— Я думаю, что да. — замялся теневик.

— Во-первых, как к вам обращаться? — взял быка за рога Стас.

— Мой позывной, Ворон.

— И так, Ворон. Вы уверены или думаете, что Джишин передал мне управление?

— Я уверен, — резко ответил Ворот. — Но есть некоторые воители, что могут с этим не согласиться.

— Как я и думал, — отрывисто бросил Стас. — Так, Ио-сан все еще работает там же? Да? Значит, идем прямо туда.

Ордынцеву срочно нужно было пообщаться хоть с одним адекватным человеком в этом театре абсурда.

Количество некомпетентных идиотов вокруг становилось слишком велико.

*****

— Широ-кун, рад тебя видеть, присаживайся. Я как раз собирался попить чай.

— Благодарю. Сам только прибыл, поэтому с радостью его выпью.

— Понимаю-понимаю, — Ио лично принес чайничек с нарисованным на нем красным драконом и поставил его на столик. Именно этот чайник он использовал все те шесть лет, что Стас был в этом мире. Иногда Ордынцеву даже казалось, что этот чайник был с Ио с самого его рождения и будет до самой смерти.

Вверх начал подниматься пар. Брат Джуна взял пару щепоток чайных листьев и бросил их в кипяток.

Ио с наслаждением вдохнул начавший распространяться аромат. В обычной ситуации Стас поступил бы так же. Копировать действия своего собеседника, это одна из основ психологии.

Но только не с главой тайной службы Сумада.

Так играть, значило лишь демонстративно оскорбить интеллект Ио. А человек его уровня очень плохо сносил подобные оскорбления.

— Как быстро летит время, — один из самых влиятельных людей клана принялся разливать чай по пиалам. — Помню, словно этого было вчера, как я давал тебе первое задание на устранение какого-то там аристократа…

— Ренко Сакуро, Ио-сама, — помог Стас, ни на секунду не поверив, что Ио мог забыть.

— Точно, у вас молодых память работает куда лучше нас, стариков. — краем губ усмехнулся Ио и Стас послушно поддержал игру.

— Ну что вы, Ио-сама, вы еще хоть куда. Какой же вы старик?

— Старик-старик, не защищай меня. В такие моменты понимаешь, что судьбу должны решать молодые, а старикам стоит уйти на покой. Но словно в насмешку именно от таких стариков, как мы, будет зависеть судьба этих самых молодых. Не находишь это смешным?

— Не особо, — пожал плечами Стас.

— Верно подмечено, кивнул Ио. — Подобное способны заметить лишь старики. Те же, молодые, что говорят, что понимают, лишь бессовестно лгут.

Стас мудро промолчал. Ведь как говорит известная пословица: «Если не знаешь, что сказать, промолчи, глядишь, сойдешь за умного».

— Этим ты и нравишься, Широ-кун. В тебе есть некое глубинное понимание даже в таком молодом возрасте. При этом хоть ты амбициозен, в тебе все же есть и смирение. Именно поэтому, из-за моего к тебе уважения, я не буду тратить твое время и силы, как я это делал с теми балбесами, которые обивали мои пороги до тебя. Скажу прямо, я планирую сохранять нейтралитет.

Ордынцев благодарно поклонился. Он понял, что хотел сказать Ио. Прямо сейчас на счету была любая минута и если бы брат Джуна стал бы тянуть время, то это промедление могло бы дорого стоить Стасу и, соответственно, Джишину.

И судя по всему к остальным людям Джишина и Идзуны он не был столь благосклонен.

— Тем не менее, — Ио внезапно поднял палец. — Я вполне могу поговорить с моим добрым другом, Широ-куном, не как глава Теневого камня, а как обычный воитель. К примеру, поделиться теми или иными своими наблюдениями. В наше время просто честные слова порой дорогого стоят. Как ты считаешь, Широ-кун, ты бы хотел послушать бредни одного старика?

— Безумно, — честно признался Стас. — То есть я хотел сказать, очень. — легкая усмешка, мелькнувшая на лице Ио могла считаться лучшей победой.

— Но что-то это говорю лишь я сам? — поправил сам себя Ио. — Может быть тебя самого что-то интересует, Широ-кун? Но помни, сейчас я лишь обычный воитель. И знать могу лишь то, что знает обычный воитель.

— Ио-сама, скажите, как обычные люди относятся к произошедшему расколу? — задал первый важный вопрос Стас.

— Отрицательно, — Ордынцев немедленно получил недвусмысленный ответ. — Более того, многие воители глубоко раздражены происходящим. Семья Игиро не так давно находится у власти, чтобы совершать слишком много столь грубых ошибок. Да, авторитет Горо Сумада еще держит Совет высших в каких-то рамках, но с каждой… М-м-м, назовем это, сомнительной новостью, их терпение начинает иссякать.

Стас глубоко задумался, после чего другими глазами посмотрел на сидящего перед ним человека. Смешно, но прямо сейчас Ио был намного слабее Стаса практически во всех дисциплинах воителей.

Переставший развиваться глава Теневого камня остановился, в лучшем случае, на среднем-среднем ранге. Стас же прямо сейчас почти добрался до ветерана среднего.

Тем не менее, именно этот не такой уж и сильный человек умудрялся держать на своих относительно хрупких плечах целый великий клан.

— Это ведь вы не даёте всему вокруг развалиться? — медленно протянул Стас. — Именно вы сдерживаете тех высших и прочих претендентов, что готовы отбросить Джишина и Идзуну, не так ли? Не будь вас, все эти детские игры уже давно прекратились и вокруг вспыхнула бы резня. Скажите, как вы еще держитесь? И, честно говоря, я должен был спросить это в первую очередь, но… Как дела у вашего брата?

Несколько секунд бесстрастное лицо Ио ничего не выражало, а потом уголки его губ опустились вниз, словно у невероятно уставшего грустного клоуна. И так глубокие морщины, прорезали его лицо еще сильнее

— Плохо, Широ-кун. Дела моего брата очень плохи. Он находится без сознания и не смотря на все усилия целителей, скорее всего, он так и не придет в него до самой смерти. А знаешь, что еще плохо?

— Что, Ио-сама?

— То, что кроме тебя, Широ-кун, никто не спросил меня о его самочувствии. Ни самовлюбленные сторонники Идзуны, ни считающие себя самыми умными люди Джишина. Все они приходили сюда и говорили лишь «дай-дай», но никто не сказал ни слова о моем умирающем брате. Его вычеркнули и забыли, будто его не было. Будто его жизнь не важна. А разве не он все эти десятилетия вел клан от победы к победе? Такова верность Сумада своему главе?

По щеке Ио прошла судорога и он прикрыл глаза на несколько секунд, чтобы перебороть бушующие в нем эмоции.

— Ио-сама, простите меня, если я оскорблю вас, — решительно начал Стас. Его глаза вспыхнули волнением. — Но я не понимаю, почему вы не возьмете власть в свои руки. Ведь вы самый подходящий кандидат. Да, ваши силы не столь велики, как Горо-самы, но…

— Если бы я мог! — стоявший чайничек тонко задребезжал от злости главы Теневого камня. — Сила? Мелочь, как будто это меня хоть когда-то останавливало. Если бы я захотел, то все эти дрязги закончились бы в мгновении ока! Но, — Ио опустошенно опустил плечи. — Я много раз обещал Горо, что не сделаю этого. Я клялся, что не стану забирать место главы клана у его сыновей.

Ио издал каркающий смешок, заставив Стаса напрячься.

— Знаешь, шесть лет назад, когда благодаря тебе, Широ-кун, Джишин благополучно вернулся домой, я пришел к моему брату и, — Ио сделал многозначительную паузу. — И попросил его убить собственного сына. Да-да, я говорю о Джишине. Я объяснял и убеждал его, что у клана не может быть двух глав и рано или поздно, все пойдет прямиком в ад.

— Горо-сама вас не послушал?

— Конечно, нет, — фыркнул Ио и в его голосе промелькнула затаенная нежность. — Для Горо одной из самых важных вещей в жизни всегда была семья. Мой брат никогда этого не показывал, но все мы, бастарды его отца, самое главное этому подтверждение. Он никого не забыл, ко всем нашел подход и всем помог. Даже Джун и тот сдался.

Ио несколько секунд предавался каким-то воспоминаниям.

— В итоге он не смог убить Джишина, а мы с треском разругались и все эти годы очень мало разговаривали. Я думал, он выгонит меня с поста, но и здесь он показал себя, как великий глава клана, которым и являлся. Как жаль, что даже у великих людей все равно бывают слабости…