— Ха-ха-ха, — абсолютно безэмоционально посмеялся Ио. — Я так понимаю, теперь все фигуры расставлены? — глава перестал смеяться, после чего с намеком посмотрел на Ордынцева. — Всего лишь раз стоило показать свои настоящие эмоции, как все пришло к этому. Не правда ли, жизнь злая штука.

— Ио-сама, поверьте я не хотел до этого доводить. — Стасу было стыдно. То, что он делал было и впрямь аморально. И если бы он поступил так с чужим человеком, так нет, целью его манипуляций был тот, кто ему доверял.

— Но все же довел, — пожал плечами Ио. — Такова уж игра, в которую мы играем. Но я так и не услышал твоего настоящего предложения, Широ-кун. Поспеши, ведь мы оба знаем, как ценно сейчас время.

— Ио-сама, в обмен на мою помощь я хочу, чтобы вы нарушили свое обещание Горо-саме и предоставили нужных мне людей из Теневого камня. С их помощью я хочу гарантировать победу Джишина. Если вы сделаете так, как я хочу, то я вылечу вашего брата и продолжу свои исследования по восстановлению праноканалов.

Высказав свое предложение, Ордынцев замолчал, с замиранием сердца ожидая, что скажет глава Камня.

— Хорошо сыграно, Широ-кун, — Ио несколько раз хлопнул в ладоши печальному Ордынцеву. — Так как мой брат будет жив, и ты будешь знать этот секрет, то у тебя будет влияние на меня. А раз ты будешь работать над его окончательным выздоровлением, то уже я не смогу ничего тебе сделать. Взять моего брата в заложники, при этом не трогая его и пальцем. Как и ожидалось от тебя, Широ-кун, в высшей мере талантливо.

Стас промолчал, так как ему нечего было больше сказать.

— Но ты не боишься, что вылеченный тобой Горо захочет отомстить? — с интересом уточнил Ио.

— Нахождение способа лечения займет много времени, да и потом потребуются годы, чтобы хоть частично восстановить былую силу.

— Как предусмотрительно, — цокнул языком Ио. — И ты так уверен, что я соглашусь предать данные обещания моему брату, ради него самого? Он ведь возненавидит меня за это. Будет считать, что лучше бы он умер.

— Все зависит лишь от вас, Ио-сама, — кивнул Стас. — Если вы не согласитесь, то я всего лишь уйду.

— И мой брат умрет, — глаза Ио сузились от гнева. — И тогда ты ведь понимаешь, что я этого просто так не оставлю?

— Да, Ио-сама, — в очередной раз, как болванчик, кивнул Стас. — Но у меня нет выбора. Прямо сейчас я поставил на все. Или вы любите своего брата или нет.

Собеседники мрачно уставились друг другу в глаза, пытаясь увидеть малейшую слабость, в которую можно было незамедлительно ударить или ткнуть.

— Хорошо, я согласен с твоим предложением, Широ-сан. Я сделаю то, что ты от меня хочешь. Мои люди прибудут к тебе через час. Они будут готовы выполнить все, что ты им скажешь. На этом все?

— Да, — Стас подавил неприятный комок в горле. От него не укрылось, что Ио перешел на куда более официальный тон.

Оба мужчины прекрасно понимал, что на этом договоре все не закончилось. Теперь Стас обладал превосходным рычагом влияния на главу Теневого камня. И тот вынужден был бы прислушиваться к пожеланиям Широ.

Другое дело, стоило ли это того? Был ли другой выход, без использования слабости Ио и уничтожения их хороших отношений?

К сожалению, Стас такой возможности не видел. После обследования Горо он потратил время, чтобы узнать положение вещей.

И то, что он узнал, ему не понравилось.

Тех сил, которые были или могли быть в его распоряжении решительно не хватало для гарантированной победы.

Да, боевиков у Джишина было достаточно, но вот тех, кто способен действовать тоньше, нет.

Младший принц медленно проигрывал и надо было действовать жестко. Но именно этого Стас делать и не мог, так как ситуация и без того была расшатана.

Именно поэтому ему и нужны были люди Ио, привыкшие действовать из тени. И он их получил, заодно обзаведясь влиянием на главу Теневого камня.

Заодно, он спасет Горо Сумада и выплатит ему долг жизни. Проблема же с долгом была в том, что Ио ни за что бы не согласился просто так убрать Горо с доски. Он бы дал ему слово и велика была вероятность, что Идзуна взошел бы на трон.

Значит, надо было не дать Ио так поступить.

Казалось бы, все остаются в плюсе. Ио получает живого и в перспективе абсолютно здорового брата, Джишин получает трон, Стас выполняет задание и не подставляется, клан не скатывается в гражданскую войну.

Все, вроде бы, отлично.

Так почему же на душе столь паршиво?

Лечение главы было назначено на подступающую ночь. И, в целом, Стасу было не интересно, как именно Ио сумел убедить целителей покинуть зал с Горо. У Ордынцева имелось и без этого много забот, чтобы нагружать на себя еще одну.

Было лишь известно, что Хидэо был не против. И в этом был смысл, ведь помочь главе клана было невозможно.

Всего подробных целительских залов во всей Цитадели было всего три штуки и занимать даже один из них пациентом без шансов было слишком затратным.

Поток раненых с фронта шел постоянно и многим из них тоже требовался этот целительский комплекс.

Когда к комнате Стаса подошли одетые в черные маски воители, Ордынцев без всяких вопросов сразу же последовал за ними. Кроме людей Ио вместе со Стасом двинулись и Каэда с Мари. В стенах же плыла Левиафан.

Договор договором, но Стас не собирался полностью доверять кому бы то ни было. Особенно в столь тяжелое время.

Теневики недовольно покосились на его людей, но ничего не сказали.

Двигались они не прямо, а старательно петляли, чтобы обойти любые возможные встречи.

За время размеренной ходьбы можно было немного подумать и вновь повторить в голове процесс лечения.

Кого-то могло бы удивить то, что Ио никак не показал сомнений в навыках Стаса.

Но тут стоит понимать, что Горо уже, фактически, был мертвецом. Если Стас сказал, что сможет его вылечить, то Ио ничего не терял, если бы дал ему попробовать.

А вот если бы он провалился, то Широ ответил бы по полной.

Молчаливые теневики вежливо открыли перед Стасом двери, после чего встали за ними и внутри зала.

Каэда и Мари расположились по обе стороны от двери. Леви же заняла позицию за дверями.

Расположенные сверху артефактные пластины давали не очень яркий желтоватый свет с зеленоватым отблеском. Символы на полу и стенах загадочно мерцали, создавая ощущение, будто ты находишься в некоем фантастическом корабле, сделанном в японском стиле.

«Не будем зря терять время». — Стас принялся терпеливо собирать природную энергию и настраивать ее на требуемый результат.

Это заняло много времени, так как ему нужен был гарантированный успех.

Закончив, он аккуратно подошел к управляющей части комплекса печатей, после чего нажал на несколько знаков.

Зеленый пузырь, окружающий тело Горо, сильно потускнел, потеряв большую часть сияния.

Печать помешала бы работе природной энергии и дальнейшим биологическим процессам, поэтому Ордынцев был вынужден ее ослабить. Но теперь следовало поспешить, ведь Горо начал стремительно умирать.

Ордынцев склонился над главой и, приложив руки к его груди, ввел заранее подготовленную технику внутрь тела.

Однако запуск техники был лишь небольшой частью лечения. Теперь требовалось внимательно наблюдать за самим процессом, подпитывать технику и, конечно же, поправлять ее, если она зайдет куда-то не туда.

Организм высшего на секунду в шоке замер, словно не понимая, что в него только что влилось, но спустя секунду с жадностью начал впитывать поступающую энергию.

Угасающие клетки могучего воителя, функционирующие лишь на последних крохах праны, встрепенулись, неожиданно получив ощутимую поддержку.

Щупальца природной энергии стремительно распространялись по всему телу, проникая в каждую косточку или мышцу.

При обычном заражении природной энергией клетки человека уже бы начали сходить с ума, быстро мутируя и уродую весь организм. Но сейчас они терпеливо выжидали, подчиняясь воле Змея.