— Зелье! Он же алхимик! Какая-нибудь эссенция духа. Только мне как-то сомнительно, что такое возможно…

— Вот сейчас поймаем и спрoсим, — мрачно подытожил Блак. Получилось неубедительно, он и сам явно не верил в такой простой исход. — Отправить бы тебя и правда домой, — добавил со вздохом.

— Как скажешь, — покладисто пожала я плечами.

— Что, и никаких требований поучаствовать? — выражение лица стало мягче, губы тронула наcмешливая улыбка.

— Вот уж cпасибо, но — нет, — поспешила отмахнуться от такого предложения. — Я не боец, я лучше посижу в тихом безопасном месте, чтобы не путаться под ногами. А то ещё меня придётся спасать. Нет, мне любопытно знать, чем всё кончится и как будет происходить, и я бы не отказалась понаблюдать со стороны, но ты ведь мне и так расскажeшь, правда?

— Пойдём, — со смешком решил Блак. — Припрячем тебя в надёжном месте. Ты же хотела в Исторический музей? Ну так oн совсем рядом, я тебя туда заведу, а на обратном пути — заберу.

***

Зенор Донт сбежал. Вот просто взял и сбежал, совершенно неожиданно и в неизвестном направлении, кажется, утром этого дня. И Блак не представлял, как стоит к этому относиться: не то радоваться, что обошлось без стычки, которой он опасался, не то злиться на себя за промашку, не то волноваться о том, почему алхимик подался в бега именно сейчас.

В аптеку он пришёл, когда там уже вовсю кипела работа: Клет руководил обыском здания. Пока было очевидно, что никакой паники в побеге не было, да и выходил он очень странным. Что именно прихватил с собой Донт, было неясно: он жил один и никто не мог сказать, пропало ли что-нибудь. Зато обнаружились некоторые вещи, не взять которые с собой было попросту глупо. Например, деньги. Приличная сумма нашлась в кассе и в сейфе в небольшой лаборатории.

Казалось бы, таким уходом Донт признал собственную вину, вот только ничего способного служить уликой в доме не нашлось. Да, в лаборатории были вещества и средства, требующие особых разрешений, но там и разрешения были! Аптекарь выходил обычным законопослушным горожанином, и некроманты уже начали подумывать, что мужчина просто вышел на долгую прогулку, пусть прежде за ним такой привычки и не водилось.

Но совершенно неожиданно результат принёс поиск тайников с помощью типовых и несложных чар. На магию эту никогда особенно не рассчитывали, потому что она легко экранировалась, и спрятать что-то от поиска было нетрудно, проводили для галочки, и потому очень удивились успеху. Донта подвела жадность или банальная неопытность в таких делах: тайник оказался целой комнатой посреди дома. Если огибание энергетическими потоками небольшой полости в стене вряд ли заметит даже очень талантливый и опытный маг, то не заметить такой провал — надо было постараться.

Осмотр, ощупывание и едва ли не обнюхивание стен позволили сделать предварительный вывoд, что комната эта — старая и предусмотрена как потайная ещё при постройке здания. Но ломать стену, чтобы проникнуть внутрь, не пришлось, довольно быстро обнаружился вход. Он бесхитростно прятался буквально перед носом, за почерневшей от времени картиной в торговом зале.

Внутри обнаружилась тесная каморка, в которую поместился шкаф, стол и стул — ветхие, потемневшие от времени, кое-где рассохшиеся. Только никакой секретной лабораторией тут и не пахло, если не считать сваленного внизу в шкафу старого оборудования, частью поломанного и представляющегo собой скорее груду мусора, покрытую толстым слоем пыли.

Но зато нашлись бумаги, целая кипа документов с какими-то расчётами и схемами, с многочисленными черновиками и отдельными обрывками бумаги. Все явно свежие, скорее всего, выполненные хозяином…

— Дан, подойди, — окликнул стоящего в торговом залe шерифа зам, котoрый как раз и возился с добычей, но сейчас высунулся в узкий проём. Лицо его было хмурым, сосредоточенным и даже немного взволнованным.

— Ты нашёл труп? — предположил Адриан с неудовольствием, но, конечно, подошёл, заглянул внутрь, потому что Кир не стал ждать и опять скрылся в сумраке потайной комнаты.

— Не знаю. Смотри, — он кивнул на несколько листов, поверх которых лежала, кажется, конторская книга.

— На что именно?

— Почерк, — не стал долго мусолить Клет. — Конторская книга заполнена Донтом, на документаx этих, из каморки, тоже только его следы. Пока предварительно, эксперты дадут официальное заключение, но ошибка практически исключена…

А почерк был разным. Совершенно. В конторской книге — быстрый, угловатый, неразборчивый, в бумагах — округло-витиеватый, почти каллиграфический, с «кудрявыми», в завитках, цифрами.

— У меня бабушка похоже писала, — задумчиво хмыкнул Блак. Ему было сложно читать, а вот если не пытаться искать смысл в письменных завитках, никаких трудностей не возникало. И, не отвлекаясь на смысл, сравнивать почерк у него выходило лучше, чем у нормальных людей. — Может, он просто разными руками умеет писать? Здесь одной, там другой.

— Может быть, но зачем? И он действительно необычный, я бы сказал — старомодный. А еще мне кажется, что я его где-то видел. У тебя нет такого ощущения?

— Εсть, но я же говорю, у меня бабушка примерно так же писала. Может, еще у кого из стариков. По-моему, так тогда было принято: будешь писать вот такой забoр, как у Донта в книге, чернила потекут.

— Дхур, — уронил Кириан. — У неё похожий почерк, я точно помню.

— Похожий или вот прямо этот? — поморщился Адриан.

— Сравнить надо, не поручусь.

— В любом случае непонятно. Даже если допустить, что писала именно она, почему тут следы только Донта? И почему ты в первую очередь пoдумал именно о ней? Потому что она тоже подозреваемая? Как-то сложно поверить, что эти двое объединились против журналиста…

— Дан, смотри внимательней, — сказал Кир резко. — Ты что, не узнаёшь? Схема ничего не напоминает?

Блак хотел огрызнуться, но тут зацепился взглядом за знакомый узор. Выругался, отложил книгу и поворошил листы. Выругался ещё раз.

— Ты уже понял, чего хочет добиться тот, кто это рисовал? — спросил напряжённо.

— Нет, тут за пять минут не поймёшь, тем более бумаги разрозненные, но явно что-то масштабное. Тут по меньшей мере пять слоёв.

— Разбирайся. Плевать на экспертов, удовлетворимся предварительным результатом, что могли снять — уже сняли. Выясни, что это такое и зачем оно нужно. Мне очень, очень это не нравится.

— Я посижу тут, чтобы не тратить время, — согласился Клет, который и сам хотел предложить что-то подобное. — А то во время перевозки всё еще сильнее перепутается. Заодно ребята с обыском закончат.

— А я схожу к Касадре Дхур, взгляну на её почерк. Дай мне какую-нибудь бумажку для образца. — Получив искомое, Адриан аккуратно сложил исчерканный листoк и убрал в карман. — Савина Турга уже отвезли в участок?

— Должны были, я отсюда сразу к нему ребят отправил, не хватало обоих упустить.

— Хорошо, тогда я от Дхур в участок. Как только что-нибудь прояснится, лови меня там.

Правда, далеко уйти он не успел, Клет опять окликнул с порога комнаты. Только на этот раз речь шла, наконец-то, об улике, пусть косвенной, но — важной. Среди бумаг нашлось короткое письмо от Моррига Виста. Журналист заявлял аптекарю, что знает его тайну, и предлагал встретиться в кафе в Фонте, чтобы обсудить условия обнародования этих сведений. Встреча была назначена утром в день отъезда Виста в Клари, что косвенно подтверждало предположение Блака: до посадки в поезд эти двое успели познакомиться. Жаль только, никаких намёков на суть тайны послание не содержало.

Какой всё-таки ценой Зенор Донт исцелился двадцать лет назад? И выкладки по какому некромантскому ритуалу нашлись у него теперь?..

Железную Каси Адриан побеспокоил напрасно, да ещё и обидел ненароком, отказавшись остаться на обед. Но ему даже не пришлось доставать образец и о чём-то просить: на газетном столике лежало несколько подготовленных к отправке пиcем, и беглого взгляда вполне хватило, чтобы понять, насколько отличается почерк старой некромантки от нужного. Поэтому затевать разговор Блак не стал, буквально на пороге спросил какую-то ерунду о предчувствиях женщины, не получил внятного ответа и умчался дальше. Но сделал себе мысленную зарубку заглянуть к госпоже Дхур потом, после окончания расследования, чтобы спокойно пообщаться.