства…»

«Сработало!» – щелкнул я пальцами, и ухмыльнулся, представляя тихую панику, что разразилась в «благородном семействе» Ротшильдов. Глядишь, пэры английского парламента озабоченно зацокают языками, а может и гневно заклеймят отступника. «Как можно! – завопят купле-продажные кликуши. – В то время, как всё мировое сообщество противостоит советской угрозе, отдельные финансисты спонсируют врагов свободного мира! Позор!»

Интересно, а как они спустят гиен пера на акулу бизнеса, если Ротшильды скупили СМИ? Ах, какая выйдет заварушка! Какой восхитительный раскол!

Сгоряча я задумал собрать мой милый эгрегор, да и переформатировать заодно Дэвида Рокфеллера, но вовремя отступился – с этим богатеем явно что-то не так. Мне удавалось несколько раз серфить в графстве Вестчестер, подбираясь вплотную к «Хадсон-Пайнз», но нащупать непромытые мозги буржуина не получалось. То ли дальность мешала, то ли эмоции сбивали. Ладно.

На рождество мистер Рокфеллер лично пожалует в Москву, проведать филиал «Чейз Манхеттен банк» на Карла Маркса, вот тогда и поглядим…

Дверь за спиной тихонечко открылась, впуская Риту. Я заулыбался, не оборачиваясь. Гладкие ручки обняли меня за шею, а губки чмокнули в щеку, шепча:

– Ты на меня обиделся?

Я развернулся и усадил девушку на колени, лицом зарываясь в душистые черные волосы. Мои ладони заскользили по платью, и Рита смущенно захихикала:

– Не получится! Близняшки уже приехали!

– Вот так всегда… – мой горестный вздох вышел вовсе не наигранным.

– Успеем еще, – ласково выдохнула девушка, и затеребила меня: – Пошли встречать!

– Пошли…

Рита вскочила, замирая на лишнюю секунду, и я с удовольствием шлепнул по упругой попе. Женушка ответила радостным писком…

И она еще тревожится, не ностальгирую ли я по Даше! Нет, моя лапочка, нисколько!

Первыми храмовую тишину прихожей нарушили близняшки. Машу я давненько не видел, но не углядел особых перемен, кроме, разве что, заметно округлившегося животика.

– Привет, привет! – пропела она, глядя на меня смущенно – и умоляюще.

Насторожиться я не успел – Светланка чмокнула в губы, и сестричка тут же последовала хорошему примеру.

– Приве-ет! – затянула Рита. И тут вошел Жека.

Сначала в паркет уперлись костыли, а затем Зенков в куртке десантника переступил порог правой – целой! – ногой в ботинке, держа левую на весу – гипс прятал ее от кончиков пальцев до голени.

Моя охнула.

– Женечка, тебя ранили?!

Загорелое лицо одноклассника напряглось, губы дернулись в жалкой улыбке.

– Пустяки, – вытолкнул он, – до свадьбы заживет… – и тут в его глазах плеснулась такая боль, что никаких сверхспособностей не требовалось для понимания – человек отчаялся.

– Противопехотка? – обронил я.

– Она, с-сволочь…

В прихожую шагнул Юрка Сосницкий, кивнул мне, приветствуя Риту скользящей улыбкой, и поддержал Зенкова – тот неуклюже, играя желваками, расстегивал пуговицы одной рукой. Освободился от куртки наполовину, а затем раздраженно сбросил ее на пол. На форменке звякнули две звезды – иракский «Орден Междуречья» и йеменский «Орден Мариба».

А до меня стало доходить, что за мольба дрожала влажно в Машиных глазах.

– Сержант Зенков, за мною шагом марш! – скомандовал я лязгающим голосом, и привычка к дисциплине подействовала – Жека заковылял по коридору, не спрашивая, зачем и куда. – Светланка, пойдем. Рита! – мои глаза указали на Машу, зажимавшую рот ладонями. По пальцам, по щекам текли слезы.

«Моя лапочка» увела подружку на кухню, воркуя что-то бесхитростное и утешительное, а Сосне я послал знак: всё норм!